NOWOŚCI NURKOWE
Testy bombowe ujawniają wiek rekinów wielorybich
Zdjęcie: NOAA.
Wiek rekinów wielorybich, największych ryb świata, zawsze pozostawał tajemnicą – dopóki międzynarodowy zespół naukowców nie wymyślił sposobu ich oszacowania na podstawie testów bomb nuklearnych w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych XX wieku.
Właśnie opublikowano badanie prowadzone pod kierunkiem Joyce Ong z Rutgers University w USA i wyjaśnia, w jaki sposób datowanie radiowęglowe zapewnia dokładną metodę oceny trwałości Typus Rhincodon.
Rekiny wielorybie mogą ważyć do 36 ton i osiągają długość do 20 m, choć bardziej typowe jest 12 m. Podobnie jak wszystkie rekiny i płaszczki, brakuje im otolitów lub struktur kostnych, których naukowcy używają do oceny wieku innych ryb.
Kręgi rekina wielorybiego rzeczywiście mają wyraźne pasma, o których wiadomo, że powiększają się wraz z wiekiem, ale naukowcy od dawna różnią się co do ich znaczenia. Niektórzy twierdzą, że nowe pierścienie tworzą się co roku, a inni, że co roku tworzą się dwa.
Zespół badawczy Onga zbadał radioaktywne dziedzictwo wyścigu zbrojeń nuklearnych zimnej wojny, podczas którego USA, ZSRR, Wielka Brytania, Francja i Chiny testowały broń w atmosferze. To tymczasowo podwoiło poziom węgla-14, naturalnie występującego pierwiastka radioaktywnego, często wykorzystywanego przez archeologów do datowania starożytnych kości i artefaktów.
Opad tych eksplozji nasycił powietrze i oceany, a węgiel-14 stopniowo przedostał się przez sieci troficzne i utrzymuje się do dziś. Kiedy zespół przetestował poziom węgla-14 w słojach martwych rekinów wielorybich przechowywanych na Tajwanie i w Pakistanie, odkrył, że umożliwiło to dokładną ocenę ich wieku.
Szacuje się, że jeden z nich w chwili śmierci miał 50 lat, co czyni go najstarszym znanym, a drugi – 35.
„Dokładne szacunki dotyczące długowieczności, wzrostu i śmiertelności pomogą lepiej zarządzać i chronić rekiny wielorybie” – powiedział Ong.
„Długa żywotność, powolne tempo wzrostu, późna dojrzałość i globalna łączność tego gatunku wskazują na dużą podatność na śmierć spowodowaną uderzeniami człowieka, takimi jak uderzenia statków. Dlatego wiedza ta może pomóc podmiotom odpowiedzialnym za ochronę przyrody dostosować swoje strategie tak, aby były bardziej skuteczne”.
7 kwietnia 2020
Kolejne kroki obejmują poszukiwanie kręgów osieroconych rekinów i badanie dalszych dużych, starych rekinów wielorybich – powiedziała. Umożliwiłoby to udoskonalenie modeli wzrostu i zwiększenie dokładności szacunków wzrostu i naturalnej śmiertelności.
W badaniu uczestniczyli także naukowcy z Uniwersytetu Islandzkiego, Australijskiego Instytutu Nauk o Morzu, Uniwersytetu Naftowego i Minerałów Króla Fahda w Arabii Saudyjskiej oraz pakistańskiego węzła Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa, opublikowanym w Frontiers in Marine Science.
