Miało to miejsce zeszłego lata w najodleglejszej Indonezji, kiedy ponad 4-metrowy gad chwycił Davida Szem-Towa z zamiarem wyrządzenia krzywdy. Niewielu nurków zostało wcześniej zaatakowanych – przeczytaj wyłącznie w DIVER, jak przeżył.
MIAŁ BYĆ TYLKO KOLEJNY nurkowanie dla przyjemności, aby obserwować niektóre małe stworzenia namorzynowe. Zostałem wchłonięty przez maleńkiego skorupiaka na skrawku ukwiału.
Moją koncentrację przerwał dziwny, stłumiony dźwięk. Chus Barrientos, mój przyjaciel i towarzysz nurkowania, krzyczał przez swoje regulator. Spojrzałem w górę i zobaczyłem, jak wściekle płetwy odwraca się do tyłu.
Na powierzchni, może 6 metrów dalej i zaledwie 1 metr nade mną, znajdował się krokodyl słonowodny. Płynął szybko, mniej więcej w moją stronę.
Zamarłam i wstrzymałam oddech, mając nadzieję, że jeśli nie puszczę baniek i nie zamieszam wody, może mnie nie zauważyć. Przeszło. Potem jego głowa nagle obróciła się ostro w prawo i zanurkowała w moją stronę.
Był kwiecień 2009 roku. Chus i ja dołączyliśmy do 15 innych nurków na Ondinie, tradycyjnym drewnianym szkunerze, aby nurkować w Raja Ampat, sercu Trójkąta Koralowego, który rozciąga się od Indonezji i jej sąsiadów.
Wielu naszych towarzyszy było fotografami. Zdecydowałem się zostawić moją nieporęczną obudowę podwodną w domu, aby po prostu cieszyć się nurkowaniem.
Wyruszając z Sorong, w indonezyjskiej prowincji Papua Zachodnia, piątego dnia dotarliśmy do lasów namorzynowych Blue Water u wybrzeży wyspy Nampale. Labirynty wąskich kanałów płytkiej, czystej wody pomiędzy lasami namorzynowymi tworzą piękne, choć niesamowite siedlisko.
Koralowce rosną na czerwonych korzeniach. Łuczniczki żerują na owadach i małych jaszczurkach znajdujących się blisko powierzchni, zestrzeliwując je kropelkami wody. Grządki ukwiałów są domem dla drobnych krabów i krewetek.
TA STRONA BYŁA PŁYTKA I NIEKTÓRA fotografów chciało się rozproszyć, więc podzieliliśmy się na małe grupy.
Chus i ja połączyliśmy siły z jednym z lokalnych przewodników nurkowych, entuzjastycznym obserwatorem, który często rzucał się w stronę interesującej ryby lub obiecującego koralowca, gdy przyciągały jego uwagę. Podążaliśmy za nim wokół namorzynów, gdy wskazywał łuczniczki, kolorowe ślimaki nagoskrzelne i drobne skorupiaki.
W niektórych momentach byliśmy tak płytko, że nasze czołgi kołysały się na powierzchni. Często mój nos znajdował się zaledwie centymetry od tego, na co patrzyłem.
Trzymałem się blisko innych, od czasu do czasu notując, gdzie był przewodnik i jaki następny obszar miałem zbadać.
Chus zauważył, że przewodnik nurkowy szybko odpływa na głębszą wodę.
Myślałem, że coś znalazł i poszedł za tym, powiedział mi później. Potem zobaczyłem, że wskazywał w prawo.
W tym momencie usłyszałem jego krzyk.
W ciągu pięciu sekund od zobaczenia krokodyla zostałem uderzony. Odskoczywszy, o włos uniknąłem zmiażdżenia czaszki szczękami.
Jego pazury zdarły maskę z mojej twarzy i... regulator z ust tak gwałtownie, że rozcięto mi podbródek i odłamano część jednego siekacza.
Tylko cienki neopren mojego kombinezonu zapobiegł rozdarciu mojego tułowia.
Krokodyl znowu warknął. Szczęki zacisnęły się na moim prawym ramieniu i zostałem pociągnięty w dół. Wszystko stało się rozmazane, ale było oczywiste, że krokodyl próbował mnie utopić. Poczułem jego ogromną siłę, choć nie odczuwałem bólu.
Na szczęście założyłem swoje ośmiornica na sznurku bungee owiniętym wokół mojej szyi. Nurkowie techniczni uważają, że umożliwia to szybkie chwycenie go ustami w sytuacji awaryjnej, co też zrobiłem i mogłem dalej oddychać.
A regulator przechowywany w kieszeni BC, mógł być niemożliwy do osiągnięcia.
OBSERWACJA Z ODLEGŁOŚCIprzewodnik widział krokodyla opadającego do tyłu, kiwającego głową w prawo i w lewo, wykonującego po drodze kilka obrotów i potrząsającego mną jak marionetką. Przycisnął ogon do dna i czekał.
Chus był bliżej, zaledwie kilka metrów dalej. Ty i krokodyl byliście pionowo w słupie wody, powiedział mi. Mój napastnik był ogromny. Sama głowa, od karku do czubka pyska, miała około 80 cm. Na podstawie tych pomiarów dr Grahame Webb, dyrektor Wildlife Management International (WMI) niedaleko Darwin w Australii i znany specjalista od krokodyli, oszacował później, że zwierzę to był dorosłym samcem o długości od 4 do 4.5 miliona.
Krokodyl tej wielkości prawdopodobnie waży ponad 500 kg.
Podchodząc do nas z boku, Chus najpierw próbował rozerwać pysk zwierzęcia, pociągając za gumowaty mięsień pod dolną szczęką.
Następnie stanął za zwierzęciem. Miało twardy, łuskowaty grzbiet – powiedział.
Poczułem się jak pień drzewa.
Wyciągając rękę, wsunął środkowy i serdeczny palec w jeden z gadów oczodołów. To było bardzo trudne.
Jego paznokcie pozostały czarne i posiniaczone jeszcze przez kilka tygodni.
Kiedy nie wydawało się to mieć znaczenia, wycofał się i dołączył do przewodnika na powierzchni. Pamiętał, że widział harpuny na Ondinie i miał nadzieję, że można ich użyć do walki z krokodylem. W tym szaleństwie i bez maski nie mogłem tego zobaczyć. Nie wiedziałam, że próbował mi pomóc.
Kiedy krzyczeli o pomoc, przewodnik podał Chusowi swój mały nóż.
Z 5-centymetrowym ostrzem był praktycznie bezużyteczny, ale Chus próbował zejść na dół.
W stanie wzburzenia stracił swoje regulator i zaczął się dusić. Szybko się podniósł.
Kilkaset metrów dalej Aleksander Safonow i jego młodszy brat Aleksiej zakończyli nurkowanie i zostali zabrani na ponton. Widzieli w oddali plamy i szybko dotarli na miejsce, aby znaleźć Chusa i przewodnika na powierzchni.
Nurkuję od wielu lat, ale po raz pierwszy zobaczyłem prawdziwą panikę na twarzach nurków, panikę, która całkowicie wymknęła się spod kontroli, powiedział mi Alexander.
Bracia nie widzieli krokodyla, ale szybko zorientowali się, że trzeci nurek, wciąż pod wodą, uległ poważnemu wypadkowi.
Przewodnik wskoczył prosto do pontonu. Wystrzelił z wody jak rakieta, najwyraźniej w szoku – powiedział Aleksander.
Chus, wciąż znajdujący się w wodzie, był bardzo zmartwiony. Aleksiej pochylił się i próbował zajrzeć przez maskę. Nic nie widział. Miał jeszcze na sobie swój ekwipunek i chciał od razu zejść na dół, lecz powstrzymał go brat.
Na pontonie nie było harpuna. Chus trzymał nóż w dłoni, powiedział Aleksander. Chciał nam to dać. Wziąłem nóż od Chusa, ale nie przekazałem go Aleksiejowi. Wrzuciłem go na dno pontonu.
Jakakolwiek próba ratunku wydawała się daremna i lekkomyślna. Kiedy zobaczyłem twarze Chusa i przewodnika nurkowego,
Myślałam, że stało się coś nieodwracalnego. Bardzo się bałem. Nigdy w życiu nie widziałem czegoś takiego.
Aleksiej pozostał na powierzchni, obok łodzi.
Na dole byłem w stanie szoku i niedowierzania. Perspektywa spotkania krokodyla w wodzie, nie mówiąc już o tym, że zostanie przez niego zaatakowany, nie przyszła mi do głowy. Widok tych przerażających szczęk rzucających się na mnie wydawał się niemal nierealny. Szybko się z tego otrząsnąłem. Szok został zastąpiony potężnym uczuciem zwiększonej świadomości i przejrzystości. Nie było paniki.
Po około 40 sekundach krokodyl nagle puścił moje prawe przedramię i ugryzł lewą rękę, ciągnąc mnie po pochyłym dnie na głębokość 10m.
Ponieważ moje prawe ramię było pokryte neoprenem i mogłem oddychać bez trudu, krokodyl mógł nie być pewien, w co najpierw ugryzł. Ponieważ jednak nie nosiłem rękawiczek, odsłonięta skóra mojej lewej dłoni krwawiła.
Do tego momentu myślałem o tym, żeby wytrzymać najlepiej, jak potrafię, do czasu przybycia pomocy. Odetchnąłem z ulgą, że zabezpieczyłem ośmiornica i mógł dalej oddychać. Próbowałem zachować spokój, aby zmniejszyć zużycie powietrza, ale wiedziałem, że po godzinie nurkowania zapas nie wystarczy na długo.
Wkrótce okazało się, że żaden strażnik parku wyposażony i przeszkolony do wyrywania ofiar ze szczęk krokodyli nie śpieszył mi z pomocą. Inni nurkowie, przewodnicy i kierowcy pontonów niewiele mogliby zrobić. Z poczuciem narastającego lęku wiedziałam, że jestem sama i będę musiała walczyć o życie.
Na początku użyłem kontuzjowanej prawej ręki, aby rozchylić szczęki i uwolnić lewą rękę. To było daremne; były zaciśnięte.
Następnie wbiłem palec wskazujący i środkowy w oko krokodyla. Ku mojemu zdziwieniu nie było żadnego oporu. Były miękkie, jakbym zanurzyła je w misce z galaretką. Prawdopodobnie było to to samo oko, które Chus zranił wcześniej.
Wkopałem się zawzięcie. Pamiętam, że działo się to przez chwilę, zanim krokodyl nagle puścił moją rękę i odpłynął. Ten posiłek okazał się zbyt wielkim problemem. Nie czekałem, aż zmieni zdanie, i od razu strzeliłem.
Kiedy sam wypłynąłeś na powierzchnię, było to jak cud” – powiedział Safonow. Szybkość wspinaczki spowodowała moje komputer dzwonić w ramach protestu. Krwawiłeś, byłeś bardzo blady i bez maski.
Pospiesznie puściłem pas balastowy.
Chus wciągnął mnie na drugą łódź, która się pojawiła, i szybko odpłynęliśmy.
Przewodnik sądził, że atak trwał od 10 do 20 minut. Nawiązując do mojego komputer nurkowyOd chwili, gdy mnie ściągnięto na dół, do chwili, gdy wypłynąłem na powierzchnię, minęły dokładnie dwie minuty i 16 sekund.
Gdy drugi ponton odpłynął, Aleksander Safonow dostrzegł krokodyla na powierzchni kilka metrów dalej. Jego brat wciąż znajdował się w wodzie po drugiej stronie łodzi. Jak dodał, gorączkowo płynął w dal z otwartymi ustami. Krzyczał, żeby brat wrócił na łódź. Następnie pośpiesznie zabrali pozostałych nurków znajdujących się w wodzie.
ZOSTAŁEM ZABRANY Z POWROTEM DO ONDINY, wniesiony do sterówki i ułożony na koi kapitana. W ciągu kilku minut podniesiono kotwicę i łódź zaczęła płynąć z powrotem do Sorong, najbliższego miasta z choćby podstawową placówką medyczną. To było 16 godzin drogi.
Używając nożyczek, Chus szybko przeciął mój kombinezon, aby mnie uwolnić. Doktor Fernando Blanco, jeden z pasażerów i dentysta, dał mi antybiotyk, aby opanować infekcję spowodowaną ukąszeniami. Szerokie rozcięcie na brodzie, powstałe po pierwszym ataku krokodyli, odsłoniło tkankę tłuszczową pod spodem, ale było to tylko powierzchowne rozcięcie. Moje prawe przedramię miało głębokie rany kłute.
Moja lewa ręka była zmiażdżona wieloma ranami ugryzionymi. Długie rozcięcie owinęło się wokół nadgarstka i kończyło się 3 cm od tętnicy promieniowej.
Cienki 3-milimetrowy materiał mojego kombinezonu uchronił mnie przed poważniejszymi obrażeniami ramienia i tułowia, które mogłyby doprowadzić do znacznej utraty krwi, co z kolei jeszcze bardziej niepokoiło krokodyla.
Blanco, z pomocą Chusa, założył pojedynczy szew na każdą ranę, a następnie mnie zabandażował. Bez znieczulenia było to bardzo niewygodne.
Jakiś czas po tym, jak skończył, poczułem dreszcze i zacząłem szczękać zębami. Powiedziałem Blanco, że doznaję szoku. Ciasno owinięty kocem uczucie szybko minęło.
Wieczorem, gdy leżałem w sterówce, przyszedł do mnie przewodnik. Nie mówił po angielsku, ale nie potrzebował słów. Ból i przerażenie na jego twarzy były wystarczająco wyraźne.
Pod wodą niewiele mógł dla mnie zrobić i oboje wiedzieliśmy, że gdyby spróbował, równie dobrze mógłby zostać zabity.
Opieka medyczna w Sorong była bardzo podstawowa i następnego dnia polecieliśmy do Singapuru. Czterdzieści osiem godzin po ataku w końcu przewieziono mnie na salę operacyjną szpitala Mount Elizabeth.
Prawie trzy tygodnie później przeszedłem trzy dodatkowe operacje, zanim zostałem zwolniony.
Ataki krokodyli na nurków wydają się być bardzo rzadkie. Natknąłem się tylko na dwa zgłoszone incydenty, oba w Australii i oba z udziałem nurków zawodowych. Jeden przypadek był śmiertelny.
Doktor Mark Erdmann, koordynator programu Conservation Internationals w Raja Ampat, powiedział mi, że krokodyl ujścia rzek jest prawnie chroniony w Indonezji.
Niestety gatunki chronione, które powodują bezpośrednie obrażenia lub w inny sposób szkodzą ludziom lub ich dobytkowi, rzadko są naprawdę chronione.
Zabijanie niebezpiecznego krokodyla, tygrysa, słonia, a nawet orangutana napadającego na ogrody jest powszechnie akceptowane – nie oficjalnie, ale milcząco.
Z pewnością w Papui, jeśli krokodyl grozi, zabije lub zrani członka społeczności lub pracownika firmy przybrzeżnej, na ogół będzie się na niego polować i eksterminować.
Erdmann uważa, że krokodyle słonowodne zostały w dużej mierze wytępione na większej części archipelagu indonezyjskiego. Wraz ze wzrostem populacji ludzkiej populacja krokodyli maleje. Jest to spowodowane zarówno polowaniem na krokodyle, jak i przekształcaniem ich siedlisk lęgowych i żerowania na potrzeby człowieka.
Twoja historia przysporzyła mi więcej niż kilka koszmarów, powiedział. Spędziłem prawdopodobnie ponad 30 godzin, nurkując samotnie głęboko w korzeniach namorzynowych Nampale, wychodząc z naiwnego założenia, że krokodyle tam dawno zostały zabite, jak mi powiedzieli rybacy.
Twoja historia doskonale przypomina, jak mobilne są te duże drapieżniki i że nawet jeśli uważa się, że dany obszar został oczyszczony z krokodyli, duży dorosły osobnik zawsze może przypłynąć z daleka.
JAKO PIERWSZY NURK, KTÓRY ODKRYŁ w Blue Water Mangroves, Edi Frommenwiler jest srebrzystym nurkiem Raja Ampat.
W 1992 roku zaczął eksplorować zachodnie wybrzeże Papui, kiedy pora deszczowa uniemożliwiła jego żaglówce, Pindito, pływanie po południowo-wschodniej części Indonezji, którą zwykle pływał.
Podczas tej podróży lub nieco później natknął się na niezwykłe miejsce namorzynowe, na północny zachód od wyspy Nampale.
Zwykle, gdy nurkujesz w namorzynach, masz brązowo-zielonkawą wodę i kiepską widoczność. Zawsze jest w zatoce bez prądu, powiedział mi ze swoim przyjaznym szwajcarsko-niemieckim akcentem.
Tym, co wyróżnia to miejsce, jest błękitna woda. Masz prąd, masz miękki koralowiec, masz płytką wodę i masz piękne namorzyny.
Frommenwiler nigdy nie widział krokodyla w tym miejscu. Przypomniał sobie, że podczas ponad 8000 nurkowań we wschodniej Indonezji widział krokodyla tylko dwa razy, za każdym razem z powierzchni. Wiem, że na tych wyspach jest wiele krokodyli, ale zwykle żyją w cichych zatokach, w których nie ma dużego prądu – powiedział mi.
Nie pamiętam, żebym w dniu ataku czuł silny prąd. Być może wybrałem zły dzień na nurkowanie.
Lasy namorzynowe Blue Water przyciągają w sezonie 30–45 nurków co około 10 dni. Dlaczego więc ja pierwszy zostałem zraniony przez krokodyla. Czy było tak, że wpadłem na krokodyla, który przypłynął z daleka, jak spekulował Erdmann, A może stało się tak dlatego, że tego dnia nie było prądów, które normalnie panowały w tym miejscu, jak – zasugerował Frommenwiler.
Słuchaj – zakończył – jestem bardzo zaskoczony, że znalazłeś tam krokodyla i masz pecha, że zostałeś przez jednego ugryziony. Bardzo pech. Przepraszam za to.
Ja też – uśmiechnąłem się.
W dniu, w którym zostałem zaatakowany, w wodzie znajdowało się 20 nurków. Wszyscy byli w tym samym miejscu, w tym samym miejscu nurkowym, każdemu z nas mogło się to przytrafić, powiedział Alexander Safonov. Nie sądzę, żeby w naszej grupie było wiele osób, które tak jak Ty poradziłyby sobie z tą sytuacją. Ja również byłem początkowo zaskoczony spokojem i determinacją, z jaką poradziłem sobie z atakiem. Nie sądziłabym, że jestem do tego zdolna. Podejrzewam jednak, że większość ludzi również by się odezwała. Dzielimy pierwotny instynkt przetrwania.
Nie spodziewasz się, że podczas wędrówki po Alasce zostaniesz poturbowany przez niedźwiedzia, ale może się to zdarzyć. W siedliskach dzikich zwierząt zawsze będą występować zagrożenia.
Ten incydent nie powstrzyma mnie od nurkowania, ale będę unikać wszelkich namorzynów, zarówno błękitnych, jak i mrocznych.
LOS KROKODYLA jest mniej pewne. Ekspert dr Grahame Webb uważa, że przystosuje się do utraty oka. Incydent został zgłoszony lokalnym władzom, ale Erdmann uważa, że w najbliższym czasie nic się z nim nie stanie.
Prawie dwa miesiące po zdarzeniu Chus i ja byliśmy w Logroño, w hiszpańskiej prowincji La Rioja, aby odwiedzić Fernando Blanco, dentystę, który leczył mnie na pokładzie Ondiny.
Tego wieczoru, w jego 49. urodziny, miasto obchodziło swoją coroczną fiestę.
Szliśmy razem zatłoczonymi uliczkami starego centrum miasta, zatrzymując się, aby spróbować tapas z ulicznych kawiarni i popijając małe caña piwa. Rozmawialiśmy o przygodach nurkowych, tych, które przeżyliśmy i tych, o których marzymy.
SZCZĘŚLIWA UCIECZKA
Cztery miesiące przed tym, jak zostałam zaatakowana i bez mojej wiedzy, kiedy nurkowałam, Lauren Greider, była pielęgniarka z California, był ścigany przez mniejszego, znacznie mniej masywnego krokodyla w tym samym miejscu.
Ona i jej mąż przybyli na pokład statku Cheng Ho w październiku 2008 roku. Brad Greider zrezygnował z nurkowania i pozostał na łodzi, aby naprawić aparat.
Silny prąd wkrótce oddzielił Lauren od grupy, a odpływ ograniczał widoczność. Żadne z nich nie było poważnym wyzwaniem. Wielu doświadczonych fotografów podwodnych, takich jak ona, woli nurkować samotnie. Najciekawszymi tematami są tutaj makro, więc świetna widoczność nie jest konieczna.
Lauren śledziła łuczniczki, gdy zobaczyła krokodyla zmierzającego prosto na nią. Szybko oddała cztery strzały aparatem, mając nadzieję, że odstraszą go błyski błysków (jedno ze zdjęć powyżej), po czym popłynęła tak szybko, jak tylko mogła. Kiedy nie widziała już zwierzęcia za sobą, podeszła.
Była sama w połowie kanału – albo prawie sama.
Krokodyl zauważył i podpłynął w jej stronę.
Lauren nie chciała ponownie się zanurzać. Bała się głębokiego ataku lub incydentu dekompresyjnego. Zamiast tego, osłonięta za dużą obudową i ramionami lampy błyskowej, uruchomiła alarm nurkowy. Krokodyl ugryzł jej lampy błyskowe, ale w końcu kierowca pontonu z Cheng Ho usłyszał jej alarm i przybył na ratunek.
Gdy jego ponton się zbliżył, zwierzę odpłynęło.
Wygląda na to, że temu krokodylowi brakuje części prawej przedniej łapy. Lauren uważa, że mierzył 3–4 m.
POTĘŻNY DRAPIEŻNIK
Crocodylus porosus, powszechnie znany jako krokodyl słonowodny lub krokodyl ujścia rzek, jest uważany za najbardziej agresywnego i niebezpiecznego drapieżnika wierzchołkowego.
Jest także największym ze wszystkich gatunków krokodyli.
Oportunistyczny, zaatakuje każde bezdomne zwierzę, nawet bawoły wodne lub zwierzęta gospodarskie ważące tonę lub więcej. Ten terytorialny gad jest zagrożony jedynie przez ludzi lub inne krokodyle oraz młode osobniki zmuszone do przeniesienia się gdzie indziej. Potrafi przepłynąć setki, a nawet tysiące mil w poszukiwaniu nowych siedlisk.
Do zamykania szczęk z ogromną siłą wykorzystywane są potężne mięśnie. Ten krokodyl ma średnio 64 zęby, których zadaniem jest chwytanie i przytrzymywanie ofiary, a następnie ciągnięcie jej w dół w celu utopienia. Szybko pływają, większość może pozostać pod wodą przez 15 minut. Większe zwierzęta mogą leżeć godzinami.
Rozdziera większą ofiarę, której nie można połknąć w całości, przewracając całym ciałem i machając głową w manewrze trafnie nazwanym rzutem śmierci.
Narządy zmysłów znajdujące się w skórze wokół szczęk umożliwiają mu wyczuwanie niewielkich zmian ciśnienia w wodzie, na przykład powodowanych przez bąbelki lub nurków poruszających się pod powierzchnią.
