Pionierska pilotka Amelia Earhart i jej nawigator Fred Noonan wystartowali z Lae na Nowej Gwinei 2 lipca 1937 roku, mając do pokonania zaledwie 7,000 XNUMX km, aby odbyć rekordowy lot dookoła świata. Potem ich samolot zniknął.
Teraz zespół z amerykańskiej firmy zajmującej się robotyką morską Deep Sea Vision znalazł coś, co według nich jest wrakiem zaginionego samolotu Lockheed 10-E Electra – choć potwierdzenie twierdzeń może wymagać zanurzenia się na głębokość 5 km w środkowym Pacyfiku.
Przeczytaj także: Czy to samolot Earhart? Nie, to skała
Earhart i Noonan opuścili Miami 1 czerwca podczas próby okrążenia świata i dotarli do Lae 29 czerwca. Kiedy zniknęli, kierowali się w stronę wyspy Howland o powierzchni 1 mili kwadratowej, na północ od równika, w połowie drogi między Hawajami a Australią. W tym czasie na wyspie koralowej istniała osada amerykańska.
Dyrektor generalny Deep Sea Vision Tony Romeo i jego 16-osobowy zespół pracowali nad „teorią linii daty”, wyjaśniającą, dlaczego Electra zniknęła.
Przeczytaj także: Nurkowie wrakowi oddają hołd lotnikom z II wojny światowej po obu stronach Kanady
Zaawansowane w 2010 r. sugeruje, że zmęczony 17 godzinami lotu Noonan po prostu zapomniał przesunąć datę z 3 na 2 lipca, gdy samolot przekroczył międzynarodową linię zmiany daty. Taki błąd nawigacyjny przesunąłby prawdopodobną pozycję samolotu o 60 mil.
Kontynuując ten pomysł, Wizja głębin morskich zeskanował ze statku badawczego ponad 5,200 mil kwadratowych dna morskiego Geodeta na morzu, używając zmodyfikowanego pojazdu AUV Kongsberg Discovery HUGIN 6000 z systemem skanowania sonarowego z syntetyczną aperturą, aby ostatecznie uzyskać obrazy, które jego zdaniem ujawniają zaginiony samolot.
„Zdjęcie wykonano 32. dnia wyprawy” – powiedział Romeo Divernet. „Jednak dopiero ostatniego dnia poszukiwań, czyli 30 listopada, odkryto, że posiadali ten obraz. Wyprawa oficjalnie zakończyła się 2 grudnia.
„Wykorzystując dane z toru lotu i inne wskazówki, mogliśmy zawęzić poszukiwania i skierować je na bardzo konkretny obszar, w którym naszym zdaniem znajdował się samolot”.
Amerykański historyk lotnictwa Steve Zuger skomentował, że chociaż skrzydła na zdjęciu wyglądają na odchylone do tyłu, w przeciwieństwie do skrzydeł Electry, możliwe, że uległy korozji i zostały odrzucone do tyłu przez prądy.
„Podwójne stery kierunku są niejasno widoczne na zdjęciu… bardzo niewiele samolotów z tamtego okresu miało podwójne stateczniki pionowe, jak Electra, co pozwoliło mi sądzić, że to może być Earhart.
„Ponadto w tamtym czasie bardzo niewiele Electr uległo wypadkom w tej części Pacyfiku, a co dopiero w pobliżu Howland.
„Nie słyszałem, w którą stronę zwrócony jest potencjalny samolot Amelii i Freda Noonanów… jeśli dziób jest zwrócony w stronę Hawajów, nie próbowała zawrócić, ale rzuciła się z nosem skierowanym w stronę wyspy Howland.
„Była kompetentną lotniczką i prawdopodobnie próbowała delikatnie położyć Lockheeda na wodzie. Earhart nie miała ze sobą tratwy, ponieważ zostawiła ją na jednym ze swoich postojów, aby zaoszczędzić na wadze, więc wiedziała, jak ważne jest, aby nie zgniatać samolotu podczas lądowania”.
„W końcu potrzebowała, żeby jej Electra służyła jej również jako tratwa ratunkowa i żeby mogła utrzymać się na wodzie tak długo, jak to możliwe”.
„Kiedy ciężar silników w końcu wciągnął Lockheeda pod fale i zatonął, lądując wiele kilometrów pod zimnym, ciemnym oceanem, mógł pozostać nienaruszony po lądowaniu w miękkiej wodzie”.
Urodzony w Kansas w 1897 roku Earhart zaczął latać dopiero po przeprowadzce California w 1920 roku. Postanowiła przełamać bariery, zaczynając od ustanowienia kobiecego rekordu wysokości zaledwie dwa lata później.
W 1928 roku została pierwszą kobietą, która przeleciała Atlantyk jako pasażerka, a w 1932 roku jako pierwsza kobieta odbyła tę samą podróż lecąc samotnie.
Założyła organizację Ninety-Nines zrzeszającą pilotki i w 1935 roku wykonała pierwszy samodzielny lot z Hawajów do California.
W sierpniu 2019 roku badacz głębin morskich Robert Ballard, odkrywca m.in Tytanicznyzorganizował własną ekspedycję, próbując bezskutecznie rozwiązać zagadkę zniknięcia samolotu.
Jego poszukiwania skupiały się na odległym atolu Nikumaroro w Republice Kiribati. Znana w 1937 roku jako wyspa Gardnera, leży około 400 km na południowy wschód od Howland. Ballard uważał, że mogli tam obozować lotnicy.
Obie wyspy są częścią Obszaru Chronionego Phoenix Island, największego i najgłębszego obiektu światowego dziedzictwa kulturowego na środkowym oceanie.
„Zespół Deep Sea Vision planuje obecnie powrót na miejsce z partnerem medialnym i pojazdem ROV, aby odpowiednio udokumentować swoje ustalenia” – powiedział Romeo.
Również w Divernet: Ballard rozwiązuje zagadkę Earharta, Nurkowie lokalizują „z wyprzedzeniem” łódź podwodną 1906 Defender
