To nie pierwszy raz, kiedy dr Richard Smith odkrył nowy gatunek morski – w tym pierwszego na kontynencie afrykańskim karłowatego konika morskiego – ale opisuje on karłowatego rurakoń, którego sfotografował w popularnym miejscu do nurkowania w zatoce Sodwana w Południowej Afryce, jako „mały cud”.
Ta niewielka ryba „rzuca nowe światło na bogatą, ale często pomijaną, mikroskopijną bioróżnorodność morską Afryki” – mówi brytyjski nurek, który wraz z południowoafrykańskim biologiem morskim dr Louwem Claassensem i innymi naukowcami z grupy specjalistów ds. koników morskich, iglic i smoków morskich IUCN (SPS SG), opisał i nadał nazwę temu rzadkiemu stworzeniu.
Rybie iglicznia nadano nazwę Cylix nkosi, w Nkosi oznaczające „król” lub „wódz” w lokalnym języku Nguni. Korona przypominająca strukturę kostną nad oczami miała nadawać mu królewski wygląd.
Konik karłowaty Sodwana nie osiąga długości większej niż 5 cm i jest częścią igliczniowate rodzina obejmująca koniki morskie, igliczniowate i smoki morskie, ale jego niezwykłe położenie i wyróżniające cechy sprawiają, że jest to „miniaturowy konik morski z niespodzianką”, mówi dr Smith. Jego najbliższy krewny, Cylix tupareomanaia, znajduje się w odległości ponad 12,000 XNUMX km w Nowej Zelandii.
Rybę iglicową zauważono przyczepioną do gąbki na rafie 2 Mile na głębokości około 22 m z pomocą lokalnego nurka Christo van Jaarsvelda. Została sklasyfikowana przez taksonomistę Grahama Shorta z Australian Museum i California Akademia Nauk i badanie zespołu właśnie ukazał się w Ichtiologia i herpetologia.
„Znalezienie takiego gatunku rzuciło nam wyzwanie, by głębiej przyjrzeć się bioróżnorodności Oceanu Indyjskiego” – mówi dr Smith. „Odczuwa się, że jest to ekscytujący teren graniczny dla makroskopowej społeczności przyrodniczej – z pewnością można tu dokonać wielu innych cudownych odkryć”.
W 2020 roku członkowie SPS SG zidentyfikowali południowoafrykańską Hipokamp nalu, pierwszy karłowaty konik morski, jaki kiedykolwiek znaleziono w wodach Afryki. Ale oba gatunki i cała igliczniowate Uważa się, że przedstawiciele tej grupy są coraz bardziej narażeni na działalność człowieka, zwłaszcza na skutki zmiany klimatu i destrukcyjne połowy denne.
Dr Smith jest profesjonalnym fotografem podwodnym i autorem Świat pod spodem: Życie i czasy nieznanych stworzeń morskich i raf koralowychi karłowaty koniek morski, będący punktem centralnym SPS SG.
Ta globalna instytucja, w skład której wchodzi 43 międzynarodowych ekspertów udzielających rządom i organom ochrony środowiska naukowych i technicznych porad, jest zarządzana przez Projekt Konik Morski.
„Kiedy świętujemy to niezwykłe odkrycie, stanowi ono kolejne przypomnienie o konieczności ochrony delikatnej równowagi naszych oceanów, zanim te delikatne i dotąd nieznane gatunki znikną bez śladu” – mówi dr Smith.
Również w Divernet: Strzelanie rewelacyjnego Siladena, Odkrycie konika morskiego, jak „znalezienie kangura w Norwegii”, „Japońska świnia” nazwana siódmym karłem
