Dobra wiadomość dla rekinów wielorybich
Wydaje się, że młode samce trzymają się blisko domu, zamiast wędrować daleko i szeroko, by narazić się na przemysł rybny lub strajki statków.
Do takiego wniosku doszedł zespół badaczy, którzy przetwarzali szybko rozwijające się zjawiska -baza danych identyfikacyjnych Ocean Indyjski Rekiny wielorybie.
Nowe badanie skupiało się na rafie Ningaloo w Australii Zachodniej, gdzie co roku w marcu pojawiają się młode samce rekinów wielorybich, do których przyłącza się duża liczba osób nurkujących z rurką. Dokąd trafią po lipcu, nie było wcześniej znane.
Rekiny mają tendencję do gromadzenia się tam, gdzie na Oceanie Indyjskim występuje sezonowo obfitość pożywienia – w Ningaloo, na Malediwach, w Mozambiku i na Seszelach – ale wcześniej nie było jasne, czy między tymi miejscami migrowała ta sama populacja.
Nowe badania opublikowane w Royal Society Open Science sugerują, że rekiny wcale nie odpływają zbyt daleko i rok po roku wracają w te same miejsca.
Rekiny wielorybie mają charakterystyczne wzory plam, a uruchamiając bazę danych zawierającą ponad 6000 obrazów za pomocą półautomatycznego programu dopasowywania, zespół siedmiu naukowców, pod przewodnictwem Samanthy Andrzejaczek i Marka Meekana z Australii, zidentyfikował około 1000 osobników. Spośród nich 35% widziano w tym samym miejscu na Oceanie Indyjskim przez ponad rok i żaden nie przemieszczał się przez ocean.
Tropiono jednego rekina między Mozambikiem a Seszelami, ale ogólnie populacje wydawały się odizolowane, a młode samce regularnie wracały w te same miejsca. Nieletnich sfotografowanych w Ningaloo w 1992 r. widziano nawet 19 lat później, przy czym wiele obserwacji było w międzyczasie, a niektóre powracały nawet przez sześć kolejnych lat.
W tych miejscach rzadko widywano samice i dorosłe samce, co doprowadziło do spekulacji, że niekoniecznie zachowują się one w taki sam sposób jak młode. Osiągnięcie dojrzałości może zająć rekinom wielorybim nawet 30 lat.
Ponieważ status Czerwonej Listy IUCN został niedawno podniesiony do kategorii Zagrożone, wiarygodne informacje na temat przemieszczania się rekinów wielorybich są uważane za niezbędne w wysiłkach na rzecz ich ochrony. Z badania wynika, że trzymanie się blisko domu to dobra wiadomość dla rekinów, ponieważ umożliwia skoncentrowanie ochrony i zarządzania na mniejszych obszarach podlegających jednej jurysdykcji.
Naukowcy chcą teraz zwiększyć liczbę miejsc badawczych i wykonanych zdjęć, aby jeszcze bardziej poszerzyć swoją wiedzę na temat wzorców migracji.
Raport pt. „Ekologiczna łączność skupisk rekinów wielorybich na Oceanie Indyjskim: a Zdjęcie-Podejście identyfikacyjne, można odczytać tutaj
