Roger Payne, amerykański biolog morski, któremu przypisuje się zidentyfikowanie śpiewu wielorybów, a następnie wykorzystanie go do zainspirowania udanego ruchu „Ratujmy wieloryba”, zmarł w wieku 88 lat.
Przeczytaj także: Niepożądane wieści o wielorybach z Islandii i Marineland
Urodzony 29 stycznia 1935 roku w Nowym Jorku, Payne kształcił się na uniwersytetach Harvarda i Cornell. On i inny naukowiec, Scott McVay, byli w podróży badawczej na Bermudy w 1967 roku, kiedy inżynier Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych Frank Whatlington udostępnił nagrania, których dokonał podczas nasłuchiwania sowieckich atomowych okrętów podwodnych.
Po zidentyfikowaniu źródła nawiedzonych dźwięków jako humbaków, Payne wraz ze swoją pierwszą żoną, zoolog Katharine Payne, dokonał dalszych nagrań, używając prymitywnego sprzętu. Następnie odkryli, że wszystkie samce wielorybów w danym oceanie śpiewają tę samą piosenkę, ale ewoluuje ona subtelnie z roku na rok.
Zebrane zawołania godowe jednego gatunku zaowocowały albumem Pieśni Humbaka w 1970 r. Płyta stała się dotychczas najlepiej sprzedającym się albumem ekologicznym i pobudziła globalną kampanię „Save The Whale”, mającą na celu zaprzestanie polowań na wieloryby prowadzących do ich wyginięcia. Kulminacją ruchu było w 1982 r. globalne moratorium na połowy wielorybów w celach zarobkowych.
Nagrania Payne’a zawierające odgłosy wielorybów znalazły się w ładunku statku Voyager 1 i 2 statek kosmiczny wystrzelony w 1977 roku i obecnie uważa się, że znajduje się w przestrzeni międzygwiezdnej.
Sojusz oceaniczny
Payne założył Ocean Alliance w 1971 roku, aby opowiadać się za ochroną wielorybów i innych waleni. Jak twierdzi organizacja, poprowadził ponad 100 wypraw do wszystkich oceanów Ziemi i badał każdy gatunek dużych wielorybów żyjących na wolności.
„Był także pionierem wielu łagodnych technik badawczych stosowanych obecnie na całym świecie do badania wolno pływających wielorybów i przeszkolił wielu obecnych liderów badań nad wielorybami w Ameryce i za granicą” – mówi Ocean Alliance. To także Payne wysunął, jak się okazało, słuszną hipotezę, że odgłosy wydawane przez płetwale i błękitne wieloryby można usłyszeć zza oceanów.
Po tym, jak Payne zasugerował w latach 1980., że zanieczyszczenia chemiczne zastąpią polowania jako największe zagrożenie dla wielorybów, Ocean Alliance skupiło się na zanieczyszczeniu oceanów, co doprowadziło do przełomowego pięcioletniego rejsu Odyssey program z 2000r.
Payne w dalszym ciągu kierował długoterminowymi projektami badawczymi dotyczącymi humbaków, a także najdłuższym ciągłym badaniem zachowań argentyńskich wielorybów biskajskich, obejmującym 1,700 indywidualnie zidentyfikowanych waleni.
Szybki start
„W ciągu ponad sześćdziesięciu lat Roger inspirował studentów, naukowców i obywateli na całym świecie swoją pracą nad wokalizacjami wielorybów, pokazując nam głębię i wyrafinowanie ich życia emocjonalnego”, Sojusz oceaniczny stwierdził. „W ten sposób Roger pomógł zapoczątkować nowoczesny ruch ekologiczny. Sprawiając, że ludzie troszczą się o wieloryby, sprawił, że zatroszczyli się o planetę.
„Roger był hojną, charyzmatyczną postacią, gotową dzielić się swoim zachwytem i entuzjazmem dla świata przyrody. Jakże byliśmy szczęśliwi, że był naszym założycielem i prezesem. Będziemy nadal robić, co w naszej mocy, aby uczcić jego dziedzictwo”.
Na kilka dni przed śmiercią Payne publicznie wezwał do utworzenia nowego ruchu na rzecz ochrony przyrody: „W miarę jak kończy się mój czas, ogarnia mnie nadzieja, że ludzie na całym świecie są wystarczająco mądrzy i zdolni do przystosowania się, aby uratować inne gatunki tam, gdzie należy: na szczycie listy naszych najważniejszych stanowisk pracy” – napisał. „Wierzę, że nauka może pomóc nam przetrwać nasze szaleństwo”.
Payne, który mieszkał w Vermont, zmarł 10 czerwca na raka miednicy. Pozostawił żonę Lisę i czworo dzieci z poprzedniego małżeństwa.
Również w Divernet: Wieloryby wstrząsają badaniami nad trzęsieniami ziemi, Zbyt bliskie spotkanie wieloryba przez nurka, Nurkowie uwalniają humbaka z siecią duchów, Czy starożytne potwory morskie były wielorybami żywiącymi się pułapkami?
