NOWOŚCI NURKOWE
Według nowych badań obecność samic orek, które dożyły wieku rozrodczego, zwiększa szanse ich wnuków na przeżycie.
Przeczytaj także: Dlaczego orki atakują łodzie? Pytania i odpowiedzi ekspertów
Menopauza występuje tylko u orków, trzech innych gatunków zębowców i ludzi, a od dawna ewolucyjną tajemnicą jest, dlaczego samice tych gatunków przestają się rozmnażać na długo przed końcem życia. Naukowcy uważają, że ich nowe badanie może dostarczyć odpowiedzi.
Odkryli, że orki po menopauzie w największym stopniu przyczyniły się do przeżycia potomstwa swojego potomstwa, prawdopodobnie dlatego, że bez bezpośredniej odpowiedzialności rodzicielskiej samice te mogły swobodnie poświęcać swój czas i zasoby najnowszemu pokoleniu.
Stwierdzono, że babcie po menopauzie mają do odegrania szczególnie ważną rolę, gdy brakuje żywności. Poprzednie badania wykazały już, że takie orki, dzięki zgromadzonemu doświadczeniu życiowemu, podczas żerowania pełniły rolę przywódców grupy.
Biolodzy morscy z brytyjskich uniwersytetów w Yorku i Exeter przeanalizowali dane z 36 lat zebrane przez amerykańskie Centrum Badań nad Wielorybami oraz Fisheries & Oceans Canada na temat dwóch populacji orków zamieszkujących północno-zachodnie wybrzeża Pacyfiku w Ameryce Północnej. Populacje te, które obejmowały kilka strąków składających się z wielu grup rodzinnych, były karmione łososiem Chinook.
„Badanie sugeruje, że babcie hodowlane nie są w stanie zapewnić takiego samego poziomu wsparcia jak babcie, które już nie rozmnażają” – powiedział starszy autor badania, dr Dan Franks z Uniwersytetu w Yorku. „Oznacza to, że ewolucja menopauzy zwiększyła zdolność babci do pomagania wnukom.
„Śmierć babci po menopauzie może mieć ważne konsekwencje dla jej grupy rodzinnej, co może okazać się ważnym czynnikiem przy ocenie przyszłości tych populacji. Ponieważ populacja łososia stale się zmniejsza, babcie prawdopodobnie staną się jeszcze ważniejsze w populacji orek”.
W takich populacjach synowie i córki orków pozostają z matkami przez całe życie, ale kojarzą się z osobnikami z różnych grup rodzinnych.
Kobiety żyją dłużej niż mężczyźni, którzy często umierają około 30. roku życia i zwykle przestają się rozmnażać w wieku 30–40 lat, chociaż mogą żyć przez wiele dziesięcioleci po menopauzie.
„Odkrycia pomagają wyjaśnić czynniki decydujące o przetrwaniu i sukcesie reprodukcyjnym wielorybów, co jest istotną informacją, biorąc pod uwagę, że orka zamieszkująca południową część populacji wielorybów – jedna z badanych populacji wielorybów – jest wymieniona jako zagrożona i zagrożona wyginięciem” – skomentował główny autor dr Stuart Nattrass, również z Uniwersytetu w Yorku.
Powiedział, że drony są obecnie wykorzystywane do badania „pomocnych zachowań” pomiędzy członkami rodziny orków.
„Nasze nowe odkrycia pokazują, że podobnie jak u ludzi, babcie, które przeszły menopauzę, są w stanie lepiej pomóc swoim wnukom” – powiedział współautor, prof. Darren Croft z Uniwersytetu w Exeter.
„Te korzyści dla rodziny mogą pomóc wyjaśnić, dlaczego menopauza ewoluowała u orek tak samo, jak u ludzi”.
Badanie, sfinansowane przez Radę ds. Badań nad Środowiskiem Naturalnym, opublikowano w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences USA.
