NOWOŚCI NURKOWE
Płetwal błękitny: Zbyt zajęty jedzeniem, żeby śpiewać
Zdjęcie: Gregory Smith.
Błękitne wieloryby, największe zwierzęta na planecie, co roku, gdy zaczynają migrować, przechodzą z nocnego śpiewu na wokalizację w ciągu dnia – a teraz naukowcy odkryli, dlaczego.
Każdego roku płetwal błękitny udaje się na południe w liczącej ponad 4000 km podróży z żerowisk na północno-wschodnim Pacyfiku do lęgowisk u wybrzeży Ameryki Środkowej – jest to jedna z najdłuższych migracji na świecie.
Amerykańscy badacze doszli do wniosku, że tak dużą część dnia spędzają na karmieniu, aby nabrać masy przed migracją, że muszą zarezerwować śpiewanie na noc, a po wylocie wznawiają śpiewanie w ciągu dnia.
Śpiew wieloryba bada się od dziesięcioleci, ale naukowcom zawsze sprawiało to trudność w jego rozszyfrowaniu. W 2015 roku stacja morska Hopkins Marine Station przy Uniwersytecie Stanforda nawiązała współpracę z Instytutem Badań nad Akwarium Monterey Bay (MBARI), aby nagrać płetwal błękitny śpiewający zarówno solo, jak i w chórze na żerowiskach.
Użyli kombinacji 15 pojedynczych znaczników i hydrofonu umieszczonego na głębokości 900 m, 18 mil od wybrzeży Monterey w California. Podwodny mikrofon był zasilany przez podmorskie obserwatorium MARS należące do MBARI i komunikował się z nim.
Koncentrując się na długości fal śpiewu wielorybów w dwóch terabajtach danych wytwarzanych co miesiąc przez ten instrument, naukowcy odkryli, że każdego lata śpiew wielorybów występował głównie w nocy i stawał się głośniejszy, osiągając szczyt w okolicach października i listopada. Potem stało się to bardziej zajęciem dziennym, gdy wieloryby zaczęły odpływać do cieplejszych wód.
Znaczniki, opracowane przez biologa ze Stanford, Jeremy’ego Goldbogena, wykorzystywały akcelerometry do monitorowania wibracji i zintegrowane hydrofony do słuchania śpiewu danej osoby.
„Postanowiliśmy porównać wzorce pieśni w dzień i w nocy z miesiąca na miesiąc i odkryliśmy, że w rozbieżności i zbieżności dwóch linii pojawił się piękny sygnał, którego żadne z nas tak naprawdę się nie spodziewało” – powiedział oceanograf biologiczny MBARI, John Ryan, starszy autor właśnie opublikowanego badania.
„W danych hydrofonowych zaobserwowaliśmy naprawdę wyraźne wzorce w tej ogromnej dziedzinie przestrzennej” – powiedział kolega Ryana, biolog William Oestreich ze Stanford.
Październik 18 2020
„Kiedy zaobserwowaliśmy dokładnie ten sam wzór u poszczególnych zwierząt, zdaliśmy sobie sprawę, że to, co mierzyliśmy na przestrzeni setek kilometrów, to tak naprawdę prawdziwy sygnał behawioralny – reprezentujący zachowanie wielu różnych wielorybów. Dla mnie, ekologa, obserwowanie tak wielu wielorybów jednocześnie za pomocą jednego instrumentu jest bardzo ekscytujące”.
Dzięki dalszej analizie nagrań naukowcy mają nadzieję dowiedzieć się, jak wieloryby reagują na zmiany w ekosystemie i zaopatrzeniu w żywność, a także pomóc w zapobieganiu uderzeniom statków poprzez przewidywanie ich ruchów.
Oestreich chce także ustalić, czy samotne wieloryby opierają się na śpiewie innych wielorybów, podejmując decyzję, kiedy przestać żerować i udać się na południe.
„Błękitne wieloryby występują w niewiarygodnie małych zagęszczeniach i w ogromnych odległościach między nimi, ale najwyraźniej w jakiś sposób dzielą się informacjami” – powiedział.
„Próba zrozumienia, że dzielenie się informacjami to jedna z motywacji, ale potencjalne wykorzystanie tej sygnalizacji jako środka do ich badania to kolejna ekscytująca możliwość”.
