Wybrzeże hrabstwa Palm Beach to jedno z niewielu miejsc na świecie, gdzie nurkowie mogą spotkać wszystkie pięć gatunków żółwi morskich, występujących naturalnie w Oceanie Atlantyckim.
Dzięki temu hrabstwo Palm Beach stało się jednym z najpopularniejszych miejsc na świecie, w których można podziwiać tych starożytnych żeglarzy.
Żółwie morskie
Spotkania z żółwiami morskimi są punktem kulminacyjnym każdego nurkowania. Obserwowanie, jak jeden z nich porusza się pod wodą, używając wydłużonych, przypominających wiosła przednich płetw, z gracją i siłą, przypomina oglądanie ptaka w locie.
Żółwie morskie są wyjątkowe, ponieważ są jednymi z prawdziwych starożytnych żeglarzy oceanu, co jest trafnym opisem ze względu na ich pochodzenie. Żółwie morskie wyłoniły się z przodka zamieszkującego bagna około 150 milionów lat temu w Okres kredowy stać się w pełni przystosowanym do niemal całkowitego życia w wodzie. I tak jak wszyscy żeglarze, którzy urodzili się na lądzie i wyszli na morze, muszą od czasu do czasu wracać do miejsca urodzenia i wyciągać swoje ciała z wody, aby złożyć jaja w piasku, aby mogło się rozpocząć następne pokolenie.
W sumie w oceanach świata żyje siedem gatunków żółwi morskich. Pięć z nich pochodzi z Atlantyku: zielony (Chelonia mydas), jastrzębi dziób (Eretmochelys imbricata), Ridley Kempa (Lepidochelys kempi), łowca (Caretta caretta) i nawet olbrzymi skórzasty (Dermochelys coriacea).
Podczas gdy niemal wszystkie tropikalne regiony na planecie oferują możliwość spotkania jednego, a nawet dwóch lub trzech różnych gatunków żółwi morskich w tym samym czasie, wybrzeże hrabstwa Palm Beach w południowej Florydzie jest jednym z niewielu miejsc na świecie, gdzie nurkowie mogą spotkać wszystkie pięć gatunków żółwi morskich rodzimych dla Atlantyku. Po zobaczeniu i sfotografowaniu każdego gatunku mogę potwierdzić, że ten mały kawałek wybrzeża Florydy jest jednym z najlepszych miejsc do nurkowania na świecie, aby zobaczyć te szanowane ulubieńce rafy.
Lokalizacja, lokalizacja, lokalizacja
Aby odpowiedzieć na pytanie Dlaczego tutaj?, powinniśmy najpierw przyjrzeć się dynamice środowiskowej wybrzeża Palm Beach na Florydzie. Topografia podwodna w tej części wybrzeża Florydy jest tak bliska raju dla żółwi morskich, jak to tylko możliwe w większości miejsc. Prąd Zatokowy, z jego rzeką ciepłej, tropikalnej wody, wlewa się blisko brzegu, przynosząc cieplejszą wodę wzdłuż linii przyboju nawet w najzimniejszych porach roku, tworząc komfortowe środowisko zarówno dla rezydentnych, jak i przejściowych gatunków tych morskich gadów. Ponadto idealna temperatura wody na rafach zapewnia doskonałą mieszankę do znalezienia pożywienia i schronienia, gdy żółwie morskie decydują się spać.
Cechą charakterystyczną raf Palm Beach jest to, że składają się one głównie ze starożytnych pokładów koralowców i wapiennego podłoża skalnego, które są usiane głębokimi podcieniami; tworzą one rodzaj siedliska, które żółwie morskie wydają się preferować, gdy silne fale generują silne fale. Podczas każdego nurkowania dość często można natknąć się na dwa lub trzy szylkretowe lub znaleźć dużego żółwia szylkretowego lub dwa wędrujące po rafach lub drzemiące pod półką lub pośrodku miękkiego korala. Wszystko inne byłoby uważane za spokojny dzień.
Każda pora roku jest dobra na zobaczenie żółwi u wybrzeży Palm Beach, chociaż najlepsze okazje pojawiają się w miesiącach następujących po pierwszym dniu wiosny. Dzieje się tak, ponieważ obszar Palm Beach na Florydzie oferuje wiele kilometrów piaszczystych plaż, na których dorosłe żółwie mogą wylądować późną wiosną i latem, aby złożyć jaja. sprzęgło jajek na piasku. Dzięki tym dwóm cechom wybrzeże Palm Beach jest głównym terenem lęgowym i gniazdowania dla trzech z pięciu gatunków żyjących w Oceanie Atlantyckim – żółwia zielonego, żółwia szylkretowego i żółwia skórzastego. A w miesiącach od maja do lipca, kiedy sezon lęgowy osiąga szczyt, wybrzeże Palm Beach na Florydzie jest domem dla większej liczby żółwi morskich na akr niż gdziekolwiek indziej w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych lub na Karaibach.
Podczas moich własnych wypraw na rafy ryzykuję, że stanę się nieco znudzony nie tylko tym, ile żółwi mogę zobaczyć w szczytach sezonu, ale także mieszanką gatunków, które mogę znaleźć. Hawksbills i karetta są niemal pewne, ponieważ są dominującymi gatunkami tutaj przez cały rok, ale gdy nurkowanie obejmuje również zielonego lub dwa, z Kemp's Ridley lub olbrzymim skórzastym, co dalej?
Kim są fantastyczne 5 gatunków żółwi morskich Atlantyku
Aby przedstawić pięć fantastycznych gatunków żółwi morskich Atlantyku, zacznę od dwóch najsympatyczniejszych mieszkańców rafy: żółwia szylkretowego i żółwia szylkretowego.
Kłótnia (Caretta caretta)
Na Florydzkich Palm Beaches okazja do spotkania twarzą w twarz żółwia szylkretowego to zazwyczaj nie kwestia czy, ale kiedy, ponieważ są to pierwsze duże stworzenia, na jakie nurkowie mogą się natknąć na rafach. Łatwo je rozpoznać po grubej, szorstkiej skorupie i dużej tępej głowie, która wygląda jak koniec kłody. Szylkrety (Caretta caretta) to szeroko rozpowszechnione gatunki występujące zarówno w Oceanie Atlantyckim, jak i Pacyfiku. Podczas gdy większość w pełni dojrzałych żółwi ma średnio około 4 stóp długości 9 (od końca do końca skorupy), nie jest niczym niezwykłym spotkać dorosłe samice mierzące 5 stóp długości i ważące blisko 500 funtów.
Oprócz dużych rozmiarów żółwie szylkretowe są wszystkożerne, żywią się niemal wszystkim, co mogą dostać, jak meduzy i skorupiaki, a nawet martwymi rybami, gdy je znajdą. Ten jeden nawyk żywieniowy sprawił, że są bardzo podatne na długie linki ustawiane przez rybaków komercyjnych. W szczycie sezonu lęgowego żółwi szylkretowych (czerwiec/lipiec) do żółwi rezydentnych dołączają osobniki przejściowe, co powoduje, że populacja zwiększa się ponad trzykrotnie.
Na morzu, na rafowych szlakach w zakresie 60 stóp między Jupiter a Boynton Beach, nurkowie opisali, że żółwie szylkretowe są w mniejszości, przebiegając przez nawet 15 do 30 dużych żółwi, które ułożyły się do drzemki na rafie podczas jednego nurkowania dryfowego. Kiedy żółwie składają jaja, zwykle dzieje się to w nocy, kiedy wyłaniają się z morza i pełzną prosto wzdłuż plaży do odpowiedniego miejsca, aby wykopać dziurę i złożyć jaja. Średnio żółwie morskie składają od 90 do 110 jaj w jednym lęgu.
W ciągu jednego letniego sezonu lęgowego zdarza się, że pojedyncze żółwie odbywają nawet 6 do 8 wizyt na lądzie. Wciągnięcie tak dużego ciała, które nie zostało zaprojektowane do funkcjonowania na lądzie, na piaszczyste zbocze w celu wykonania takiego zadania, w tym przykrycia jaj, zanim wpełzną z powrotem do oceanu, co zajmuje od 1 do 1.5 godziny, wymaga ogromnego wysiłku fizycznego. W związku z tym żółw jest tak bardzo zmęczony, że jedyne, o czym myśli, to znalezienie bezpiecznego miejsca, w którym mógłby się przespać.
Najbardziej wymownym dowodem na to, że jedna z tych wspaniałych dam właśnie wróciła na rafę, jest ich komiczny wygląd, gdy zadomowiły się, mając tylko głowę wystawioną pod półkę, zbyt małą, by zmieściło się w niej całe ich ciało. Scena, która często przywodzi na myśl kogoś próbującego zaparkować dużą ciężarówkę w małej szopie na narzędzia na podwórku.
Jastrzębiowaty (Eretmochelys imbricata)
Obok szylkreta, szylkretowy (Eretmochelys imbricata) jest drugim najliczniejszym gatunkiem żółwia morskiego u wybrzeży hrabstwa Palm Beach. Mniejsze i bardziej zwinne, żółwie szylkretowe można łatwo rozpoznać po wystającej górnej szczęce, która przypomina dziób jastrzębia, oraz po wyróżniającym się ozdobnym ubarwieniu skorupy.
Ciekawostką dotyczącą żółwi szylkretowych jest to, że nie gniazdują na plażach wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża Florydy. Zamiast tego ich główne tereny lęgowe znajdują się na Karaibach. Gniazdowanie nie jest sezonowe i odbywa się przez cały rok. Większość żółwi szylkretowych widzianych w hrabstwie Palm Beach to młode osobniki o długości od dwóch do trzech stóp, które nie osiągnęły jeszcze dojrzałości płciowej. W pełni dojrzały osobnik dorosły mierzy 45 cali długości i waży około 190 funtów. Jeśli natkniesz się na większego żółwia szylkretowego, prawdopodobnie jest to osobnik przejściowy, który właśnie przelatuje.
Podczas gdy większość żółwi morskich jest wszystkożerna (tylko żółwie skórzaste żywią się wyłącznie meduzami), żółwie szylkretowe mają szczególne upodobanie do gąbek, które stanowią 70–95% ich diety. Dobrym wskaźnikiem, że jeden z tych gąbkożerców był w pracy, jest znalezienie gąbki z wgłębieniami wielkości piłki golfowej wyciętymi w jej boku.
Oprócz gąbek, jastrzębie czasami żywią się meduzami morskimi, w tym bardzo jadowitym żeglarzem portugalskim (Physalia physalis). Kiedy to zrobią, jastrzębi dziób zamknie swoje nieosłonięte oczy, aby zapobiec przedostaniu się komórek żądlących żeglarza do jego opancerzonej głowy.
Atlantycka zieleń (Chelonia mydas)
W porównaniu do obfitości żółwi szylkretowych i szylkretowych, żółwie zielone (Chelonia mydas) zajmują trzecie miejsce u wybrzeży Florydy. Większość greenów dostrzeżonych przez nurków to zazwyczaj młode osobniki o długości poniżej dwóch stóp, ale na początku czerwca i w sierpniu duża liczba dorosłych osobników o średniej wadze od 240 do 420 funtów przybywa na Palm Beaches, aby złożyć jaja na plaży.
Chociaż podobnej wielkości do żółwi szylkretowych, większość dorosłych żółwi zielonych widzianych na rafach w Palm Beach jest mniejsza, ma stopę lub dwie długości. Fizyczna różnica między żółwiami szylkretowymi a zielonymi jest wyraźna; pancerz (skorupa) żółwia zielonego jest gładki, zazwyczaj oliwkowobrązowy i oznaczony ciemnobrązowymi smugami i/lub plamkami. A przede wszystkim głowa jest gładka i ma kształt pocisku. Nazwa zielony żółw morski pochodzi tak naprawdę od zielonkawego koloru jego tłuszczu, a nie skóry lub skorupy.
Najważniejszą rzeczą, o której należy pamiętać, polując na zielonego żółwia morskiego, jest obserwowanie zarówno kolumny wody nad głową, jak i rafy. Żółwie zielone zazwyczaj nie odpoczywają tak często jak żółwie szylkretowe, nawet po całonocnej podróży na brzeg.
Skórzasty (Dermochelys coriacea)
Jeśli chodzi o duże żółwie morskie, to skórzasty (Dermochelys coriacea) jest kolosem. W pełni dojrzały żółw skórzasty osiąga długość do 6 stóp i waży do 1,100 funtów. Największy odnotowany żółw skórzasty miał 6.5 stopy długości i ważył 2,019 funtów, co czyni go kolosem w świecie żyjących żółwi morskich. W wodzie lub na plaży nie sposób pomylić tego stworzenia z jego przeważnie czarnym ciałem z białymi znaczeniami i skórzastym pancerzem w kształcie łzy zamiast twardej skorupy.
Dodając do czynnika wielkości, skórzaste żółwie są prawdopodobnie najbardziej intrygujące ze wszystkich żółwi morskich, ponieważ są powrotem do szczytu ich rozwoju ewolucyjnego około 75 do 100 milionów lat temu, kiedy żółwie morskie osiągnęły rozmiary gigantów. Największym z nich był gatunek o nazwie Archelon (po grecku żółw władca), który osiągnął długość 13.5 stóp, a rozpiętość płetw od czubka do czubka wynosiła 16 stóp.
Największą skamieniałość Archelon odkryto w latach 1970. XX wieku w regionie Pierre Shale w Dakocie Południowej, który był płytkim morzem w późnej kredzie 65-75 milionów lat temu. Podobnie jak ich przodkowie, żółwie skórzaste różnią się od innych współczesnych żółwi morskich tym, że nie mają solidnej skorupy, mają szkielet pokryty skórzastym pancerzem.
Najważniejsze miejsca lęgowe na Atlantyku znajdują się w Surinamie, Gujanie Francuskiej oraz Trynidadzie i Tobago na Karaibach, w Gabonie w Afryce Środkowej, a także oczywiście na plażach hrabstwa Palm Beach, na które przypada prawie 30% wszystkich gniazd żółwi skórzastych składanych na Florydzie.
Od 2001, Loggerhead Marinelife Centre w Juno Beach aktywnie monitorowano częstotliwość występowania zachowań lęgowych żółwia skórzastego. Zespół Marinelife Center zgromadził bazę danych ponad 360 osobników. Epicentrum tej aktywności rozpoczyna się już w marcu, trwając głównie w kwietniu i maju i ma miejsce między zatoką Jupiter Inlet a zatoką Lake Worth Inlet.
Ridley Kempa (Lepidochelys kempi)
Jeśli chodzi o gatunki żółwi obserwowane u wybrzeży hrabstwa Palm Beach, to Kemp's Ridley (Lepidochelys kempi) jest tym dziwnym człowiekiem. Wygląd fizyczny Kempa często budzi pytanie Czy to średniej wielkości zielony czy średniej wielkości szylkret?
Podczas gdy głowa przypomina nieco żółwia szylkretowego, ich skorupa jest gładka jak u żółwia zielonego, ale ma jaśniejszy odcień beżu i szarości. Inną cechą skorupy (pancerza) Kempa jest półpłaski profil w porównaniu do innych gatunków, a także znacznie bardziej zaokrąglony kształt, gdy patrzy się z góry.
Żółwie Kempa są najmniejszym gatunkiem żółwi morskich, osiągają dojrzałość przy długości od 2 do 3 stóp i średniej wadze nie większej niż 100 funtów.
Chociaż występują głównie w Zatoce Meksykańskiej, niezwykle mała populacja żółwia Ridleya żyje u wschodnich wybrzeży Florydy, między Jacksonville a najbardziej wysuniętym na północ krańcem Palm Beaches. Uważaj się za szczęściarza, jeśli zobaczysz żółwia morskiego Ridleya Kempa.
Etykieta fotografowania żółwi morskich
Jest wiele do powiedzenia na temat tego, jak zachowujemy się w wodzie, zwłaszcza w pobliżu zwierząt morskich, które mogą łatwo poczuć się zagrożone. Żółwie morskie mogą być duże, ale są również nieśmiałe, wycofane i łatwo je zastraszyć. To powiedziawszy, najlepiej okazje pojawią się, jeśli będziemy cierpliwi i uprzejmi – wiemy, jak wielu z nas lubi robić sobie selfie.
Kluczem do zbliżania się do żółwi morskich jest wykonywanie powolnych i rozważnych ruchów. Często żółwie mogą być ciekawskie i podpłyną bliżej, aby lepiej się przyjrzeć. Przede wszystkim nie podpływaj bezpośrednio do nich, ponieważ może to sprawić, że poczują się zagrożone i natychmiast rzucą się do ucieczki. Kiedy żółw morski naprawdę chce się gdzieś dostać, jest wszystkim, tylko nie powolny. Odrobina cierpliwości zawsze przyniesie lepsze rezultaty.
Przede wszystkim nie dotykaj i nie goń!
