R/P FLIP (Floating Instrument Platform), pionierski statek badawczy, eksploatowany przez ponad 50 lat przez Biuro Badań Marynarki Wojennej USA i Instytut Oceanografii Scripps, został wycofany ze służby w sierpniu 2023 r. i odholowany do Meksyku w celu zezłomowania.
Wieść o zbliżającym się zniszczeniu FLIP-a dotarła do założyciela DEEP, firmy zajmującej się projektowaniem podwodnych siedlisk dla ludzi, która opracowuje nową generację podwodnych siedlisk ludzkich. W ciągu 48 godzin wysłano zespół, który udał się do Meksyku, aby przechwycić FLIP-a, zanim ten zostanie zniszczony.
„Kierunek naszego założyciela był jasny” — mówi Giulio Maresca, nowy kapitan FLIP: „Ratuj ją. Nie wracaj bez niej”.
Znana ze swojej unikalnej konstrukcji, ta niezwykła platforma może „przewrócić się” z pozycji poziomej do pionowej. Zdolność 108-metrowego statku do zmiany orientacji z poziomej na pionową zapewniała mu stabilność nawet na burzliwych morzach, umożliwiając badanie zjawisk oceanograficznych, takich jak propagacja dźwięku, dynamika fal i życie morskie w otwarta woda.
Projekt FLIP, pierwotnie uruchomiony w 1962 r., odegrał kluczową rolę w rozwoju wiedzy naukowej o oceanie, szczególnie w zakresie akustyki i hydrodynamiki, a jego wkład w oceanografię pozostaje niezwykle znaczący, umożliwiając prowadzenie przez dziesięciolecia przełomowych badań w dziedzinie nauk o morzu.
Wycofanie ze służby w 2023 r. oznaczało koniec pewnej ery dla tej kultowej platformy, która stała się symbolem innowacyjnych badań morskich. Jednak, o czym świat do tej pory nie wiedział, nie miał to być koniec i jest ona teraz najnowszym statkiem, który dołączył do przygody DEEP.
Od czasu uratowania ze złomowiska, uratowana platforma dotarła z Meksyku, przez Kanał Panamski i Atlantyk na Morze Śródziemne, gdzie w ciągu najbliższych 12–18 miesięcy zostanie wyremontowana i zmodernizowana we Francji.
Kristen Tertoole, CEO DEEP, powiedziała: „FLIP to kultowa platforma badawcza – każdy w społecznościach zajmujących się badaniami morskimi lub inżynierią o niej wie, a wielu ma jedną lub dwie historie wojenne. Jesteśmy niesamowicie dumni, że możemy potwierdzić przybycie FLIP na wody europejskie.
„FLIP pochodzi z czasów śmiałej inżynierii i optymizmu co do naszej przyszłości i naszych oceanów, etosu, który DEEP podziela i stara się ucieleśniać. Nasza misja jest być może równie śmiała: uczynić ludzi wodnymi, umożliwiając naszym gatunkom życie, pracę i rozwój pod wodą.
„FLIP odegra kluczową rolę we flocie DEEP, zapewniając jedyną w swoim rodzaju platformę do badań oceanicznych i mogąc wspierać rozmieszczanie siedlisk Sentinel DEEP jako części naszej rozszerzonej sieci badawczej.
„Z niecierpliwością czekamy na ogłoszenie jej ponownego uruchomienia na początku 2026 roku i z przyjemnością potwierdzam, że wiele grup oceanograficznych i badawczych jest już w kontakcie, aby zapewnić dostęp”.
Remont FLIP ma się odbyć w MB92, renomowanej stoczni z zakładami w Barcelonie w Hiszpanii i La Ciotat we Francji. „Reputacja MB92 w zakresie najnowocześniejszej technologii, innowacji i zaangażowania w zrównoważony rozwój sprawiła, że był to oczywisty wybór dla tego, przyznajmy, bardzo nietypowego projektu” — mówi Maresca.
Dyrektor zarządzający MB92 Group Rob Papworth powiedział: „Całkowita modernizacja FLIP w celu pogłębienia naszej wiedzy o oceanie jest tym, co mamy w DNA. MB92 jest wyjątkowo dumne z udziału w tym historycznym projekcie”.
Dr Tom Drake, Office of Naval Research, skomentował: „Jestem zachwycony decyzją DEEP o rewitalizacji i modernizacji R/P FLIP, unikalnej platformy badawczej, która wyjątkowo dobrze służyła ONR przez lata. Ta inicjatywa modernizacyjna znacznie rozszerzy jej możliwości w zakresie oceanografii, obserwacji i eksploracji, tchnąc nowe życie w statek, który był niezbędny dla naszej misji. Nie możemy się doczekać ścisłej współpracy z DEEP, aby kontynuować dumna tradycję doskonałości US Navy w zakresie eksploatacji FLIP”.
Zdjęcie Źródło: Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego