Muzeum Wojny Morskiej Jutland w Thyborøn w Danii, płodne poszukiwacze wraków, rozwiązało zagadkę drugiej wojny światowej, odkrywając w Skagerrak kontrowersyjny niemiecki okręt wojskowy Pionier.
Zatonięcie statku, rzekomo storpedowanego przez brytyjski okręt podwodny, było najpoważniejszą stratą poniesioną przez niemieckie siły okupacyjne w ciągu pięciu lat ich pobytu w Danii.
Statek o wyporności 3285 ton, zbudowany jako chłodnia w 1933 r., przewoził banany z Kamerunu do Europy do czasu, gdy w 1940 r. niemiecka Kriegsmarine przejęła go w celu przewożenia żołnierzy między okupowaną Danią a Norwegią.
W dniu 2 września tego roku Pionier płynął przez cieśninę Skagerrak z Frederikshavn w Danii do Frederiksstad w Norwegii na pełnym morzu z 823 żołnierzami piechoty, oficerami marynarki, załogą lotniczą, pielęgniarkami i załogą na pokładzie.
Na północ od Skagen doszło do gwałtownej eksplozji i wybuchł pożar.
Statek przechylił się na lewą burtę i zatonął na rufie, ale pożar i duże ilości wyciekającego oleju na powierzchni uniemożliwiły innym statkom zrobienie czegokolwiek poza wyciąganiem ocalałych z łodzi ratunkowych i morza. Statek szybko zatonął, powodując śmierć 338 osób.
Wielka Brytania twierdziła, że torpeda z jej okrętu podwodnego HMS Jesiotr zatopił okręt wojskowy, ale nazistowska machina propagandowa upierała się, że albo uderzył w minę, został sabotowany, albo doszło do eksplozji kotła. Muzeum twierdzi, że to drugie stwierdzenie było mało prawdopodobne, ponieważ Pionier był statkiem motorowym z dużym sześciocylindrowym silnikiem wysokoprężnym.
W wyniku debaty wrak stał się jednym z najbardziej poszukiwanych przez międzynarodowych płetwonurków na wodach duńskich wraku, ale teraz wydaje się, że zawsze szukali go w niewłaściwych miejscach.
Podczas wyprawy do Skagerrak znajduje się Muzeum Wojny Morskiej w Jutlandii Pionier 15 mil morskich od Skagen na 057° 58.368N, 010° 51.551E – znacznie dalej na wschód niż wcześniej zakładano i leży poza normalną głębokością nurkowania na 177 m. I HMS-a JesiotrWydaje się, że twierdzenie zostało uzasadnione.
„Nasze skanowanie wraku potwierdza raporty brytyjskie” – powiedział Gert Normann Andersen, dyrektor muzeum. „Brakuje tylnej części statku i wszystko wskazuje na to, że statek został rozerwany przez torpedę. Część rufowa najprawdopodobniej zatonęła natychmiast, podczas gdy część przednia popłynęła dalej na wschód, zanim zatonęła.
„Znaleźliśmy wrak na wodach międzynarodowych, ale tak daleko na wschód, że leży w szwedzkiej wyłącznej strefie ekonomicznej”.
Statek uważany jest za grób wojenny, ale obecnie można mieć nadzieję, że uda się ustalić charakter przewożonego na nim ładunku.
HMS Jesiotr następnie wziął udział w pościgu za Bismarckiem i przez prawie dwa lata, aż do końca wojny, służył w holenderskiej marynarce wojennej pod pseudonimem Foka.
