Portal do Tubbatahy

Rafa była zdrowa. Rzeczywiście, było wyjątkowo zdrowe. Twarde i miękkie koralowce stłoczyły się nawzajem, szukając przestrzeni, podczas gdy kilka stóp nad nimi trzepotały chmury anthias w kolorze pomarańczowym, czerwonym, fioletowym i limonkowo-zielonym.

W pobliżu szczytu urwiska właśnie natknęliśmy się na gęstą ławicę trevally, wirującą w prawdziwym tornadzie ryb, a teraz ponownie dryfowaliśmy nad przepaścią ściany poniżej.

Nasze oczy zwróciły się w stronę głębiny i zaczęliśmy schodzić w dół. Koralowce biczowe, gorgonie i masywne gąbki beczkowate ozdobiły ścianę, a na głębokości anthie zostały zastąpione rojami motyli piramidalnych i rogatnic czerwonozębnych, wszystkie fruwające spokojnie w wodzie otwarta woda dopóki nie przepłynęło coś dużego, co spowodowało masowy pęd do bezpiecznych granic ściany rafy.

To była Tubbataha… Często zauważano, że pływało coś dużego!

Kiedy dryfowaliśmy głębiej, nasza uwaga została nagle skupiona na zestawie białych kropek ledwo widocznych w mroku głębin. Mrużyliśmy oczy i napinaliśmy się, aż stopniowo z krawędzi pola widzenia wyłoniła się masywna postać i ukazała się w całej okazałości: rekin wielorybi! Nie dwa! Nie, poczekaj… czy to trzeci?

Tubbataha to zbiór trzech atoli koralowych, które ledwo docierają do powierzchni na odcinku wody w Morzu Sulu, geograficznym centrum światowej różnorodności biologicznej mórz.

Park Narodowy Tubbataha Reefs, położony ponad 90 km na południowy wschód od Puerto Princesa w filipińskiej prowincji Palawan, to morski obszar chroniony o powierzchni 375 mil kwadratowych, do którego można dotrzeć wyłącznie łodzią na żywo i tylko w określonych porach roku.

Atol Północny, Atol Południowy i rafa Jessie Beazley tworzące Tubbataha są wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i przyciągają płetwonurków.

Nasza podróż do Tubbataha był na pokładzie wygodnego statku Discovery Adventure. Trasa wiodła najpierw do Tubbataha, następnie wizyta w mało znanym miejscu nurkowym na Cayuan i przystanek na rafie Apo, a następnie powrót do portu w Puerto Galera (inna historia).

Pierwszego dnia nurkowania w Tubbataha zaobserwowaliśmy trzy rekiny wielorybie krążące po ścianie w Staghorn Point na Południowym Atolu. Kolejne nurkowania były równie elektryczne, do tego stopnia, że ​​niemal przyzwyczailiśmy się do pięknych raf i dynamicznych ekosystemów morskich, które otwierały się przed naszymi oczami podczas każdego nurkowania. Ale nie całkiem…

Wraz z rekinami wielorybimi widzieliśmy ławice trevally i barakudy pasiastej w Staghorn Point. Nurkowaliśmy także w miejscu znanym jako Delsan Wreck, chociaż sam wrak nie jest częścią nurkowania, ponieważ znajduje się w wodzie zbyt płytkiej, aby można było bezpiecznie do niej podejść.

Czysta ściana opada z bujnej rafy pełnej kolorowych ryb rafowych z Indo-Pacyfiku. Podczas jednego nurkowania przepłynęła obok grupa papugowatych, zajęta poszukiwaniem pożywienia i nie przejmująca się grupą nurków pośród nich.

Szkoły mauretańskich bożków przelatywały nad rafą w Black Rock, w północnej części Południowego Atolu. Znaleźliśmy także ukwiały z zamieszkującymi je anemonami, nerwowo bawiącymi się w swoich mackach.

Silne prądy są zawsze możliwe w Tubbataha. Większość naszych nurkowań to dryfy wykonywane na różnych poziomach prędkości. Przewodnicy nurkowi są dobrze przeszkoleni w zakresie kaprysów ruchu wody i prawie nigdy nie spotkaliśmy się z nurkowaniem w nurcie, ani też nigdy nie spotkaliśmy się z prądem zbyt silnym dla naszego bezpieczeństwa.

Mimo to prądy mogą zmieniać się w ciągu kilku chwil; mogą być myląco niespójne na różnych głębokościach, a prądy opadające stanowią stale obecne zagrożenie, szczególnie podczas nurkowania blisko ściany.

Odpowiednie doświadczenie zapewnia większy komfort i biegłość w takich warunkach, a SMB jest koniecznością.

Na Północnym Atolu nurkowaliśmy w takich miejscach jak South Park, Shark Airport, Seafan Alley i złowieszczo nazwana Pralka. Często natykaliśmy się na rekiny rafowe białopłetwe odpoczywające na równinach koralowych, ale w błękitnej wodzie za ścianami podczas kilku nurkowań spotykaliśmy rekiny srebrnopłetwe i jedwabiste.

Jednym z naszych celów było nurkowanie z mantami, ale nie udało nam się ich zobaczyć, chociaż zrobiła to inna grupa na łodzi, gdy uderzyły w wodę przy wraku Malajów. Na początku byliśmy sceptyczni, ale ich wideo dowody udowodniły, że się myliliśmy!

Tubbataha jest znana ze względu na bardzo zdrowe rafy i dużą aktywność zwierząt.

Najlepiej fotografować go przy użyciu sprzętu szerokokątnego, ale nurkowie spragnieni makrofotografii mogą rozkoszować się skomplikowanymi systemami raf, w których można sfotografować tak wiele małego życia.

Pamiętaj tylko, że gdy skupisz się na małych rzeczach, duże zwierzęta niewątpliwie też będą w pobliżu.

Nazwa Tubbataha pochodzi z języka samal i oznacza „długą rafę odsłoniętą podczas odpływu”. Położony na środku Morza Sulu, z dala od terenów nadających się do zamieszkania, izolacja tego systemu raf była przez wiele lat jego najlepszą ochroną.

Tylko kilka bardzo małych wysepek wystaje nieco ponad fale i nie ma tam żadnej ochrony przed tajfunami związanymi z monsunem północno-wschodnim od listopada do marca i monsunem południowo-zachodnim od lipca do października.

W latach 1980. XX wieku rosnąca liczba filipińskich rybaków korzystających z łodzi motorowych zaczęła zagrażać zdrowiu raf poprzez połowy dynamitem i cyjankiem, które rozpoczęły się na dobre, gdy obfitość ryb stała się powszechnie znana.

To prezydent Corazon Aquino w 1988 roku ogłosił Tubbataha Narodowym Parkiem Morskim, pierwszym tego rodzaju na Filipinach. Wdrożono model konserwacji i ochrony, który przez lata był stopniowo udoskonalany.

Model ten, obejmujący ograniczony dostęp, wystarczającą ilość czasu pomiędzy wizytami, agresywne egzekwowanie przepisów i bardzo rygorystyczne wymagania wobec wszystkich odwiedzających, w tym nurków, okazał się sukcesem i powinien być naśladowany na całym świecie.

Nurkowie są jednymi z najczęściej odwiedzających, a ich działania są bardzo uważnie monitorowane. Przewodnicy nurkowi mogą zostać ukarani surową karą grzywny lub nawet zakazem pracy w parku, jeśli eskortowani przez nich nurkowie choćby dotkną koralowców lub będą nękać jakiekolwiek życie morskie. Niezbędne są dobre umiejętności pływalności.

Nasza podróż obejmowała wizytę w stacji strażników na Północnym Atolu, gdzie mogliśmy zobaczyć, jak wygląda życie oddanych osób pracujących na rzecz ochrony Tubbataha.

Zespół składający się z 10–12 mężczyzn z marynarki wojennej, straży przybrzeżnej, gminy Cagayancillo i biura zarządzania Tubbataha stacjonuje w schronie przez dwa miesiące, aby chronić przed nielegalną działalnością.

Wyposażone w radary, łodzie motorowe i inny sprzęt przeprowadzają regularne patrole i konfrontują się z nieupoważnionymi gośćmi. To kluczowa rola.

Od 2001 roku poznaliśmy Angelique Songco, nazywaną przez jej kolegów „Mamą Strażniczką” i menadżerką parku Tubbataha.

Podziękowaliśmy jej i strażnikom za trudy, jakie znoszą w imieniu rafy. Ich praca się opłaciła – Tubbataha ma jedne z najzdrowszych raf na świecie.

Discovery Adventure opuściło Tubbataha, gdy słońce zaszło za płaskim horyzontem. i wyruszyliśmy w 15-godzinną podróż do Cayuan.