Zdjęcie pięciu rekinów wielorybich żerujących na nocnym planktonie skupionym w światłach łodzi, wykonane w trudnych warunkach na Malediwach, zapewniło hiszpańskiemu nurkowi Rafaelowi Fernandezowi Caballero tytuł Podwodny Fotograf Roku (UPY) 2022.
Jury brytyjskiego konkursu uznało tę pracę za najlepszą spośród 4200 podwodnych zdjęć zgłoszonych przez fotografów z 71 krajów. „To było już niesamowite, gdy na naszą łódź podpłynął jeden rekin wielorybi, ale wciąż przybywało ich coraz więcej” – wyjaśnił Caballero o swoim zwycięskim zdjęciu Giganci Nocy.
„Nurkowałem z Gadorem Muntanerem, badaczem rekinów, który nie mógł uwierzyć, gdy ich liczba rosła. Tej nocy naliczył 11 rekinów – było to jedyne w życiu spotkanie, o którym nikt nie myślał, że jest możliwe”.
„To zdjęcie zaparło mi dech w piersiach od pierwszego obejrzenia i niestrudzenie do niego wracam” – skomentował sędzia Peter Rowlands.
„Skala, światło i sama liczba dużych obiektów – to w pewnym sensie było nasze zwycięskie zdjęcie” – dodał Alex Mustard. „Fotografia potrzebuje światła, a samo nagranie tych gigantów w ciemnym oceanie jest ogromnym osiągnięciem. Zrobienie tego przy tak pięknym świetle i starannej kompozycji pięciu rekinów jest znakomite.
Mustard zauważyła, że chociaż ograniczenia w podróżowaniu nałożone w zeszłym roku mogły powstrzymać wielu fotografów od odwiedzania ulubionych wód, nie stłumiło to ich kreatywności. „Konkurs Fotografa Roku Podwodnego ma na celu uczczenie tego wydarzenia fotografia podwodna we wszystkich postaciach i jesteśmy zachwyceni, że wiele tegorocznych nagrodzonych zdjęć pochodzi z krajów ojczystych, a niektóre zostały nawet zrobione na basenach” – powiedział.
Matty Smith, Anglik mieszkający obecnie w Australii, został wybrany Brytyjskim Fotografem Podwodnym Roku Wielki biały podział, portret rekina wykonany na Wyspach Neptuna.
„Od lat chciałem zrobić charyzmatyczny portret powyżej i poniżej” – powiedział Smith. „Niektóre techniki, które wypróbowałem wcześniej, strasznie zawiodły, więc tym razem zaprojektowałem i skonstruowałem własny sprzęt, aby ustawić aparat dokładnie tam, gdzie chciałem”.
Zbudował ogromny port kopułkowy do swojego aparatu, z tyczką z włókna węglowego i zdalnym spustem. „Co zaskakujące, rekiny natychmiast przyciągnęły kamerę; w rzeczywistości była to bitwa, aby powstrzymać ich przed ugryzieniem!”
„To podzielone ujęcie najsłynniejszej ryby morskiej naprawdę oddaje jej charakter” – powiedział sędzia konkursu Tobias Friedrich. „Doskonała nagroda za wytrwałość fotografa, eksperymentującego z różnymi technikami, aż uzyskał zamierzony efekt.”
Thien Nguyen Ngoc z Wietnamu został Fotografem Roku Fundacji Save Our Seas za zdjęcia lotnicze Duży Apetyt. Pokazuje łodzie przecedzające wody w poszukiwaniu sardeli w prowincji Phu Yen.
„Solo sardeli to najważniejszy surowiec tradycyjnego wietnamskiego sosu rybnego” – powiedział fotograf, „ale te małe rybki są podstawą ekosystemu.
„Rezerwy i połowy sardeli spadły o 20–30% w ciągu ostatnich 10 lat. Kiedy dochodzi do przełowienia, wieloryby, tuńczyki, ptaki morskie i inne drapieżniki morskie stają w obliczu głodu, a populacja ulega krytycznemu zmniejszeniu”.
„Wyraźne wizualne przypomnienie zasięgu i kontroli człowieka nad otaczającym siedliskiem oraz jego niszczycielskiego wpływu na naturalną równowagę” – tak Rowlands opisał to zdjęcie. „Ujścia tych sieci przyćmiewają ludzi zarzucających je, a zwarty skład świadczy o naszym ucisku na naturę” – stwierdził Mustard.
Quico Abadal z Hiszpanii otrzymał tytuł Up & Coming Underwater Photographer of the Year za swój kreatywny wizerunek Supernowa W Raju, zrobione o zachodzie słońca przy plaży Sairee na Koh Tao w Tajlandii i celowo pokazane do góry nogami.
"To przedstawia Jeniya, która porusza się w wodzie w sposób poetycki” – wyjaśnił Abadal. „To, co podoba mi się w tym zdjęciu, to niedoskonałość rozproszenia wstecznego w ciemnej wodzie, tworząca wrażenie przestrzeni kosmicznej i sprawiająca, że jest ona dla mnie idealna”.
„W tej kategorii zawsze szukamy nowych, ekscytujących talentów, wnoszących świeże wizje fotografia podwodna– powiedziała Musztarda. „To zdjęcie jest fantastycznym przykładem. Prosta tematyka, podniesiona do rangi obrazu artystycznego dzięki wyobraźni, pomysłom i talentowi fotografa i modela.”
Międzynarodowy konkurs Fotografa Roku Podwodnego, zapoczątkowany w 1965 roku, obejmuje 13 kategorii tematycznych takich jak Makro, Szeroki kąt, Zachowanie i Wrak fotografia, w tym cztery kategorie zdjęć wykonanych na wodach brytyjskich. Wszystkie wyniki, wypowiedzi fotografów i komentarze sędziów można znaleźć na stronie Podwodny Fotograf Roku.
