Rekiny wielorybie są uważane za łagodne olbrzymy, ale także, podobnie jak inne rekiny, za mięsożerców, choć filtrują pokarm na drobnym krylu. Ale teraz naukowcy zajmujący się morzem odkryli, że rekiny wielorybie w rzeczywistości większość swojego pożywienia czerpią z roślin, co, ich zdaniem, czyni je największymi wszystkożercami na świecie.
„To zmusza nas do ponownego przemyślenia wszystkiego, co myśleliśmy, że wiemy o tym, co jedzą rekiny wielorybie, a także o tym, co robią na otwartym oceanie” – skomentował biolog ryb, dr Mark Meekan z Australijskiego Instytutu Nauk o Morzu (AIMS). .
Był jednym z członków zespołu badawczego pracującego nad projektem badawczym AIMS, który obejmował nurkowanie swobodne w celu pobrania próbek biopsyjnych od rekinów wielorybich na rafie Ningaloo w Australii Zachodniej do specjalistycznej analizy.
„Na lądzie wszystkie największe zwierzęta zawsze były roślinożercami” – powiedział dr Meekan. „Zawsze myśleliśmy, że w morzu zwierzęta, które urosły naprawdę duże, takie jak wieloryby i rekiny wielorybie, żerują o jeden stopień wyżej w łańcuchu pokarmowym zwierzętami podobnymi do krewetek i małymi rybami.
„Okazuje się, że być może system ewolucji na lądzie i w wodzie wcale nie różni się aż tak bardzo”.
Eksperci zebrali próbki możliwych źródeł pożywienia w Ningaloo, od planktonu po duże wodorosty, i porównali zawarte w nich aminokwasy i kwasy tłuszczowe z tymi występującymi u rekinów wielorybich.
Tkanka rekina wielorybiego zawierała związki występujące m.in Sargassum, brązowe wodorosty, które powszechnie odrywają się od rafy i unoszą się na powierzchni w Ningaloo.
Dziwny podpis
Oceanograf biologiczny dr Patti Virtue z Uniwersytetu Tasmanii stwierdziła, że sygnatura biochemiczna rekinów wielorybich wydała się naukowcom „bardzo dziwna, ponieważ w ich tkankach nie mają sygnatury kwasów tłuszczowych ani stabilnych izotopów zwierzęcia żywiącego się krylem”. .
Analiza odchodów rekinów wielorybich potwierdziła, że chociaż jadły kryl, nie metabolizowały jego dużej części.
„Uważamy, że w ciągu ewolucji rekiny wielorybie rozwinęły zdolność trawienia części tego pożywienia Sargassum to trafia do ich wnętrzności” – powiedział dr Meekan. „Więc nasza wizja przedstawiająca rekiny wielorybie przybywające do Ningaloo tylko po to, aby ucztować na tym małym krylu, to tylko połowa historii. Właściwie to też jedzą sporo glonów.
Naukowcy wykorzystali analizę stabilnych izotopów specyficznych dla danego związku, aby określić, co rekiny wielorybie zużywały na energię i rozwój, a nie tylko to, co jadły.
„Coś w rodzaju rekina wielorybiego, który pływa w wodzie z otwartymi ustami, połyka wiele różnych rzeczy” – powiedział biogeochemik organiczny, dr Andy Revill z CSIRO Oceans & Atmphere. „Ale nie wiesz, ile z tego zostało wykorzystane przez zwierzę, a ile po prostu wyciekło na drugi koniec”.
Do tej pory niedźwiedź Kodiak był uważany za największego wszystkożercę na Ziemi. Najcięższy z tych niedźwiedzi waży około 680 kg, co nie stanowiłoby konkurencji dla rekinów wielorybich, które mogą urosnąć do około 28 razy cięższych. Wyniki badania właśnie opublikowano w czasopiśmie Ekologia.
Również w Divernet: Chcesz zobaczyć rekiny wielorybie? Nie ma problemu, Młode samce rekinów wielorybich są ciałami domowymi, Duże ryby przyciągają dużych wydawców, Bony umarłby szczęśliwy
