Kiedy ludzie myślą o Raja Ampat, często myślą o jego żywych rafach koralowych i różnorodnym życiu morskim. Jednak niewielu zdaje sobie sprawę, że ta rajska wyspa jest również schronieniem dla jednego z najbardziej nieuchwytnych i zagrożonych stworzeń Indonezji — diugonia. Te łagodne ssaki morskie są zależne od spokojnych zatok Raja Ampat i rozległych łąk trawy morskiej, które oferują im idealne siedlisko do żerowania i schronienia.
Rzadkie i ekscytujące spotkanie w wodach Raja Ampat dziś rano, 23 października 2024 r.
Diugonie, powszechnie znane jako „krowy morskie”, żywią się powoli trawą morską i są spokrewnione z manatami. Pomimo spokojnej natury, zwierzęta te stoją w obliczu poważnych zagrożeń. Występujące w całym Indo-Pacyfiku populacje diugoni gwałtownie spadły w ostatnich dekadach, głównie z powodu niszczenia siedlisk, działalności człowieka i nielegalnych połowów. W Indonezji, gdzie diugonie kiedyś dobrze prosperowały, ich liczba spadła do alarmujących szacunków poniżej 1,000 osobników.
Trawa morska jest głównym źródłem pożywienia diugoni, a ekosystemy te są niezbędne do utrzymania zdrowego środowiska przybrzeżnego. Łąki trawy morskiej pomagają stabilizować dno oceanu, zmniejszają erozję wybrzeża i działają jako żłobki dla wielu gatunków morskich. Diugonie odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu tych siedlisk, żerując na trawie morskiej, co zapobiega jej nadmiernemu wzrostowi i umożliwia efektywny obieg składników odżywczych w ekosystemie.
Niestety, zanieczyszczenie, przełowienie i rozwój wybrzeża poważnie zagrażają łąkom trawy morskiej w Indonezji. Niezrównoważone metody połowu, takie jak dynamit i cyjanek, jeszcze bardziej zdegradowały te siedliska. Wraz ze znikaniem łąk trawy morskiej, znika również główne źródło pożywienia diugonia, co zbliża gatunek do wyginięcia.
Pomimo ich historycznej obecności w Indonezji, informacje naukowe na temat diugonii nie są jeszcze dostępne. Niewiele wiadomo o ich zachowaniu, liczebności lub konkretnych wzorcach rozmieszczenia. Wiadomo, że diugonii są bardzo migrujące, przemieszczają się przez obszary przybrzeżne w poszukiwaniu pożywienia, ale śledzenie ich ruchów i zrozumienie trendów populacji jest trudne ze względu na brak kompleksowych badań. Ten brak danych utrudnia działania ochronne, co utrudnia skuteczną ochronę gatunku.
W Indonezji diugonie mają znaczenie kulturowe i są wplecione w tradycyjne opowieści. Wiele starożytnych mitów opowiada historie o kobietach wchodzących do morza i przemieniających się w diugonie, łącząc ludzi z tymi morskimi zwierzętami w folklorze. Uważa się również, że pierwsi żeglarze, którzy widzieli diugonie, przyczynili się do powstania mitu syren, widząc ich sylwetki w wodzie i myląc je z mistycznymi istotami. Do dziś w lokalnej społeczności papuaskiej Raja Ampat diugonie są nazywane „syrenami”, a ich rzadkie spotkania są celebrowane.
W przeciwieństwie do wielu regionów Indonezji, które uległy nadmiernemu rozwojowi, Raja Ampat pozostała stosunkowo nietknięta, głównie dzięki zaangażowaniu w zrównoważoną turystykę i ochronę przyrody. Bogate w składniki odżywcze wody regionu wpływają do płytkich zatok otoczonych namorzynami, tworząc rozległe łąki trawy morskiej, na których diugonie mogą żerować i żyć. Te siedliska są kluczowe dla ich przetrwania, a ochrona tych obszarów pomogła Raja Ampat stać się jednym z niewielu miejsc, w których diugonie nadal można zobaczyć na wolności.
Lokalne społeczności i ośrodki nurkowe w Raja Ampat są niezbędne do zachowania siedlisk diugoni. Wiele firm ekoturystycznych, takich jak Meridian Adventure Dive, jest głęboko zaangażowanych w ochronę środowiska morskiego. Te organizacje ściśle współpracują z lokalnymi domami gościnnymi i promują zrównoważone praktyki, które pomagają chronić delikatne ekosystemy, na których polegają diugonie.
Diugonie to duże, łagodne stworzenia, dorastające do 3 metrów długości i ważące 400 kilogramów. Są nieśmiałe i nieuchwytne pomimo swoich rozmiarów, wolą skubać trawę morską w cichych, płytkich wodach. Diugonie używają swoich ogonów w kształcie płetwy i płetw przypominających wiosła, aby płynąć z gracją, często mylone z małymi wielorybami ze względu na ich wygląd. Co ciekawe, diugonie są bliżej spokrewnione ze słoniami niż z innymi zwierzętami morskimi, dzieląc podobnie długą długość życia, która może sięgać do 70 lat bez ingerencji człowieka.
Diugonie są zazwyczaj zwierzętami samotnymi, czasami widywanymi w parach matka-cielę. Samice diugoni mają powolny cykl rozrodczy, nosząc cielę przez roczną ciążę, a cielę pozostaje z matką do 18 miesięcy. Te długie okresy rozrodcze i zależność gatunku od określonych siedlisk sprawiają, że diugonie są podatne na zmiany środowiskowe.
Obserwacje diugongów w Raja Ampat są rzadkie, ale pozostawiają trwałe wrażenie, gdy już się pojawią. Diugongi mogą pozostać zanurzone nawet przez sześć minut, wynurzając się na krótko, aby zaczerpnąć powietrza, a następnie nurkując z powrotem, aby pożywić się trawą morską. Takie zachowanie daje najlepszą szansę na dostrzeżenie tych nieuchwytnych ssaków podczas nurkowania z rurką lub bez.
Ponieważ siedliska diugongów kurczą się z powodu działalności człowieka, te stworzenia stały się bardziej mobilne, podróżując między chronionymi zatokami w poszukiwaniu pożywienia. Jednak ich powolne tempo reprodukcji i kurczące się siedliska sprawiają, że zapewnienie im długoterminowego przetrwania staje się coraz trudniejsze.
Aby diugonie znów mogły rozkwitnąć w wodach Indonezji, niezbędne są surowsze przepisy dotyczące ochrony siedlisk, zrównoważonych praktyk połowowych i zwiększonej świadomości społecznej. Raja Ampat pozostaje latarnią nadziei, pokazującą, jak podejście społeczności do ochrony przyrody może chronić zagrożone gatunki, jednocześnie promując zrównoważony rozwój. Kontynuując te wysiłki, istnieje nadzieja, że diugonie będą nadal zdobić wody Indonezji przez pokolenia.
O ośrodku Meridian Adventure Dive Resort:
Położony w oszałamiającym Raja Ampat w Indonezji, Nurkowanie przygodowe Meridian jest pięciogwiazdkowym ośrodkiem ekologicznym PADI.
