Niewielu płetwonurków, jakkolwiek sławnych w społeczności nurkowej, może twierdzić, że ich twarz znalazła się na znaczku pocztowym. Pionierska nurka, biolożka morska i oceanografka, dr Eugenie Clark, nie jest już w pobliżu, aby docenić tę chwilę, ale właśnie została uwieczniona przez pocztę amerykańską.
Jej znaczek „na zawsze”, zaprojektowany przez Amandę Phingbodhipakkiya, zawiera fotografię „Kobiety Rekina” wykonaną przez Davida Doubileta z jednym z rekinów cytrynowych autorstwa niemieckiego fotografa podwodnego Reinharda Dirscherla. Znaczki pierwszej klasy Forever są beznominałowe, zatem zachowują ważność niezależnie od aktualnej stawki.
Publiczne poświęcenie pierwszego dnia odbyło się 4 maja w Mote Marine Laboratory & Aquarium w Sarasocie na Florydzie. Córka i wnuk Clarka wzięli udział w wydarzeniu w placówce, którą nurek był współzałożycielem w 1955 roku jako Cape Haze Marine Laboratory.
Skomplikowane zadania
Urodzona w 1922 r. Clark spędziła swoją karierę „niestrudzenie pracując nad zmianą publicznego postrzegania rekinów, a także nad ochroną środowiska morskiego na całym świecie” – stwierdziło USPS.
W trakcie ponad 200 wypraw przeprowadziła przełomowe eksperymenty, wykazując, że rekiny cytrynowe potrafią nauczyć się wykonywać skomplikowane zadania, obalając fakt, że niektóre gatunki rekinów muszą pływać, aby przeżyć, oraz obalając mity o „złośliwej” naturze rekinów .
Wniosła także znaczący wkład w badania hermafrodytyzmu u ryb, odkryła kilka gatunków ryb i odkryła, że jeden wydziela naturalny środek odstraszający rekiny.
„Pionierka w czasach, gdy nurkowanie stało się narzędziem badawczym, odbyła później ponad 70 rejsów na zaawansowanych technologicznie łodziach podwodnych” – stwierdził USPS. Stwierdzono, że udało jej się zanurkować na głębokość aż 3.6 km w sposób, „który dotychczas udało się jedynie niewielkiej liczbie innych biologów morskich.
„Jej życie i kariera przetarły szlaki dla kobiet-biologów morskich i nadal ekscytują nowe pokolenia naukowców i odkrywców”.
Genialny naukowiec
Clark otrzymała za swoją pracę nagrodę im. Franklina L. Burra przyznawaną przez National Geographic Society, Medal Explorers Club i Medal of Excellence Amerykańskiego Towarzystwa Oceanografów, a po jej śmierci w 2015 r. została uhonorowana przez Kongres Stanów Zjednoczonych. Nazwano nowo odkryty gatunek kolenia Squalus Clarke na jej cześć w 2018 r.
„Jednym z celów programu znaczków pocztowych jest uhonorowanie ludzi, którzy reprezentują to, co najlepsze w naszym narodzie, a Eugenie Clark – powinienem powiedzieć doktor Clark lub Shark Lady – z pewnością zasługuje na to uznanie” – powiedziała wiceprezes USPS ds. dostaw Angela H. Curtisa.
„Była genialną naukowcem, której przełomowe prace poszerzyły naszą wiedzę o rekinach i środowisku morskim”. Poczta tworzy rocznie do 30 pamiątkowych znaczków na podstawie sugestii społecznych.
Wspomnienia Eugenie Clark nurkującej w Morzu Czerwonym z Davidem Doubiletem Divernet niedawno w filmie fabularnym Howarda Rosensteina Początek turystyki nurkowej w Morzu Czerwonym.
