Po raz pierwszy kamera uchwyciła dwa humbaki w akcie kopulacji i choć było to bezprecedensowe, spotkanie było tym bardziej niezwykłe, że oba wieloryby były samcami.
Fotografowie z Maui, Lyle Krannichfeld i Brandi Romano, zwrócili się następnie o radę do Stephanie Stack, głównej badaczki w Fundacja Wielorybów Pacyfiku na Hawajach i cała trójka pracowała razem, aby ocenić, zinterpretować i udokumentować to, czego byli świadkami.
Ich studium, właśnie opublikowany w czasopiśmie Nauka o ssakach morskich, został opisany przez Stacka jako „znaczący przełom w naszym rozumieniu zachowań humbaków”.
Fotografowie byli na rekreacyjnym rejsie łodzią, kiedy 19 stycznia 2022 r. byli świadkami tej interakcji, a niezwykłe zdjęcia udało im się uchwycić, zawieszając aparaty nad burtą łodzi.
Statek znajdował się w pozycji neutralnej, około 2 km na zachód od krateru Molokini w pobliżu Maui, kiedy zauważono zbliżające się dwa wieloryby.
Jeden z humbaków (Megaptera nowaeangliae) został opisany jako będący w złym stanie zdrowia, wychudzony i pokryty wszami wielorybimi, i uznano go za potencjalną ofiarę uderzenia statku.
Drugi wieloryb zaczął wielokrotnie się do niego zbliżać, używając piersi płetwy utrzymać go w miejscu podczas inicjowania czegoś, co określano jako płytkie, krótkie penetracje.
Samce humbaków zwykle chowają penisa w „szczelinie genitaliów”, aby podczas pływania uzyskać bardziej opływowy kształt, a narząd ten był wcześniej obserwowany rzadko, raz podczas oddawania moczu przez wieloryba. Obecnie uważa się, że samce humbaków mogą również wykorzystywać rozcięcie lub odbyt do kopulacji z osobami tej samej płci, jako formę praktyki lub potwierdzenia przyjaźni lub dominacji.
Wieloryby okrążyły łódź kilka razy, dając fotografom wiele okazji do zrobienia stamtąd zdjęć – na Hawajach przebywanie w wodzie w odległości mniejszej niż 90 m od humbaków jest nielegalne.
Podobne ograniczenia dotyczące spotkań z wielorybami w wodzie obowiązują w wielu częściach świata. „Nie chcę zachęcać nurków do poszukiwania wielorybów, ponieważ moje badania wykazały, że powoduje to zakłócenia” – powiedział Stack. Divernet.
Chociaż jest to pierwszy przypadek odnotowania zachowań homoseksualnych (homoseksualnych lub biseksualnych) u humbaków, nie uważa się ich za rzadkość wśród waleni.
Również w Divernet: Łowcy obcych inspirują pierwszą na świecie rozmowę z wielorybem, Humbaki pojawiają się na południowym zachodzie, Humbakowe hity: wpadające w ucho piosenki mogą okrążyć świat, Nurkowie uwalniają humbaka z siecią duchów
