Szkieletowe szczątki kapitana skazanego na zagładę statku Sir Johna Franklina HMS Ereb zostały pozytywnie zidentyfikowane – a jego kości potwierdzają twierdzenia, że inni ocaleni z uwięzionej w lodzie floty ekspedycyjnej z 1845 r. w desperacji, by przeżyć, uciekli się do kanibalizmu.
Brytyjski odkrywca Franklin wyruszył, aby przepłynąć ostatnie nieuczęszczane do żeglugi odcinki Przejścia Północno-Zachodniego łączącego Atlantyk z Pacyfikiem, ale jego statki Ereb i Terror utknął w arktycznym lodzie w pobliżu Wyspy Króla Williama w Nunavut.
Kanadyjscy archeolodzy odkryli wrak Ereb na głębokości 11 m w 2014 r., podczas gdy HMS Terror został znaleziony na głębokości 24 m dwa lata później. Wielka Brytania podarowała wraki Kanadzie w 2018 r., a nurkowie archeologiczni pod przewodnictwem Parki Kanady kontynuujemy eksplorację tych miejsc sezonowo, zgodnie z doniesieniami Divernet (patrz poniżej)
Szczątki kapitana Jamesa Fitzjamesa zostały zidentyfikowane przez badaczy z University of Waterloo i Lakehead University w Ontario. Udało im się dopasować DNA z jego kości do DNA żyjącego potomka.
Fitzjames, który zmarł mając 35 lat, wstąpił do Royal Navy mając 12 lat i został bohaterem wojennym i odkrywcą. Dowodząc Ereb i odpowiedzialny za badania naukowe nad magnetyzmem podczas ekspedycji, nie wiedział, że Admiralicja oficjalnie awansowała go do stopnia kapitana podczas jego ostatniej podróży.
Po śmierci Franklina w 1847 r. Fitzjames został zastępcą kapitana Francisa Croziera, dowódcy HMS TerrorRazem dwaj mężczyźni poprowadzili 105 rozbitków drogą lądową w daremnej próbie dotarcia do bezpiecznego miejsca.
Europejska wrażliwość
W 1861 roku Inuici znaleźli ludzkie szczątki w pobliżu łodzi okrętowej, co zszokowało wiktoriańską opinię publiczną, ponieważ twierdzili, że ocaleni zaczęli się nawzajem zjadać.
Potwierdzono to dopiero w 1997 r., kiedy ślady nacięć znalezione na prawie jednej czwartej z 450 kości na stanowisku „NgLj-2” wykazały, że co najmniej czterech z 13 mężczyzn, którzy tam zginęli, przygotowało posiłek dla innych.
Fitzjames jest dopiero drugą osobą, której tożsamość potwierdzono w tym miejscu, po Ereb inżynier John Gregory w 2021 r. „Pracowaliśmy z próbką dobrej jakości, która pozwoliła nam wygenerować profil chromosomu Y i mieliśmy wystarczająco dużo szczęścia, aby uzyskać zgodność” — powiedział Stephen Fratpietro z laboratorium Paleo-DNA w Lakehead.
Żuchwa lub żuchwa kapitana wykazywała liczne ślady cięć. „To pokazuje, że zmarł przed przynajmniej kilkoma innymi żeglarzami, którzy zginęli, i że ani ranga, ani status nie były zasadą rządzącą w ostatnich, desperackich dniach wyprawy, gdy starali się uratować” – powiedział dr Douglas Stenton, profesor antropologii na University of Waterloo.
„To pokazuje poziom desperacji, jaką musieli czuć marynarze z Franklin, aby zrobić coś, co uznaliby za odrażające” – skomentował profesor antropologii z Waterloo, dr Robert Park. Szczątki Fitzjamesa i tych, którzy zginęli wraz z nim, spoczywają teraz w kopcu pamiątkowym w tym miejscu, oznaczonym tablicą pamiątkową.
Stenton zachęca innych potomków członków załogi ekspedycji Franklin do nawiązania kontaktu, w nadziei na zidentyfikowanie kolejnych osób. Najnowsze badanie zespołu, finansowane przez rząd Nunavut i University of Waterloo, właśnie został opublikowany Czasopismo nauk archeologicznych.
Również w Divernet: Nurkowie odzyskują HMS Ereb dobra marynarzy, Odzyskano 275 artefaktów Ereb wrak, Nurkowie wracają do słynnych arktycznych wraków, Wewnątrz HMS-a Terror 170 lat później, Więcej artefaktów odzyskanych z HMS Ereb, HMS Terror znalezisko może rozwiązać 170-letnią tajemnicę Arktyki
