Był to eksperymentalny okręt podwodny z początku XX wieku, który był wielokrotnie odrzucany przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych i przetrwał dwie wojny światowe, czekając na akceptację, która nigdy nie nadeszła. Teraz, 20 lat po jego ostatecznym, haniebnym zejściu, płetwonurkowie ponownie odkryli wrak statku Obrońca na głębokość ponad 50 m w Long Island Sound w stanie Connecticut.
Zespół kierowany przez 35-letniego nurka komercyjnego i wrakowego Richarda Simona, właściciela Shoreline Diving of Coventry w stanie Connecticut, wyruszył na poszukiwanie łodzi podwodnej znanej z braku służby wojskowej.
Z ich statku badawczego Integrość zbadali niezidentyfikowany znak na mapie z wcześniejszych badań sonarowych, który wydawał się pasować Obrońcawymiary. Miejsce to znajdowało się niedaleko równin błotnistych, gdzie łódź podwodna została wyrzucona na brzeg przed zabraniem na zatopienie.
Do odkrycia doszło 16 kwietnia podczas pierwszego nurkowania drugiego dnia pobytu zespołu. Nurkowie Steve Abbate i Joe Mazraani zeszli przy widoczności około 1 m i silnym przypływie.
„Długość, wielkość i kształt występów na charakterystycznej stępce łodzi podwodnej oraz kształt i położenie płaszczyzn nurkowych charakterystyczne dla statków budowanych na jeziorze pomogły zidentyfikować Obrońca– mówi Szymon.
„To niesamowite, że w końcu położyliśmy ręce na tak ważnym kawałku morskiej historii” – dodał Abbate, który właśnie skończył 60 lat. „To także niesamowity prezent urodzinowy!”
Wynalazca milioner
Wynalazca łodzi podwodnej-milioner, Simon Lake z Bridgeport w stanie Connecticut, był wnukiem założyciela Atlantic City i człowiekiem, którego niełatwo było zniechęcić odmową.
Inspirowany powieścią Juliusza Verne’a Dwadzieścia tysięcy mil pod powierzchnią morzazbudował swoją pierwszą łódź podwodną Argonauta Junior już w 1894 roku, ale, jak Argonauta 2 i jego nowatorstwo Obrońca z 1901 roku został odrzucony przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych.
Richard Simon dorastał, słysząc o późniejszej łodzi podwodnej Lake’a Obrońca od marynarzy i nurków, w tym od jego ojca, który podobnie jak on był nurkiem zawodowym. „Zafascynowały mnie opowieści o Lake’u i jego wynalazkach” – mówi. „Sekret identyfikacji tego reliktu historycznego polegał na powiązaniu dostępnych badań z historiami.
"Można powiedzieć Obrońca przez cały ten czas ukrywał się na widoku, na szlaku wodnym, którym podróżowałem od lat.
Zakończono budowę statku Newport News Obrońca – pierwotnie tzw jezioro – według specyfikacji ekscentrycznego wynalazcy z 1906 roku. Jednak w próbach również nie udało się zdobyć lukratywnego kontraktu dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, przegrywając w niemal każdej kategorii przez rywala zwanego Ośmiornica, który zostałby przyjęty przez Marynarkę Wojenną jako podstawa dla jej okrętów podwodnych klasy C.
Wyrzutnie torpedowe
Lake przebudował swoją 28-metrową łódź podwodną na podwodny statek do usuwania min i ratownictwa, zmieniając jego nazwę Obrońca w tym momencie.
Zaprojektowany do przewozu 10-osobowej załogi, zachował swoje oryginalne trzy wyrzutnie torpedowe. Był charakterystyczny, miał ostro pochylony dziób, samoloty po obu stronach dużej kiosku i koła umożliwiające mu toczenie się po dnie morskim. Jednak Marynarka Wojenna nie była pod wrażeniem – podobnie jak późniejsze indywidualne wynalazki Lake’a, takie jak projekty peryskopu i folii poziomującej.
Simon uważa, że to Lake Obrońca po prostu wyprzedził swoje czasy: „Ma koła, może jeździć po dnie, można z niego wypuszczać nurków – jak na tamte czasy dość rewolucyjny. A marynarka wojenna powiedziała: to dla nas trochę zbyt nowe.
Ostatecznie jednak w 1911 roku kupił jeden z innych okrętów podwodnych Lake’a – i as USS-a G-1 w następnym roku ustanowił rekord głębokości 78 m.
„Lake spędził lata na adaptacji i remoncie Obrońca na wszystko, od podwodnych misji ratowniczych, przez wyprawy arktyczne, po ratowanie złota z wraków statków, ale w przeciwieństwie do innych jego łodzi podwodnych nigdy nie znalazł nabywcy” – mówi Simon.
W 1929 roku odwiedziła je pionierka lotnictwa Amelia Earhart Obrońca. Jeden z członków załogi, rekordzista głębokości nurkowania Frank Crilly, zabrał ją na 12-minutowe nurkowanie w kasku u wybrzeży Rhode Island.
Dopiero w 1929 roku starzejący się okręt podwodny został wyremontowany i ponownie przekazany Marynarce Wojennej – ale po raz kolejny został odrzucony.
Obrońca przetrwał kolejną wojnę światową, zanim ostatecznie został opuszczony, a w 1946 roku, rok po śmierci Simona Lake’a, został zatopiony przez Korpus Inżynierów Armii – został pomyślany w pobliżu miasta Old Saybrook, gdzie rzeka Connecticut spotyka się z cieśniną Long Island. Richard Simon utrzymuje dokładną lokalizację w tajemnicy.
„Lake zbudował inne łodzie podwodne i uzyskał ponad 200 patentów na swoje wynalazki, w tym na peryskopy, zbiorniki balastowe i przedziały dla nurków” – mówi. „Jeden z jego najbardziej znaczących patentów dotyczył wodnosamolotów o parzystym stępie. Dzięki swoim bezgranicznym innowacjom zyskał przydomek „ojca nowoczesnej łodzi podwodnej”.
Połączenia Nurkowanie przy brzegu nurek miał kontakt z członkami rodziny Lake, którzy zgodnie twierdzą, że wynalazca miał „wspaniałe pomysły i był człowiekiem wyprzedzającym swoje czasy”.
Simon planuje przeprowadzić kolejne nurkowania dalej Obrońca tego lata i ma nadzieję uzyskać oficjalną ochronę miejsca wraku, aby w pewnym momencie móc wynieść łódź podwodną na wystawę muzealną.
Również w Divernet: Rzadka łódź podwodna sprzed I wojny światowej chroniona w Devon, Muzyczne echa U-Boota „Niesamowite przeżycie”, Nurkowie znaleźli pierwszą łódź podwodną z I wojny światowej w pobliżu Tunezji, Nurkowie znaleźli zabytkowy U-Boot z I wojny światowej na głębokości 1 m
