NOWOŚCI NURKOWE
Nowość: polowanie na węgorze elektryczne w stadach
Zasilacz elektryczny. (Zdjęcie: Douglas Bastos / Smithsonian)
Zawsze uważano, że węgorze elektryczne polują samotnie w nocy, ale teraz po raz pierwszy zaobserwowano ich współpracę w dużych grupach w celu zabicia ofiary. Poszczególne węgorze nowego badanego gatunku są w stanie emitować więcej energii elektrycznej niż jakiekolwiek inne znane stworzenie – wystarczającą do zasilenia 10 żarówek.
Węgorze elektryczne Volty (Elektrofory woltai) nie są prawdziwymi węgorzami, ale rodzajem noża i mogą dorastać do 2.5 m długości. Odkryto rzadką, współpracującą grupę myśliwską, z której wiele miało ponad 1.2 m długości, żyjącą razem w małym zasilanym rzeką jeziorze w dorzeczu Amazonki w Brazylii.
Zespół naukowy przeprowadził przez dziewięć lat serię wypraw w celu zbadania tego zjawiska, pod przewodnictwem C. Davida de Santany, pracownika badawczego ds. ryb w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian w USA.
Stwierdzono, że w jeziorze żyje ponad 100 dorosłych węgorzy elektrycznych Volty. Przez większość dnia i nocy leżały bez ruchu w najgłębszej (3.5 m) części jeziora, od czasu do czasu wynurzając się, aby odetchnąć.
Jednakże o zmierzchu i świcie polowały przez około godzinę za każdym razem, zbierając 2–5 cm tetra ryby w ciasno upakowane kulki w wodzie o głębokości mniejszej niż 1 m.
Od czasu do czasu grupy składające się z maksymalnie 10 węgorzy oddzielały się od pozostałych i otaczając kulę z przynętą, przeprowadzały jednoczesne ataki elektryczne. Wstrząsy powodowały, że tetry wylatywały z wody, zanim oszołomione wylądowały, aby węgorze mogły je zjeść. Każde polowanie będzie obejmować 5-7 takich ataków.
„To niezwykłe odkrycie” – powiedział de Santana, starszy autor badanie tego zachowania opublikowane właśnie w czasopiśmie Ecology and Evolution.
„Nic takiego nigdy nie zostało udokumentowane u węgorzy elektrycznych. Polowanie w grupach jest dość powszechne wśród ssaków, ale w przypadku ryb jest dość rzadkie. Wiadomo, że tylko dziewięć innych gatunków ryb współpracuje w porównywalny sposób podczas polowań.
Wyprawy de Santany do Amazonii ujawniły 85 nowych gatunków ryb elektrycznych. W 2020 r. zidentyfikowano węgorza elektrycznego i inny nowy gatunek węgorza elektrycznego – do tego czasu opisano tylko jeden gatunek.
Stycznia 18 2021
Wstrząsy Volty o napięciu 860 V są najsilniejszym wyładowaniem elektrycznym zmierzonym u jakiegokolwiek zwierzęcia i są o 210 V wyższe niż jakiekolwiek wcześniej zarejestrowane.
„Gdyby 10 z nich rozładowało się w tym samym czasie, mogłyby wytworzyć energię elektryczną o napięciu do 8600 V” – powiedział de Santana. „To mniej więcej tyle samo, ile potrzeba do zasilenia 100 żarówek”. Wstrząs trwa tylko około 1/2000 sekundy, ale wystarczyłby, aby powalić człowieka.
„To jedyne miejsce, w którym zaobserwowano takie zachowanie, ale obecnie uważamy, że węgorze pojawiają się prawdopodobnie co roku” – powiedział de Santana.
„Nasza wstępna hipoteza jest taka, że jest to stosunkowo rzadkie zjawisko, które występuje tylko w miejscach z dużą ilością ofiar i wystarczającym schronieniem dla dużej liczby dorosłych węgorzy”. Zwykle węgorze elektryczne żerują samotnie w nocy, zabijając śpiące ryby.
Zespół uruchomił obecnie w Brazylii program badań obywatelskich, mając nadzieję, że użytkownicy będą zgłaszać dalsze przykłady takich zachowań.
Planują także kolejną wyprawę, aby pobrać próbki tkanek, zmierzyć napięcie i oznaczyć radiologicznie poszczególne węgorze, mając nadzieję ustalić, czy do komunikacji między sobą używają wstrząsów o niskim napięciu – podobnie jak wieloryby i delfiny wykorzystują dźwięk do współpracy podczas polowań .
