Trzykrotnie większy od poprzedniego rekordzisty i tak masywny, że można go zobaczyć z kosmosu. Szacuje się, że ma około 300 lat. Odkryto go na Wyspach Salomona.
Grupa naukowców National Geographic Pristine Seas na wyprawie statkiem badawczym Argon dostrzegł – lub nie mógł przegapić – ogromnego Pavona clavus organizm, który mierzy 34 x 32m i wznosi się na wysokość 5.5m od dna morskiego. Jego całkowity obwód wynosi 183m.
Koralowce przybierały na wadze w archipelagu Trzech Sióstr na południowo-zachodnim Pacyfiku przez całe stulecia, czego nie obserwowano.
Zespół opisał je jako miejsce o przeważającej brązowej barwie z plamami jaskrawej żółci, błękitu i czerwieni, zapewniające przestronne siedlisko dla wielu gatunków młodych ryb rafowych, krabów, krewetek i innych bezkręgowców rafowych.
„Właśnie wtedy, gdy myślimy, że na planecie Ziemia nie ma już nic do odkrycia, znajdujemy ogromną rafę koralową składającą się z prawie miliarda małych polipów, pulsującą życiem i kolorami” – powiedział Enric Sala, badacz-rezydent National Geographic i założyciel Pristine Seas.
„To znaczące odkrycie naukowe, jak znalezienie najwyższego drzewa na świecie, ale jest powód do niepokoju. Pomimo odległego położenia, koral ten nie jest bezpieczny przed globalnym ociepleniem i innymi zagrożeniami ze strony człowieka”.
Koral zaczyna się na głębokości 13 m i schodzi do maksymalnej głębokości 39 m. Kiedy zespół po raz pierwszy zauważył tę strukturę, pomyślał, że może to być wrak statku, dopóki podwodny operator filmowy Manu San Félix nie zanurkował, aby dokonać dokładniejszej inspekcji.
„Kod genetyczny tych prostych polipów to ogromna encyklopedia, która opisuje, jak przetrwać w różnych warunkach klimatycznych, i do tej pory robi to w obliczu ocieplenia oceanów” – powiedział San Félix.
„Duże dorosłe kolonie koralowców, takie jak ta, w znacznym stopniu przyczyniają się do odbudowy ekosystemów raf koralowych ze względu na ich wysoki potencjał reprodukcyjny” – zauważył Eric Brown, naukowiec zajmujący się koralowcami w ramach wyprawy Pristine Seas na Wyspy Salomona. To Brown zidentyfikował i zmierzył poprzedni rekord świata koralowców w Ameryce Samoa.
„Choć pobliskie płytkie rafy uległy degradacji z powodu cieplejszych mórz, to jednak obserwowanie tej dużej, zdrowej oazy koralowej w nieco głębszych wodach jest promykiem nadziei” – powiedział.
„Dwadzieścia lat temu, gdy pracowałam dla NOAA, podczas holowania na zachodnim brzegu wyspy T'au w Samoa Amerykańskim niespodziewanie zobaczyłam rafę koralową znaną obecnie jako Big Momma, jeden z największych zarejestrowanych dotąd koralowców” – wspomina Molly Timmers, główna naukowiec Pristine Seas biorąca udział w wyprawie.
Szacuje się, że Big Momma ma ponad 500 lat i mierzy ponad 6 m wysokości, choć jej obwód stanowi ułamek obwodu koralowca Wysp Salomona, który wynosi 41 m.
„Dziś miałem niesamowitą okazję zobaczyć jeszcze większy koralowiec na Wyspach Salomona” – kontynuował Timmers. „Podczas gdy Big Momma wyglądała jak wielka gałka lodów położona na rafie, ten nowo odkryty koralowiec wygląda tak, jakby lody zaczęły się topić, rozprzestrzeniając się na zawsze po dnie morza”.
Wyspy Salomona są drugim co do wielkości miejscem na świecie pod względem różnorodności koralowców – występuje tam ponad 490 znanych gatunków koralowców twardych i miękkich.
Trwająca kilka miesięcy wyprawa na Wyspy Salomona rozpoczęła się w połowie października, a 18 naukowców i filmowców badało zdrowie oceanów. Do ich dyspozycji oddano narzędzia do badań głębinowych i kamery wideo, badania nurkowe, liczenie ptaków morskich, podwodne badania wizualne, pobieranie próbek DNA ze środowiska oraz nowy pojazd podwodny o zanurzeniu 1,300 m, argonauta.
„Dokonanie nowego, tak znaczącego odkrycia jest największym marzeniem każdego naukowca i odkrywcy. Jesteśmy zachwyceni, że ten gigantyczny koralowiec, który pomoże nam podejmować decyzje dotyczące ochrony oceanów, został znaleziony właśnie tutaj, na pięknych Wyspach Salomona” — powiedział Paul Rose, szef ekspedycji Pristine Seas.
Przedsięwzięcie jest efektem partnerstwa pomiędzy National Geographic Nieskazitelne morza i rząd Wysp Salomona. „Ocean zapewnia nam środki do życia i wniósł tak wiele do naszej gospodarki narodowej i społeczności” — powiedział premier Wysp Salomona Jeremiah Manele.
„Nasze przetrwanie zależy od zdrowia raf koralowych, więc to ekscytujące odkrycie podkreśla znaczenie ich ochrony i utrzymania dla przyszłych pokoleń”.
Również w Divernet: PRISTINE SEAS ROZPOCZYNA 5-LETNIĄ INICJATYWĘ NA PACYFIKU, PRISTINE SEAS DIVES BIKINI + 3 INNE ATOLE, OGROMNA RAFA RÓŻOWA NA TAHITI ZADZIWIA NURKÓW
