Dottie May Frazier, pierwsza w USA kobieta-instruktor nurkowania i właścicielka sklepu nurkowego, a także jedna z pierwszych kobiet, która została nurkiem i producentem skafandrów do nurkowania, zmarła w Kalifornii w wieku 99 lat.
Frazier udało się wyrobić sobie markę w świecie nurkowania bezlitosnego typu macho lat czterdziestych i pięćdziesiątych XX wieku, pomimo swojej płci i drobnego wzrostu.
Urodzona 15 lipca 1922 roku w Long Beach w Kalifornii jako Dorothy Adele Reider. Dorastała, spędzając większość czasu na małej żaglówce swojego ojca Francisa. Później powiedziała, że postanowił „przemienić mnie w chłopca, którego nigdy nie miał”, dając jej rygorystyczne instrukcje, aby „uczyła się czegoś nowego” każdego dnia swojego życia.
Już w wieku trzech lat potrafiła pływać, a w wieku sześciu lat wiosłować na łódce. W tym samym wieku Francis upuścił dzbanek do kawy z łodzi na głębokość 5 m i kazał jej wstrzymać oddech i go wyciągnąć – co też zrobiła.
To było jej pierwsze nurkowanie i zanim cztery lata później Francis dał jej domową maskę do nurkowania, była już biegłym freediverem. Jako nastolatka wkrótce stała się także znakomitą łowczynią podwodną, biorąc udział w zawodach na całym wybrzeżu Kalifornii jako jedyna zawodniczka. W latach czterdziestych dzieliła się swoimi umiejętnościami „nurkowania ze skórą”, ucząc innych sztuki nurkowania na wstrzymanym oddechu.
Umiała też naprawiać i dostrajać silniki do łodzi – przez całe życie uważała, że jest w stanie „naprawić wszystko”.
Męski opór
Frazier studiowała biologię morską w college'u w nadziei, że zostanie naukowcem, ale ponieważ dostęp do tak wielu karier wydawał się dla kobiet zamknięty – jej próby wstąpienia do policji i straży przybrzeżnej również były blokowane – przeszkoliła się w pracy sekretarskiej. Nie podjęła jednak życia biurowego i wkrótce zajęła się zarabianiem na życie, patroszaniem ryb.
Podczas drugiej wojny światowej otrzymała pracę fizyczną w Douglas Aircraft – jako jedyna kobieta w 2-osobowym oddziale – jednocześnie nadal łowiąc ryby z kuszą, aby pomóc wyżywić swoją rodzinę.
Po wojnie nauczyła się nurkować na akwalungu w ramach zajęć prowadzonych przez hrabstwo Los Angeles, co było pierwszym programem certyfikacji nurkowania w USA. Stało się to w obliczu sprzeciwu ze strony męskiej kadry i studentów, ale w 1950 roku Frazier był członkiem-założycielem wczesnego klubu nurkowego Long Beach Neptunes.
W 1955 roku ponownie musiała pokonać opór mężczyzn, aby zapisać się na kurs certyfikujący instruktorów podwodnych hrabstwa Los Angeles. Nie tylko została pierwszą w USA kobietą-instruktorem nurkowania, ale osiągnęła najwyższe wyróżnienia.
Po około czterech latach pracy jako płetwonurek Frazier zapisała się na szkolenie i pracę jako jedna z pierwszych kobiet-nurków zawodowych, ale po dwóch latach zrezygnowała z tej roli, twierdząc, że chociaż było to bardzo dochodowe i pozwoliło jej kupić dom, sprzęt do noszenia kasku sprawiało, że czuła się zbyt ograniczona.
Pracowała w Penguin Dive Shop, zanim ostatecznie kupiła firmę, którą następnie prowadziła przez 15 lat jako pierwsza kobieta właścicielka sklepu nurkowego w USA. Zaprojektowała i opracowała także jedną z pierwszych serii damskich kombinezonów piankowych, zwaną kombinezonami Penguin, a później produkowała także suche skafandry, zaopatrując Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych i marki takie jak US Divers.
Odskok rekina
Frazier był trzykrotnie żonaty, dwukrotnie owdowiał i miał czterech synów, z których wszyscy od najmłodszych lat chcieli zostać nurkami. Po urodzeniu trzeciego dziecka założyła klub Aqua Families, zrzeszający osoby, które chciały nurkować ze swoimi dziećmi.
Frazier to wszechstronna poszukiwaczka przygód, surfująca, wydobywająca złoto, łowiąca ryby z kuszą, pływająca łódką czy jeżdżąca na motocyklu. Barwna historia życia Frazier została później opisana w jej autobiografii Trailblazer: Niezwykłe życie pionierki nurkowania Dottie Frazier.
Jej najbardziej przerażający moment opisała jako starcie z żarłaczem białym podczas nurkowania swobodnego – problem, który w końcu rozwiązała w typowy sposób, płynąc prosto na rekina i go spłoszywszy.
Frazier został wprowadzony do Women Divers Hall of Fame w 2000 roku i w wieku 97 lat otrzymał nagrodę Diving Pioneer Award przyznawaną przez US Historical Diving Society.
Jedną z niewielu ambicji, które pozostawiła niespełnioną, było dożycie 100 lat, choć do celu osiągnęła pięć miesięcy. Zmarła 8 lutego w Long Beach, gdzie mieszkała przez całe życie, pozostawiona przy życiu męża Cyryla Maya i ich rodziny.
Niesamowity nurek i poszukiwacz przygód, RIP