Brytyjscy nurkowie, którzy uciekali przed wymiarem sprawiedliwości na ponad 10 lat, zostali ostatecznie skazani przez sąd federalny w Miami 9 września za udział w nieumyślnym spowodowaniu śmierci płetwonurka w 2011 roku.
Schwytanie Christophera Jonesa i Alison Gracey było Zgłoszono Divernet w kwietniu 2021 r. i przyznali się do winy Maja tego roku. Pierwotnie ogłoszenie wyroku miało nastąpić w połowie sierpnia.
Jones (58 l.) został skazany przez starszego sędziego Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych Jamesa Lawrence’a Kinga na 51 miesięcy więzienia, po których nastąpił trzyletni okres zwolnienia pod nadzorem. Gracey, lat 55, została skazana jedynie na okres, jaki spędziła już w areszcie – 18.5 miesiąca – plus roczny okres zwolnienia pod nadzorem. Maksymalna kara za popełnione przestępstwo mogła wynosić osiem lat więzienia.
Para była właścicielem Key Largo Scuba Shack, która obsługiwała czartery nurkowania w Florida Keys z 7.5-metrowego statku Zmoknąć przez około 18 miesięcy, do grudnia 2011 r.
18 grudnia łódź nurkowa przewoziła sześciu pasażerów i dwóch członków załogi. Podczas pierwszego nurkowania w Molasses Reef pompa zęzowa uległa awarii na wzburzonym morzu. Zmoknąć zaczął nabierać wody i mocno się toczyć, gdy nurkowie wracali na pokład. W końcu wywrócił się i szybko zatonął na głębokość 9 m na dnie morskim.
Źle zabezpieczona ławka o wadze 136 kg oderwała się od pokładu, gdy zatonął, a następnie odskoczyła na powierzchnię pod wpływem własnej siły wyporu, zatrzymując 36-letnią nurka Aimee Rhoads o przednią szybę łodzi i powodując jej utonięcie.
Dochodzenie karne przeprowadzone przez Straż Przybrzeżną ujawniło później, że żaden z nich ZmoknąćPrzedziały zęzowe statku były wodoszczelne, brakowało śrub, belki podtrzymujące ławkę były przegniłe, a śruby mocujące ją były za małe. Uszkodzona pompa zęzowa została wcześniej zdemontowana i ponownie nieprawidłowo zmontowana.
Wykazano, że Jones i Gracey zostali poinformowani, zarówno przez Straż Przybrzeżną, jak i przez pracowników, o konieczności naprawy, lecz mimo to kontynuowali działalność Zmoknąć ze świadomością, że jest to niebezpieczne. W ciągu dwóch miesięcy poprzedzających zatonięcie ratownik morski trzykrotnie holował łódź do brzegu.
Para, która w momencie zdarzenia przebywała na Bahamach, otwierając kolejną Scuba Shack w Bimini, uciekła z USA, ale ostatecznie została aresztowana w 2021 r. w Hiszpanii na podstawie czerwonego zawiadomienia Interpolu. Zostali poddani ekstradycji w styczniu ubiegłego roku, aby stanąć przed zarzutami federalnymi.
Po odbyciu kary obaj mają zostać deportowani z USA.
