Pionier w rozwoju podwodnych kamer i obudów zmarł wraz ze śmiercią z powodu wirusa austriackiego nurka Kurta Schaefera.
Urodzony w 1923 r. Schaefer był studentem w Wiedniu, kiedy został zaciągnięty przez nazistów, najpierw do pogotowia ratunkowego, a w 1942 r. do wojska. Oddelegowany jako radiooperator Luftwaffe i stacjonujący na włoskim wybrzeżu, po służbie nurkował na wstrzymanym oddechu.
Przeczytaj także: Zmarł pionier filmów o Bondzie, nurek Jordan Klein
Zainspirowany książkami austriackiego pioniera nurkowania Hansa Hassa, dla którego później budował aparaty fotograficzne, postanowił zaprojektować aparat, który nie będzie, jak poprzednie modele, wymagał osobnej wodoodpornej obudowy.
„Bardzo szybko odkrył, że stopiając zamienne części aluminiowe z naprawionego samolotu i używając formy, można uzyskać metalowe wlewki” – mówi ekspert ds. aparatów Andres Claros, który prowadzi Muzeum Aparatów Podwodnych w Barcelonie (BUCaM). Posiada największą na świecie kolekcję historycznych aparatów i obudów podwodnych.
„Schaefer wziął od swojego ojca podwójną kamerę filmową Kodak 8 mm i zbudował dla niej aluminiową obudowę. Sprawdził go pod wodą z dobrym skutkiem, ale podczas nalotu kilka tygodni później obudowa i część obudowy aparatu doznały uszkodzeń bombowych.
„Naprawa tego była niemożliwa, ale Schaefer był na tyle sprytny, że stworzył nową aluminiową formę, w której umieścił pozostałe części aparatu wraz z innymi, które sam wykonał. To on wymyślił pierwszą amfibię filmową!”
Film podwodny nie był dostępny podczas wojny do testowania aparatu, ale później M8 Schaefera, zbudowany w 1947 r., choć opatentowany dopiero w 1954 r., został okrzyknięty pierwszą nowoczesną amfibią podwodną kamerą filmową.
Schaefer poznał Hassa podczas wojny i zgodził się współpracować przy opracowywaniu zaawansowanego sprzętu fotograficznego. Studiując architekturę w Wiedniu w latach powojennych, zbudował dla Hassa i siebie i Hassa szereg innowacyjnych kamer amfibijnych i amfibijnych w obudowie. Hass użył tego sprzętu do nakręcenia swojego przełomowego filmu „Pod Morzem Czerwonym” w 1951 roku.
W tym samym roku Schaefer przeprowadził badania podwodne w jeziorach alpejskich, co uwiecznił w swoim filmie „Ślady starożytności”, a w 1952 był operatorem śródziemnomorskiej wyprawy morsko-biologicznej. Następnie nakręcił ze swojej łodzi wiele filmów podwodnych na Morzu Śródziemnym Teresa II.
W 1952 roku w jaskiniach morskich w Sorrento we Włoszech użył opracowanego przez siebie podwodnego reflektora do nakręcenia filmu „Światła pod wodą – cuda morza”, który stał się jednym z pierwszych kolorowych filmów podwodnych.
„Prawdopodobnie najbardziej znanym aparatem, jaki Schaefer kiedykolwiek stworzył, była podwodna obudowa Leiki, której Lotte Hass używała przez wiele lat” – mówi Claros. „Schaefer wyprodukował tylko dwie sztuki tego modelu, jedną dla Lotte i drugą dla BUCaM w 2018 roku – gdy miał 95 lat.
„Był także pierwszym, który użył lamp błyskowych bezpośrednio pod wodą, a także był wczesnym projektantem wielu urządzeń do nurkowania, w tym fajek i płetwy".
Claros poznał Schaefera w Barcelonie w 2014 roku, kiedy specjalnie dla BUCaM zbudował drugą M8. „Spędziliśmy z nim trzy dni i wiele się nauczyliśmy z jego życia i twórczości” – powiedział. „Mimo swojego wieku, aż do 24 maja szukał idealnego aparatu podwodnego, kiedy to Covid-19 zabrał go do wiecznego warsztatu – gdzie dokończy swój wymarzony aparat.”
Oprócz kolekcji BUCaM wiele aparatów, obudów i prototypów Schaefera można oglądać w Muzeum Aquazoo-Loebbecke w Dusseldorfie.
