NURK PROMIENIA
Kobieta, która myśli jak manta
Julie Hartup przeszła od ograniczonej egzystencji Mormonów w Utah do bycia znaną jako „Mama Manta” po przełomie naukowym dotyczącym mant na Guam. Tekst i zdjęcia: SIMON LORENZ
SŁOŃCE JEST WCIĄŻ PONIŻEJ horyzont na Guam, gdy nurkuję nad jałową rafą. Nigdzie nie ma mant. „Mama Manta” Julie Hartup spogląda na zegarek i sygnalizuje kolejne 20 minut do wielkiego wydarzenia.
Wątpię, ale szukaj dalej znaków. Nagle obok przemyka stado mant. To dobry początek.
Zauważam coraz więcej małych ryb chirurgicznych pływających wokół rafy. Kiedy stają się chmurami, czuję, że wydarzy się coś niesamowitego.
A po niemal dokładnie 20 minutach ryba wypływa na powierzchnię, wypuszczając masywne chmary jaj, a wraz z nimi manty.
Julie miała 17 lat, kiedy po raz pierwszy próbowała nurkować z rodziną wakacje na Hawajach. Poczuła się całkowicie swobodnie, i ona mistrz nurkowania powiedziała, że powinna zostać instruktor. Roześmiała się i powiedziała: „O co chodzi? Mieszkam w Utah.
Przeczytaj także: Pierwsza kobieta-nurek jaskiniowy wchodzi do Hall of Fame
Jej życie nie mogło zacząć się dalej od oceanu. Wychowana w konserwatywnej społeczności mormonów przesuwała wiele granic w zakresie równych szans dla kobiet, na przykład żądając, aby kościelna grupa jej dziewcząt mogła wziąć udział w imprezie na nartach wodnych, która była regularnie organizowana dla chłopców. Nurkowanie wydawało się poza zasięgiem.
Postępowała zgodnie ze zwyczajem, wyszła za mąż w wieku 19 lat i urodziła troje dzieci. „Pomyślałam, że musi istnieć coś innego” – mówi i w wieku 25 lat przekonała męża, że powinna zająć się pływaniem na wodach otwartych trening w gorącym źródle. To doświadczenie sprawiło, że poczuł się nieswojo, a Julie uzależniła się.
W ciągu roku zebrała prawie wszystkie możliwe karty nurkowe i wkrótce uczyła innych nurkowania w Kraterze Homestead i okolicznych jeziorach. Pracowała tak ciężko, że ludzie zaczęli nazywać ją „Dziewczyną z Krateru”.
W ciągu dwóch lat od uzyskania przez Julie kwalifikacji na OWD jej mąż, obawiając się jej nowo odkrytej niezależności, kazał jej wybierać między nurkowaniem a rozwodem. „Nie wahałam się ani chwili” – mówi.
Dlatego w wieku 28 lat samotna matka trójki dzieci zapisała się na Uniwersytet Brighama Younga, aby studiować zoologię. „Byłem kompletnym kosmitą i nic nie wiedziałem. E-mail? Nie wiedziałem, co to jest e-mail.
Jej niezależność i stan małżeński kolidowały z podstawowymi przekonaniami Kościoła Świętych w Dniach Ostatnich, w związku z czym stopniowo odsuwała się od religii swojej społeczności.
CZĘSTY GOŚCIE do Yap, ze znaną populacją mant, wybrała promienie jako temat swojej pracy magisterskiej. Ale jej profesor miał dla niej trudniejszy cel – populację mant na Guam.
Surferzy, pływacy i naukowcy byli świadomi nieregularnych wizyt płaszczek na rafach Guam. Można je zobaczyć, gdy pływają w dużych grupach lub mogą minąć miesiące bez żadnych obserwacji. Przemysł nurkowy całkowicie zrezygnował z promieni.
Julie dużo nurkowała ze freedivingiem i akwalungiem, ale bez powodzenia. Przepytywała naukowców, rybaków i pływaków, ale bezskutecznie.
Następnie dokonała dwóch niezwykłych odkryć YouTube. Drżące filmy nagrane przez wioślarzy za pomocą kamer GoPro przedstawiają manty w szale żerowania na pochmurnej wodzie na powierzchni skądinąd bardzo czystych wód Guam. Julie postawiła hipotezę, że były to jaja masowego tarła ryb rafowych.
Profesor ds. skupisk ryb nie posiadała żadnych zapisów o masowych tarłach na Guam i nie podtrzymała swojej tezy.
Następnie Julie powiązała fazy księżyca z datą i godziną obu filmów i przewidziała, kiedy można się spodziewać kolejnego tarła i kolejnego szału mant.
Wypływając, nie śmiała spodziewać się sukcesu – a jednak na rafie zgromadziły się tysiące chirurgów i 14 mant!
To było w 2012 roku. Dziś Julie udoskonaliła geografię, czas i przypływy rządzące tarłem do tego stopnia, że potrafi dokładnie przewidzieć, kiedy przybędą manty. W społeczności i wśród swoich kolegów „Crater Girl” stała się „Mama Manta”.
Jest 4.30 rano Julie odbiera mnie swoją ciężarówką. Radośnie wyjaśnia, że o tej przeklętej godzinie będziemy musieli płynąć 30 minut, żeby dotrzeć na miejsce.
Przedziera się przez czarny ocean, zostawiając mnie za sobą. Kiedy dopływamy do zewnętrznej rafy, palą mnie łydki i zastanawiam się, co przyniosą te wysiłki. Potem pode mną przemknęła eskadra pięciu mant, wszystkie zmierzające w jednym kierunku.
Nad skupiskiem ryb chirurgicznych co jakiś czas leniwie przepływa kilka płaszczek, jakby sprawdzając, czy ryby są już gotowe do podania na śniadanie. Małe grupy ryb odrywają się na małe tarło, ale to nie przynosi mant.
Nagle na powierzchni widać poważną aktywność. Podobnie jak fajerwerki, ryby składają tarło w ogromnym bałaganie, który trwa krócej niż pięć minut. Muszę nurkować pod formującą się chmurą, bo na powierzchni widzę tylko mleczną biel.
Manty przybywają z pełną mocą, z otwartymi ustami i wdzierają się w białe chmury. Czasami chmury te są tak gęste, że widoczne są tylko końcówki skrzydeł mant, gdy przelatują przez nie z pełną prędkością. Julie naliczyła tego dnia 11 płaszczek, co stanowi około jednej piątej populacji mant na Guam.
Ale przedstawienie się nie skończyło. Kiedy chmury się przerzedzają, manty przestają żerować, ale pozostają na danym obszarze. „To jak kolacja towarzyska” – wyjaśnia Julie. „Po uczcie rozpoczyna się spotkanie towarzyskie”.
Manty krążą dookoła, a czasem nawet nas krążą. Julie wierzy, że każdy człowiek ma osobowość i prawdziwą potrzebę kontaktów towarzyskich i zabawy.
Natychmiast rozpoznaje wzór ich brzucha i potrafi stwierdzić, czy „są zrelaksowani, szczęśliwi, czy zirytowani”. Nawet dla mnie wygląda to tak, jakby po prostu dobrze się bawili.
Największą z nich jest samica o imieniu Sweet Samantha. Julie twierdzi, że jest jedną z najbardziej towarzyskich mant i nazwała ją na cześć córki przyjaciółki tuż przed śmiercią na białaczkę.
Słodki Sam jest śledzony przez czterech lub pięciu zainteresowanych samców w eleganckim „pociągu godowym” mant. Będą podążać za nią i próbować dotknąć jej ogona płatami głowowymi.
Czasami Słodka Samanta może swobodnie pływać na grzbiecie lub wywołać kolejne tornado mantowe, podczas którego wszystkie sześć mant krąży w jednym miejscu. Przechodzi obok mnie kilka razy, jakby próbowała zrzucić na mnie swoje zalotne otoczenie.
Uderza mnie, jak zrelaksowane są manty wokół nas. Miałem wiele interakcji z mantami, ale zazwyczaj czułem, że były one obojętne na naszą obecność.
Promienie te wydają się zbliżać do nas w ciekawy i przyjazny sposób, być może dlatego, że rzadko widują ludzi.
W pewnym momencie zalotna grupa okrąża mnie przez kilka tur, jakby zapraszając mnie do tańca.
To jeden z tych momentów czystego zachwytu nad pięknem natury, obserwowania jej eleganckich rysów majestatycznie przecinających błękitną wodę, z promieniami słońca tańczącymi na plecach.
Po dwóch godzinach nurkujemy z powrotem do brzegu, gdzie Julie ogłasza, że o zachodzie słońca odbędzie się tarło kolejnej grupy ryb. Po raz kolejny pokazała mi, jak trafne są jej przewidywania.
W NAJBLIŻSZYCH DNIACH przewiduje, ile będzie tarła i ile promieni będzie – i zawsze się trafnie sprawdza. Nie tylko zidentyfikowała zdjęciem każdej manty na Guam, ale udowodniła, że manty potrafią dokładnie przewidzieć godzinę i datę możliwości karmienia.
Ta wytrwała kobieta na tym nie poprzestaje. Po współpracy z Manta Trust na Malediwach i zostaniu liderem projektu w Mikronezji poszła o krok dalej i założyła własną organizację pozarządową, Micronesian Conservation Coalition (MCC).
Organizacja ta szybko się rozrosła, aby studiować i identyfikować manty nie tylko na Guam, ale także na Marianach Północnych, Yap i jego zewnętrznych wyspach, Ulithi, Pohnpei i Wyspach Marshalla.
Programy MCC skupiają się na pomaganiu studentom i mieszkańcom w gromadzeniu danych oraz inspirowaniu młodych Mikronezyjczyków do angażowania się w naukę i ochronę środowiska, pomagając w ten sposób chronić ocean i żyjące w nim zwierzęta.
Julie uruchomiła także programy szkolne i rodzinne, takie jak letnie obozy SeaLife, których celem jest zachęcanie uczennic do angażowania się w życie morskie. Dziś dziesiątki studentów i mistrzów nurkowania pomagają jej w zbieraniu danych na temat mant na całych Marianach. Dla nich jest Mamą Manta.
Jedziemy do Yap na kilka dni. Wszyscy podekscytowani pozdrawiają ją „Manta Mom” lub jej honorowym lokalnym imieniem „Sawbulyal”.
Miejscowi obejmują ją w mikronezyjskich uściskach mocy, a wszyscy mieszkańcy Zachodu też ją znają. Sawbulyal pomógł udokumentować całą populację Yap, która liczy około 50 osobników, podobnie jak na Guam. „Julie okazała się niezbędna, aby dowiedzieć się więcej o naszych mantach” – mówi Bill Acker, właściciel Manta Ray Bay Divers i mieszkaniec wyspy od ponad 40 lat.
Badania i wnioski Julie na temat zachowania mant w całej Mikronezji wyraźnie przekroczyły wymagania pracy magisterskiej. Obecnie, w wieku 47 lat, pracuje nad kilkoma artykułami naukowymi i przygotowuje doktorat.
Ma wielkie plany, aby dowiedzieć się, jak manty rafowe rozwijają się w społeczeństwach endemicznych, badając ich DNA. Chciałaby także badać ich ruchy za pomocą audiotagowania.
Obydwa podejścia wymagają środków finansowych, które są trudne do zdobycia, ponieważ manty nie są „rybami spożywczymi” i wsparcie dla takiego „luksusowego zwierzęcia” jest mniejsze.
Ale Julie nie spieszy się. Lubi pracować ze studentami z całego Marianas i gromadzić więcej danych na temat swoich dzieci. Ma tylko jeden termin:
„Chcę ukończyć doktorat, zanim wpadnę w menopauzę” – żartuje Mama Manta.
