Pająki morskie nie są ani pająkami, ani krabami pająkami, ale gatunkiem stawonogów morskich z tego rzędu Pantopodai można je spotkać na całym świecie. Teraz zespół nurków badawczych odkrył, w jaki sposób rozmnaża się gigantyczna wersja żyjąca na Antarktydzie – i robi to w sposób odmienny od żadnego ze swoich krewnych.
Stworzenia te mogą nawet stanowić „most ewolucyjny” – twierdzą naukowcy z Uniwersytetu Hawajskiego w Mānoa, którzy sporządzili raport po nurkowaniu pod lodem w celu złapania ich w celu dłuższych obserwacji.
Chociaż pająki morskie są zwykle wielkości paznokcia, niektóre gatunki antarktyczne są przykładami „gigantyzmu polarnego”, z rozpiętością nóg sięgającą nawet 30 cm.
„W przypadku większości pająków morskich samiec opiekuje się potomstwem, nosząc je w czasie ich rozwoju” – powiedziała główna badaczka, prof. Amy Moran z uniwersyteckiego zespołu badawczego Szkoła Nauk Przyrodniczych.
„Dziwne jest to, że pomimo opisów i badań trwających ponad 140 lat nikt nigdy nie widział gigantycznych pająków morskich z Antarktyki wysiadujących swoje młode ani nie wiedział nic o ich rozwoju”.
Podczas wyprawy terenowej do cieśniny McMurdo w październiku 2021 r. Moran i doktoranci Aaron Toh i Graham Lobert zebrali grupy gigantycznych pająków morskich (Kolosenda megalonyks), które zdawały się łączyć w pary, sprowadzając je z powrotem do badań w zbiornikach.
Byli zaskoczeni, gdy odkryli, że dwie różne grupy kojarzące się w pary złożyły tysiące maleńkich jaj. Zamiast nosić młode do wyklucia, jak w przypadku większości gatunków pająków morskich, jeden z rodziców, prawdopodobnie będący ojcem, spędził dwa dni przyczepiając jaja do skalistego dna.
Rozwijały się tam przez kilka miesięcy, zanim wykluły się jako larwy, a w ciągu kilku tygodni od złożenia jaj mikroskopijne glony pokrywały i skutecznie maskowały jaja.
„Prawie nie mogliśmy zobaczyć jaj, nawet gdy wiedzieliśmy, że tam są, i prawdopodobnie dlatego badacze nigdy wcześniej tego nie widzieli” – powiedział Lobert.
„Samce rzeczywiście opiekują się młodymi, ale robią to inaczej i w znacznie prostszy sposób niż inne pająki morskie” – powiedział Moran. „Może więc rzucić okiem na ewolucyjny most, który prowadzi do tego, że ojcowie opiekują się swoim potomstwem”.
„Ogólna ekologia i biologia reprodukcyjna gatunków morskich Antarktyki pozostaje w przeważającej mierze nieznana” – zauważa British Antarctic Survey biolog Lloyd Peck, który nie był zaangażowany w badanie.
„Mamy dane dotyczące zaledwie kilku gatunków, więc publikacje takie jak ten mają ogromne znaczenie, jeśli chodzi o rzucenie światła na funkcjonowanie zwierząt w jednej z najmniej zbadanych części oceanu świata”.
Drużyny ustalenia zostały opublikowane w Ekologia.
Również w Divernet: Sub-Antarktyka, Finwale powitali powrót na Antarktydę, NIE DO OPISANIA!, „Niesamowite” dno morskie odsłonięte jako części pokrywy lodowej
