Okrzemki, czyli mikroskopijne glony, które lata temu wzbudziłyby niewielkie lub żadne zainteresowanie, stały się teraz przedmiotem zainteresowania kryminalistyki wodnej, otwierając drzwi do nowych możliwości śledczych. Te organizmy mają potencjał, aby być przydatne w różnych dochodzeniach wodnych, jak wyjaśnia Kelly Ann Moon.

Okrzemki mogą: pomóc w ustaleniu przyczyny zgonu; pomóc w oszacowaniu czasu zanurzenia pośmiertnego – PMSI – który zostanie wyjaśniony poniżej; pomóc w ustaleniu, gdzie zmarły znajdował się w wodzie, jeśli sprawca mógł przenieść ciało; oraz powiązać potencjalnych podejrzanych lub dowody ze miejscem zdarzenia.

Ale czym są okrzemki? Są klasyfikowane jako Bacillariophyta i są jednokomórkowymi glonami planktonowymi (fitoplanktonem), które zamieszkują większość środowisk słodkich i słonych. Wiele różnych taksonów okrzemek może zasiedlać jeden zbiornik słodkiej, słonej lub słonawej wody i są identyfikowane przez twarde skorupy krzemionkowe zwane pancerzykami, które je otaczają.

Pancerze, które często są bardzo piękne, są na tyle wytrzymałe, że mogą przetrwać w osadach przez tysiące lat, nawet po wyginięciu samych organizmów. Dlatego właśnie ta twarda skorupa może być przydatna przy analizie dowodów.

Te organizmy są fotosyntetyczne; wymagają one życia w wodzie lub wilgotnych środowiskach wystawionych na działanie promieni słonecznych, takich jak oceany, jeziora, rzeki, strumienie, osady glebowe, a nawet można je znaleźć w błocie na przeciętnym podwórku. Jako skamieniałości są one również znane jako ziemia okrzemkowa i są powszechnie stosowane w materiałach ściernych, farbach, nawozach, izolacji i filtrach.

Istnieją tysiące różnych taksonów okrzemek i nawet sto może znajdować się w danym środowisku w określonym czasie. Różne taksony mogą różnić się rozmiarem, kształtem i środowiskiem życia.

Pomoc w diagnozie przyczyny zgonu

Okrzemki mogą być wrażliwe na zmienne środowiskowe, takie jak pH, sezonowe wahania i różne zbiorniki wodne, co skutkuje różnymi populacjami okrzemek dla każdego zbiornika wodnego. Na przykład niektóre okrzemki wolą żyć przytwierdzone do podłoża płytkich, ruchomych obszarów wodnych, takich jak strumienie, podczas gdy inne wolą głębokie jeziora. Z punktu widzenia kryminalistyki oznacza to, że ekspert ds. okrzemek jest w stanie powiązać dowody z rodzajem wody: słodką wodą, płytkimi strumieniami lub środowiskiem oceanicznym. Nie oznacza to jednak, że diagnoza jest łatwym procesem.

Nieporozumienia dotyczące testowania i topienia się – Test okrzemkowy na utonięcie był stosowany w przeszłości, ale często jest źle rozumiany, co powoduje, że wielu badaczy uważa go za bezużyteczny. Oto, jak powstaje błędne przekonanie: test sprawdza obecność okrzemek w płucach, śledzionie lub szpiku kostnym. Wnioski z przeszłości były takie, że jeśli zostaną znalezione okrzemki, przyczyną śmierci jest utonięcie, a jeśli ich nie znaleziono, zmarły nie utonął. Żaden z tych wniosków nie jest poprawny.

W rzeczywistości nowe dowody pokazują, że okrzemki można znaleźć w tkankach zmarłych, którzy nie utonęli, a nie wszystkie ofiary utonięć mają pozytywny wynik testu na obecność okrzemek. Pytanie zatem nie brzmi, czy u zwłok wykryto okrzemki, ale czy jakość i ilość okrzemek znalezionych u zmarłego odpowiada populacji taksonów okrzemek w środowisku wodnym, w którym znaleziono ciało.

Ponadto tkanki, które uzyskały wynik pozytywny, były chronione przed możliwym pośmiertnym „zanieczyszczeniem” okrzemkami spowodowanym przez wodę przedostającą się do otwartych jam ciała, takich jak jama brzuszna. Na przykład śledziona może zostać łatwo zanieczyszczona. Jednak szpik kostny kości udowej jest lepiej chroniony niż śledziona lub płuca. Przypuszczenie jest takie, że aby populacja okrzemek w medium topielnym pasowała do szpiku kostnego, zmarły musiał wdychać wodę zawierającą okrzemki.

Okrzemki przemieszczały się następnie z płuc do naczyń włosowatych płuc, na lewą stronę wciąż bijącego serca i do tkanki szpiku kostnego. Podobnie, jeśli test okrzemkowy jest ujemny, nie można wykluczyć, że przyczyną śmierci było utonięcie, ponieważ nie wszystkie ofiary utonięcia wdychają wystarczające stężenie okrzemek lub okrzemki mogą nie dotrzeć do badanych tkanek, ponieważ nie wszystkie ofiary utonięcia wdychają wystarczające stężenie okrzemek. Badanie próbek ze skóry, płuc lub mięśni może zawierać okrzemki z ekspozycji pośmiertnej, a zatem może również powodować fałszywie dodatni odczyt.

Podsumowując, należy wziąć pod uwagę wiele zmiennych. Nawet przy tych nieporozumieniach lub błędnych odczytach, test okrzemkowy może być kluczowym aspektem badania wodnego, jeśli zostanie prawidłowo przeanalizowany.

Utonięcie jako problematyczna diagnoza – Utonięcie to „proces doświadczania upośledzenia oddychania w wyniku zanurzenia/zanurzenia w cieczy” według WHO. Niestety, utonięcie jest diagnozą wykluczenia. Nie ma powszechnie akceptowanego testu medycznego na utonięcie, ponieważ utonięcie jest trudne do wykrycia.

Częstymi objawami sugerującymi utonięcie jako przyczynę śmierci są piana w ustach i nozdrzach, rozedma płuc i obrzęk oraz wysięk opłucnowy. Jednakże te objawy nie dotyczą wyłącznie przypadków utonięcia i mogą nawet nie wystąpić u ofiary, która utonęła. Inny problem pojawia się w diagnozie utonięcia, gdy ciało ulega szybkiemu rozkładowi, co jest powszechne w ciepłych wodach.

Podstawy fizjologiczne testu okrzemkowego są następujące:

Kiedy ofiara wdycha wodę wypełnioną okrzemkami podczas tonięcia, okrzemki mogą przedostać się przez pęcherzyki płucne do krwiobiegu. Krew, która teraz zawiera okrzemki, krąży po całym ciele, docierając do obwodowych organów i tkanek. Tak więc, jeśli okrzemki znajdują się w odległych organach lub zamkniętych układach i występują w dużej ilości, przyczyną śmierci jest najprawdopodobniej utonięcie przedśmiertne.

Podczas przeprowadzania testu okrzemkowego, idealną próbką byłoby pobranie szpiku kostnego z wnętrza kości udowej, która jest systemem zamkniętym. Jedynym sposobem, w jaki okrzemki mogłyby dostać się do szpiku kostnego, jest sytuacja, gdy serce nadal pompuje krew. Jeśli ofiara była martwa, zanim weszła do wody, mało prawdopodobne jest, aby okrzemki mogły krążyć po całym ciele i przedostać się do szpiku kostnego. Pozytywny wynik testu okrzemkowego ze szpiku kostnego najprawdopodobniej wskazuje na utonięcie przed śmiercią.

Ponadto test okrzemkowy może pomóc śledczym w ustaleniu przyczyny śmierci, nawet jeśli utonięcie nie jest bezpośrednio widoczne w okolicznościach, w których odkryto ciało, lub w wynikach sekcji zwłok. Na przykład, jeśli ciało zostało odkryte w pobliżu zbiornika wodnego lub nawet zwęglone do tego stopnia, że ​​nie można go rozpoznać, test okrzemkowy może być bardzo pomocny.

Badanie okresu zanurzenia pośmiertnego (PMSI)

Jednym z najważniejszych pytań zadawanych w dochodzeniu w sprawie śmierci jest czas zgonu. Jeśli nikt nie widział śmierci osoby, śledczy muszą użyć innych środków, aby oszacować tę odpowiedź. W przypadku zwłok wodnych, w szczególności, okres zanurzenia pośmiertnego, czyli czas, w którym ciało było zanurzone w wodzie, jest niezwykle pomocny, ponieważ ciało może nie wynurzyć się po pewnym czasie, więc data i godzina zgonu mogą być bardzo niepewne. Określenie tego czasu może być ważnym dowodem. Ciało nigdy nie kłamie.

Jeśli historia podejrzanego nie zgadza się z PMSI ciała, podejrzany może nie ujawniać całej historii. Tak więc drugim zastosowaniem testu okrzemkowego byłoby określenie PMSI. Ten test jest często stosowany w środowiskach lądowych, a następnie owady mięsożerne, takie jak muchówki i larwy, dostarczają dowodów. W środowiskach wodnych glony, w tym okrzemki, które są związane ze zwłokami, pozwalają śledczym lepiej oszacować czas zanurzenia pośmiertnego. Połączenie i liczebność gatunków glonów znalezionych na tych uwalniających składniki odżywcze zwłokach może być przydatne dla śledczych, a te różnice można bezpośrednio powiązać z ilością czasu, jaki ciało spędza w wodzie.

Aby określić post mortem submersion interval (PMSI), badacz musi określić, który z pięciu etapów rozkładu jest pokazywany: zanurzony świeży, łatwo unoszący się, unoszący się rozkład, zaawansowany unoszący się rozkład lub zatopione szczątki. Łącząc te obserwacje z analizą gatunków okrzemek i glonów, badacze będą mogli lepiej określić PMSI.

Określenie miejsca, w którym ciało dostało się do wody

Badanie okrzemek nie tylko pozwoli śledczym poznać diagnozę i PMSI ofiary, ale może być również wykorzystane do ustalenia miejsca, w którym ofiara mogła zostać utopiona lub porzucona. Możliwość ustalenia tego wynika z faktu, że każdy zbiornik wodny posiada własne unikalne gatunki i obfitość okrzemek. Wykorzystanie okrzemek do określenia miejsca, w którym ciało dostało się do wody, służy również do łączenia podejrzanych i dowodów.

Łączenie podejrzanego

Określając miejsce, w którym ciało dostało się do wody, naukowcy mogą dopasować tę próbkę do próbek okrzemek powiązanych z podejrzanym. Były przypadki, w których znaleziono okrzemki na ubraniu, samochodzie lub butach podejrzanego; próbki te dopasowano do próbek znalezionych na ciele, co pokazuje, że podejrzany znajdował się w tym samym miejscu, w którym ciało dostało się do wody.

Często używany test – Nie ma jednej ogólnej metody wykonywania testu okrzemkowego. Naukowiec wybiera metodę na podstawie własnej wiedzy. Najczęściej stosowanym podejściem jest obecnie metoda trawienia kwasem. Chociaż istnieje wiele odmian tej metody, ogólny test obejmuje rozpuszczenie próbki w kwasie; kwas azotowy jest najbardziej akceptowanym kwasem na świecie do tego testu. Kwas dodaje się do próbki i podgrzewa, zwykle przez około 48 godzin, aż próbka się rozpuści. Następnie ciecz jest schładzana i umieszczana w wirówce, urządzeniu, które wiruje ciecz w celu oddzielenia zawartości. Oddzielony materiał jest badany.

Ponieważ nie ma standardowego protokołu wykonywania testu okrzemkowego, wyniki mogą się znacznie różnić. Kwalifikacje idyllicznego testu okrzemkowego to: szybki, prosty proces trawienia, który powoduje ograniczone uszkodzenia okrzemek i innego fitoplanktonu; minimalne pozostałości organiczne; niedrogie odczynniki, które są w stanie strawić pancerzyki okrzemek bez niszczenia oraz urządzenia, które pierwotnie nie zawierają okrzemek. Nawet przy mniej niż bezbłędnych testach, test okrzemkowy może pomóc w wielu różnych aspektach dochodzenia w sprawie utonięcia, jeśli zostanie prawidłowo odczytany.

Test w ciemno – Ze względu na mieszane recenzje test okrzemkowy może być niezwykle kontrowersyjny w sądzie. Aby pozytywnie przeprowadzić bezstronny test okrzemkowy, należy przeprowadzić test ślepy: osoba wykonująca końcowe etapy testu nie powinna wiedzieć, skąd pochodzą próbki.

Hipotetycznym przykładem tej strategii byłoby, gdyby wydział chciał spróbować dopasować okrzemki znalezione na ubraniach podejrzanego do stawu, w którym wyrzucono ciało. Dostarczanych jest sześć możliwych próbek: 1) okrzemki z ubrania podejrzanego; 2) okrzemki z jeziora, w którym utonęła ofiara; 3) szpik kostny ofiary; i trzy kontrole, takie jak 4) inny zbiornik wodny w pobliżu; 5) woda ze zlewu; 6) woda z butelki z wodą. Kontrole nie muszą być za każdym razem takie same, muszą być tylko próbki, które nie są związane ze sprawą, aby zmniejszyć stronniczość. Wszystkie sześć z tych próbek umieszcza się w identycznych słoikach z etykietami, których naukowiec wykonujący test nie zrozumie. Następnie naukowiec ustala, że ​​słoiki 1, 2 i 3 wszystkie pasują, jednak pochodzenie próbek nadal jest nieznane.

Podsumowując, te mikroskopijne algi były ważnymi narzędziami na cztery sposoby, które omówiliśmy. Jednak test okrzemkowy musi być przeprowadzony i poprawnie odczytany. Jeśli zostanie użyty prawidłowo, okrzemki mogą znacząco zmienić dochodzenia w sprawie śmierci w środowisku wodnym.

Andrea Zaferes prowadzi warsztaty w Wielkiej Brytanii w lipcu

Jeśli powyższy artykuł wzbudził Twoje zainteresowanie, z przyjemnością dowiesz się, że światowej sławy ekspert w dziedzinie utonięć, Andrea Zaferes, przyjedzie w lipcu do Wielkiej Brytanii, aby poprowadzić serię interesujących i pouczających warsztatów organizowanych przez The Diver Medic.

Rozpoczęła pracę jako nauczycielka nurkowania pod okiem dr Lee Somersa i Karla Hugginsa w ramach programu nurkowania naukowego na Uniwersytecie Michigan, a następnie pełniła funkcję oficera ds. bezpieczeństwa nurkowania w Dziale Badań nad Zachowaniami Zwierząt Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej. Do ukończenia 22. roku życia opublikowała trzy prace naukowe.

Swój pierwszy kurs ratownictwa nurkowego ukończyła w wieku 16 lat pod okiem Walta Butcha Hendricka. Od tamtej pory została wiceprezesem Lifeguard Systems Inc. i RIPTIDE Inc., dyrektorem kursu i trenerem instruktorów, autorką wielu publikacji, uznanym mówcą publicznym, laureatką nagród, twórczynią programów i jednym z wiodących trenerów w międzynarodowej branży ratownictwa wodnego i odzyskiwania danych.

Andrea co roku szkoli setki policjantów, strażaków, ratowników medycznych, żołnierzy i funkcjonariuszy USCG w USA, Kanadzie, Azji i na Karaibach.

Warsztaty obejmują szkolenie w zakresie dochodzeń w sprawie nadużyć wodnych, śmierci i utonięć, które jest idealne dla: organów ścigania, zespołów nurkowych, śledczych ds. śmierci (koronerów, patologów sądowych itp.), lekarzy zajmujących się znęcaniem się nad dziećmi, pracowników zajmujących się przemocą domową i prokuratorów. Jeśli chcesz zareagować na incydent wodny lub zbadać go w wannach, basenach i toaletach, rzekach, jeziorach i stawach, ten kurs będzie dla Ciebie bardzo wartościowy.

Aby wyrazić swoje zainteresowanie, wyślij wiadomość e-mail na adres: info@thedivermedic.com

Poprowadzi także inne warsztaty, m.in. na temat sztuki bycia świetnym liderem nurkowania, planów awaryjnych w nurkowaniu sportowym oraz oceny neurologicznej i podawania tlenu w terenie.

Zdjęcia autorzy: K-Kwan Kwanchai, Jubal Harshaw, Michael Taylor i Brian Goodman

Artykuł dzięki uprzejmości Edukacja w Code Blue