Większość ludzi widziała delfiny w niewoli karmione rybami, ale w trybie polowania na otwartym oceanie muszą działać zupełnie inaczej. Delfiny butlonose z Pacyfiku wyposażone w kamery wideo zostały po raz pierwszy zaobserwowane, jak łapią i jedzą żywe ryby, przez amerykańską National Marine Mammal Foundation (NMMF).
Naukowcy wykorzystali sześć delfinów poborowych Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, które wraz z lwami morskimi są szkolone do wykonywania podwodnych zadań wojskowych, takich jak usuwanie min, ochrona sił i misje ratownicze.
Przeczytaj także: Rosja wzmacnia oddział delfinów przeciwdziałający nurkowiom
Marynarka wojenna wysyła delfiny od czasów wojny w Wietnamie, ale według NMMF walenie „pracują w otwarta woda prawie codziennie”, więc mogą swobodnie odpłynąć, jeśli zdecydują się to zrobić. Tak naprawdę prawie wszystkie wracają do bazy, aby uzupełnić swoją dziką dietę granatami-problem Mrożona ryba.
Choć nie są dzikie, naukowcy uważają, że zachowanie delfinów wojskowych w otwartym oceanie podczas polowania pozostaje instynktowne i zasadniczo podobne do zachowania delfinów całkowicie dzikich. Sprzęt wideo i audio był ustawiony pod kątem od grzbietów lub boków delfinów, aby ustalić, co działo się z ich pyskami i oczami podczas karmienia.
Uchwycono nagrania z sześciu miesięcy, gdy delfiny pływały swobodnie w zatoce San Diego, California. Jeden złowił 69 ryb, wszystkie z wyjątkiem pięciu na dnie morskim lub w jego pobliżu, podczas gdy inny złowił 40, ponownie głównie na niskim poziomie. Ofiarami były okonie, krakacze, halibut, stynka i iglica.
Zaobserwowano, że dwa inne delfiny złowiły 135 żywych ryb w basenie z wodą morską, podczas gdy dwa inne karmiły się oportunistycznie, przy czym jeden z nich zaskoczył badaczy, zjadając osiem jadowitych żółtobrzuchych węży morskich (Hydrophis platurus) bez widocznych złych skutków.
Nie odnotowano wcześniej takiego elementu diety, a naukowcy stwierdzili, że jest możliwe, że czysto dziki delfin mógł być bardziej konserwatywny.
„Brzęczenie i pisk terminala”
Najbardziej interesujące były metody tropienia i zjadania ryb stosowane przez delfiny. Do lokalizacji ryb na odległość wykorzystano echolokację, a technikę tę uzupełniono wizją, gdy delfiny namierzały swoją ofiarę. Podczas pościgu zarejestrowano ich wzrastające bicie serca.
Na początkowych etapach polowania delfin klikał co 20–50 m, ale w miarę zbliżania się do ofiary odstępy między kliknięciami skracały się, aż zamieniły się w „bzyczenie końcowe, a następnie pisk” – składające się z serii kliknięć o różnym czasie trwania i szczytowym częstotliwość i amplituda.
Te piski nie ustawały, gdy delfin chwytał, manipulował i połykał swoją ofiarę. Jeśli ryba uciekła, delfin kontynuował pościg, a brzęczenie i pisk terminala były słyszalne częściej niż kliknięcia sonaru.
Delfin śledził każdy ruch ryby i, jeśli to konieczne, pływał odwrócony, aby uzyskać lepszy widok dzięki obrotowym oczom.
Po złapaniu ryby wargi delfina rozszerzyły się, odsłaniając prawie wszystkie zęby, a gardło rozszerzyło się na zewnątrz. Gdy ryba dostała się do otwartego pyska delfina, wciąż pływając w próbie ucieczki, drapieżnik skierował ją na bok pyska, a następnie zassał w dół, odsuwając język na bok i rozszerzając potężne mięśnie gardła, aby wytworzyć podciśnienie .
Badanie prowadził NMMK weterynarz Sam Ridgway, który zmarł niedawno w wieku 86 lat, o czym można przeczytać w czasopiśmie PLoS ONE.
Również w Divernet: Delfiny strzegą rosyjskich okrętów wojennych przed nurkami, Malta Park obwinia nurka za śmierć delfinów, Delfiny butlonose: jeden hołd, dwa identyfikatory, Delfiny rozpoznają osobiste gwizdki i mocz
