Islandzcy naukowcy udokumentowali pierwszy znany przypadek „adoptowania” cielęcia wieloryba pilotującego po możliwym uprowadzeniu przez samicę orki.
Interakcje między orkami a wielorybami długopłetwymi, które szczególnie latem gromadzą się w tych samych wodach Islandii, nie są niczym niezwykłym, ale zwykle są wrogie. Orki (Orcinus orka) są na ogół większe niż długopłetwe wieloryby (Globicephala melas) i oba należą do największych delfinów oceanicznych. Wszystkie są waleniami bardzo towarzyskimi i przez całe życie pozostają w kapsułach rodnych.
Przeczytaj także: Dlaczego orki atakują łodzie? Pytania i odpowiedzi ekspertów
Samicę orki, znaną jako Saedis, po raz pierwszy widziano z czymś, co uznano za nowonarodzone cielę w sierpniu 2021 r. W pobliżu nie było innych pilotów, ale towarzyszyły jej dwie inne żerujące dorosłe orki.
Wydawało się, że Saedis aktywnie pielęgnuje cielę, ponieważ pływało ono w „pozycji rzutowej” bezpośrednio za piersią orki płetwa. Umożliwiłoby to unoszenie go przez falę ciśnienia dorosłego osobnika bez konieczności marnowania energii na wykorzystanie przywry ogonowej do napędu.
Wiadomo było, że Saedis nigdy nie była matką, dlatego uważa się za możliwe, że wzięła wieloryba jako zastępcze cielę. Wyglądało na wychudzone, bo nie byłaby w stanie go pielęgnować. Ta obserwacja stanowiła bezprecedensowy przypadek tego, co naukowcy określają jako „alloparentalne” zachowanie między gatunkami.
Rok po obserwacji Sædisa zauważono w grupie około 10 orków, bez cielęcia, ale w pobliżu grupy około 40 wielorybów długopłetwych. Ten ostatni przeganiał orki, lecz za każdym razem te powoli zbliżały się ponownie.
Mogło to oznaczać „aktywne wysiłki mające na celu pozyskanie kolejnego cielęcia wieloryba długopłetwego” dla Saetisa lub innej samicy, twierdzą naukowcy, ponieważ nie pasowało to do „żadnych wcześniej zaobserwowanych wzorców zachowań opisanych w odniesieniu do interakcji między tymi gatunkami” – co sugeruje, że pierwsza adopcja mogła być bardziej uprowadzeniem niż adopcją bezdomnej osoby.
Zespołem naukowym kierowała Marie-Thérèse Mrusczok z Centrum Badań nad Przyrodą Zachodniej Islandii (Náttúrustofa Vesturlands), jednego z ośmiu takich niezależnych instytutów regionalnych w kraju, współpracującego z Strażnicy Orków Islandia (Grundarfjörður).
Przeanalizowali istniejące i zarejestrowali nowe dane behawioralne, lokalizacyjne i fotograficzne dotyczące grupy orków w latach 2011–2022 oraz długopłetwych wielorybów długopłetwych w latach 2019–2022, aby poznać tło nieoczekiwanych obserwacji, a ich badania przyniosły teraz zostało opublikowane Kanadyjski Dziennik Zoologii.
W 2019 Divernet prowadzone historia o innej wyjątkowej adopcji międzyrodzajowej wśród ssaków morskich, kiedy to w Polinezji Francuskiej widziano delfina butlonosego opiekującego się młodym wielorybem melonowogłowym w Polinezji Francuskiej – przez okres trzech lat.
Również w Divernet: Diver's Orca Binge przynosi rekordową karę, Naśladowcy Orków – i tajemniczy wieloryb, Orki „jak dzieci na imprezie”, Zabójcy kobiet kontra płetwal błękitny: pierwszy na świecie
