Jowisz: Nie z tego świata

Przystojna latarnia morska stojąca na straży wejście do zatoki Jupiter Inlet na Florydzie była początkiem naszej podróży do Oceanu Atlantyckiego, Prądu Zatokowego i jednych z najbardziej nieoczekiwanie ekscytujących nurkowań, jakich doświadczyliśmy od dłuższego czasu.

Wraz z orzeźwiającą bryzą ze wschodu ocean wzburzył umiarkowane fale, ale solidny statek nurkowy Republic VII, obsługiwany przez Jupiter Dive Centre, przebił się przez kotlet ledwie wzruszając ramionami. Wkrótce znaleźliśmy się nad miejscem nurkowania.

Zakładając nasz zestaw w zasięgu wzroku od apartamentów i wielopiętrowych hoteli we wschodniej Florydzie, nasze oczekiwania były niskie.

Jak dobre mogłoby być to nurkowanie, gdybyśmy mogli zobaczyć hotele z łodzi?

Cóż, nie minęło dużo czasu, zanim dowiemy się, jak bardzo się myliliśmy!

W tej części świata Prąd Zatokowy, potężny prąd oceaniczny płynący wzdłuż wybrzeża Ameryki Północnej, skręca blisko wybrzeża i zalewa dno oceanu pełne półek, pęknięć, głazów i konturów raf, tworząc ekscytujące i nieprzewidywalne możliwości nurkowania . To kraj łodzi, nurkowania w dryfie i małych i średnich firm!

Nurkowie muszą być przygotowani na szybkie prądy i posiadać biegłość w nurkowaniu w dryfie oraz technikach nurkowania na żywej (niezacumowanej) łodzi, a także prawidłowego korzystania z SMB.

Nasze pierwsze nurkowanie dotarliśmy do miejsca znanego jako Obszar 29. Nurkowie zeszli z rufy w krótkich odstępach czasu, a my zeszliśmy na głębokość 28 m i rozpoczęliśmy lot nad nisko położoną rafą.

Był styczeń, czyli sezon rekinów cytrynowych na Jowiszu. Każdego roku w pierwszych miesiącach zimowych gromadzą się tam rekiny cytrynowe, które można łatwo zobaczyć w kilku miejscach nurkowych.

W ciągu kilku minut kilka nieporęcznych rekinów przepłynęło obok nich z prądem oceanicznym, a my, myśląc o apartamentach i hotelach powyżej, uśmiechnęliśmy się ze zdumienia.

Choć spotkania z 2–2.5-milimetrowymi rekinami sprawiały nam przyjemność, to kolejna grupa gości szybko odwróciła naszą uwagę.

Z krawędzi widoczności wyłoniło się kilka graników Goliat. Te ryby są tak ogromne, jak sugeruje ich nazwa; niektóre były wielkości samochodów Smart.

Pływając leniwie w dzikim nurcie, zdawali się doskonale czuć w szybko poruszającej się wodzie. Niektórzy nieśli swój własny orszak wyrzutów sumienia, trzymając się boków w nadziei, że uda im się złapać resztki posiłku.

Podczas tego nurkowania przebyliśmy spory dystans i wkrótce znaleźliśmy się na powierzchni, pośród ogrodu czerwonych SMB z naszej grupy nurków, i byliśmy szczęśliwi, widząc łódź nurkową podskakującą przez fale w naszym kierunku. Kiedy czekaliśmy, nikt z nas nie mógł powstrzymać podekscytowania spotkaniami podczas nurkowania.

Następnym krokiem było nurkowanie w Juno Ledge, ładnym miejscu do nurkowania, które obejmuje pofałdowaną półkę biegnącą z południa na północ i tworzącą miniścianę o wysokości około 2.5 m. Gdy płynęliśmy nad półką w nurcie Prądu Zatokowego, udało nam się dostrzec zielone mureny wystające ze szczelin w rafie swoimi przerażająco wyglądającymi twarzami.

Minęliśmy także duże ławice chrząkaczy, lucjanów i ryb wieprzowych, które schroniły się pod osłoną półek skalnych i nawisów. Dla fotografów podwodnych sama rafa nie jest tak fotogeniczna jak w innych częściach świata, ale różnorodność i ilość życia są zdumiewające. Wiewiórki, spadefish, langusty, leszcze, skalary i wiele innych gatunków sprawiały, że aparaty brzęczały, a karty pamięci się zapełniały. To był wspaniały dzień na nurkowanie z Jowisza.

Nasz drugi dzień nurkowania był kontynuacją naszych przygód z nurkowaniem w dryfie. Scarface było naszym pierwszym miejscem, nazwanym na cześć szczególnie sękatej mureny, która kiedyś tam mieszkała.

Scarface mógł już zniknąć, ale w tym miejscu jest mnóstwo innych możliwości fotograficznych.

Prąd znów był gwałtownyi jedyne, co mogliśmy zrobić, to ustawić się tak, aby stworzyć obrazy żółwi szylkretowych, które krążą po półce, pozornie niewrażliwe na ruch wody.

Scarface to świetne miejsce nawet przy najszybszych prądach, ponieważ posiada wiele zaułków i miejsc, w których można wydostać się z prądu, aby obserwować życie morskie, robić zdjęcia lub po prostu odpocząć od dryfu.

W następnym miejscu przywitały nas ławice spadefish, czego mogliśmy się spodziewać, ponieważ nazywało się ono Spadefish Point.

Widzieliśmy tu potężne francuskie i szare skalary, a nawet królową szturmującą rafę. Pod półką, pomimo ich jaskrawoczerwonego ubarwienia, próbowała ukryć się grupa żołnierników. Wyszliśmy z uśmiechami na twarzach.

Na Jowiszu jest wiele innych miejsc do nurkowania, każde z nich ma swoje zalety. Ale następnego dnia zdecydowaliśmy się pojechać wzdłuż wybrzeża na około 20 minut, aby sprawdzić nurkowanie w West Palm Beach z Deep Obsession Dive Charters.

Znaleźliśmy podobne warunki na rafie, ale udało nam się uzyskać odrobinę urozmaicenia, nurkując na wraku Anna Cecelia – małej łodzi rybackiej zanurzonej na głębokości około 22 metrów. Pomimo prądu, który w ciągu nocy wzmógł się, mogliśmy wykorzystać wrak jako blokadę, fotografując sierżanta-majorfisha strzegącego masy jaj.

Jednak właśnie tam zdaliśmy sobie sprawę, jak ważne jest zwracanie uwagi na prądy. Podczas gdy my zostawaliśmy na wraku z przewodnikiem nurkowym, inni nurkowie dryfowali wzdłuż rafy wraz z bystrym prądem.

Wynurzyliśmy się w jasny, słoneczny dzień, ale przy silnym wietrze fale oceanu osiągnęły wysokość co najmniej 2 metrów.

Co bardziej niepokojące, Deep Obsession było tylko małą plamką na horyzoncie. Co gorsza, wydawało się, że zmierza w przeciwnym kierunku! Po wdrożeniu małych i średnich firm nie mogliśmy nic zrobić, tylko czekać.

I czekaj, zrobiliśmy to. Skończyło się na tym, że dryfowaliśmy przez około godzinę w Prądzie Zatokowym, aż do chwili, gdy przepływająca łódź zatrzymała się, by udzielić pomocy.

Załodze udało się połączyć przez radio z naszą łodzią nurkową; po chwili przebijało się przez fale, żeby nas zabrać.