NOWOŚCI NURKOWE
Pojawiają się ogromne mątwy
Zdjęcie: Maeve Plouffe.
W tym roku na swoje lęgi powróciło więcej olbrzymich australijskich mątwy, niż widziano od ubiegłego stulecia.
Wczesne szacunki mówią o ćwierć miliona mątwy, a wielu nurków jest przyciąganych przez obserwowanie skupisk na pięciomilowym odcinku skalistej rafy w Point Lowly w zatoce Spencer, około 12 mil na wschód od Whyalla i prawie 250 km na północny zachód od stolicy Australii Południowej, Adelajdy.
Gigantyczni Australijczycy (Apama w sepii) to największe mątwy na świecie, osiągające długość do pół metra i wagę 10 kg. Nazywa się je „gwiazdami rocka oceanu”, ponieważ żyją zaledwie 12–18 miesięcy i żyją szybko i umierają młodo.
To sprawia, że sezon lęgowy od maja do sierpnia jest krytyczny, ponieważ liczba jaj, które przeżyły, wpływa na liczbę osobników dorosłych, które powracają w następnym roku na lęg.
Uważa się, że mątwy przyciągają ciemne skały i szczeliny Point Lowly, ponieważ zapewniają one jajom ochronę przed światłem słonecznym.
W okresie godowym samce mątwy łączą kamuflaż pasujący do skał lub wodorostów ze zmieniającymi kolor i pokazami sparingowymi, aby przyciągnąć uwagę samic, które następnie składają 100–300 jaj.
Po wykluciu młoda mątwa wielkości miniatury przemieszcza się po dnie morskim do Zatoki Upper Spencer.
„Nie ma nic podobnego na świecie. Widok mątwy jest tak niezawodny” – mówi Tony Bramley, lider wycieczek nurkowych i snorkellingu Whyalla. „To bezpieczne i dostępne miejsce – mieszkańcy Australii Południowej są szczęśliwi, że mają na wyciągnięcie ręki jedną z najcenniejszych atrakcji morskich”.
25 czerwca 2020
Jednak tegoroczny sezon lęgowy został zakłócony przez kontrowersje wokół decyzji rządu stanowego, która po raz pierwszy od objęcia ochrony tych łowisk w 2013 r. zezwoliła na połowy mątwy poza strefą ograniczeń wokół Port Lowly.
To rybołówstwo jako pierwsze spowodowało niszczycielski spadek liczebności mątwy od końca lat 1990. XX wieku.
Carl Charter, współzałożyciel organizacji charytatywnej Experiencing Marine Sanctuaries, uważa, że liczba mątwy odwiedzających ten obszar w tym roku może być dwukrotnie większa niż w 2019 r.
„To wspaniała wiadomość, sam tam byłem kilka tygodni temu i liczba połowów prawdopodobnie była dwukrotnie większa niż w zeszłym roku – można było wejść bezpośrednio do wody i zobaczyć mątwy na płyciznach” – powiedział.
