Towarzystwo Ochrony Środowiska Morskiego jasno przedstawiło swoje stanowisko w sprawie zbliżającego się referendum w UE, ogłaszając, że bez ostatnich 40 lat prawodawstwa europejskiego „nadal moglibyśmy pływać w ściekach”.
Wielka Brytania została zmuszona do poprawy jakości wody dzięki unijnej dyrektywie dotyczącej wody w kąpieliskach, twierdzi stowarzyszenie, świętując fakt, że po raz pierwszy w tym roku pojawiły się znaki odradzające kąpiele na stale podupadających plażach. Muszą one zostać wprowadzone do niedzieli 15 maja (lub 1 czerwca w Szkocji i Irlandii Północnej).
„Opuszczenie UE oznaczałoby utratę dyrektywy w sprawie wody w kąpieliskach” – powiedziała dyrektor MCS ds. zanieczyszczeń, dr Laura Foster. „Mamy nadzieję, że utrzymamy wymogi i powiązane przepisy, ale obawiamy się, jakie alternatywne ustalenia z UE mogą oznaczać, a to powinno naprawdę niepokoić wszystkich plażowiczów”.
MCS twierdzi, że dopiero śmierć w 1957 r. sześcioletniej Caroline Wakefield, która cierpiała na polio, nabawioną po kąpieli w zanieczyszczonym ściekami morzu w pobliżu Gosport, podniosła problem i zintensyfikować monitorowanie. Proces ten zakończył się wprowadzeniem dyrektywy europejskiej w 1976 r.
W tym czasie Wielka Brytania zadeklarowała, że tylko 27 wód nadaje się do kąpieli – mniej niż śródlądowy Luksemburg. Czterdzieści lat później ma ich ponad 600, z czego 95% spełniło w ubiegłym roku zmienione minimalne standardy, twierdzi MCS.
„Europejskie dyrektywy dotyczące wód w kąpieliskach i oczyszczania ścieków odegrały kluczową rolę w poprawie jakości wody na brytyjskich plażach” – powiedziała Rachel Wyatt, kierownik programu jakości wody MCS. „Przed wprowadzeniem europejskiej dyrektywy dotyczącej wody w kąpieliskach wiele brytyjskich plaż było dotkniętych ciągłymi zrzutami nieoczyszczonych ścieków – dosłownie pływaliśmy w kupie.
„W 1988 r. nieco ponad jedna trzecia monitorowanych plaż nie spełniała nawet minimalnych standardów uznawanych za nadające się do kąpieli – często bez wiedzy odwiedzających plażę”.
Po śmierci Caroline Wakefield jej rodzice i brat utworzyli Złotą Listę Plaż, aby wskazać pobliskie odpływy ścieków. W 1988 roku przekazali przewodnik MCS, który przekształcił się w organizację charytatywną Online Dobry przewodnik po plaży.