Zdjęcie: INA.
Archeolog podwodny George Fletcher Bass, nazywany „ojcem archeologii podwodnej” ze względu na osiągnięcia nurkowe, które rozpoczęły się ponad 60 lat temu, zmarł 2 marca w College Station w Teksasie w wieku 88 lat.
Bass i jego żona Ann byli w 1972 roku założycielami Amerykańskiego Instytutu Archeologii Morskiej – później nazwa „amerykański” została usunięta, aby odzwierciedlić międzynarodowe stanowisko organizacji i stała się znana jako INA.
Bass urodził się 9 grudnia 1932 roku w Kolumbii w Południowej Karolinie jako syn profesora języka angielskiego i pisarza, co dało podstawę do napisania wielu książek, często skierowanych do głównego nurtu odbiorców.
Jego wujek był archeologiem, a Bass przerzucił się ze studiowania języka angielskiego na archeologię na Uniwersytecie Johna Hopkinsa, a następnie w Amerykańskiej Szkole Studiów Klasycznych w Grecji po tym, jak zainteresował się tym tematem podczas podróży na Sycylię.
Według INA w 1960 r., wkrótce po odbyciu służby wojskowej i rozpoczęciu studiów doktoranckich z archeologii klasycznej, inny archeolog poprosił Bassa, aby nauczył się nurkować, aby móc pracować przy wraku statku z epoki brązu, odkrytym przez poławiaczy gąbek na morzu. Przylądek Gelidonya w Turcji.
Bas wziął tylko sześć nurkowań Lekcje w tym jeden praktyczny w lokalnym oddziale YMCA przed wyjazdem do Turcji ze swoją nową żoną. Przez kolejne trzy miesiące współkierował wykopaliskami głębokiego na 30 m wraku.
Udana operacja stała się pierwszym wykopaliskiem starożytnego wraku przeprowadzonym w całości na dnie morskim, twierdzi INA, oraz pierwszym wykopaliskiem wraku kierowanym i opublikowanym przez archeologa nurkującego.
Bass założył później podwodne muzeum archeologiczne w Bodrum, a w latach 1990. INA utworzyła tam centrum badawcze.
Wrak na Przylądku Gelidonya z ładunkiem wlewków miedzi pozostał najstarszym znanym wrakiem na świecie do czasu odnalezienia wraku Uluburun, również w południowej Turcji, na początku lat 1980. XX wieku. Zespół Bassa odkrył „niezwykły skarb artefaktów datowanych na XIV wiek p.n.e.” – podaje National Geographic, które wspierało wykopaliska i dla którego Bass napisał wiele artykułów.
W 1976 roku INA, pracując już na czterech kontynentach, związała się z Texas A&M University. Bass został tam profesorem i do 1993 r. kierował programem studiów podyplomowych z archeologii morskiej. Doradcą instytutu pozostał aż do śmierci.
Badając dziesiątki wraków statków datowanych od epoki brązu do średniowiecza, Bass wykazał, „że archeologowie wyposażeni w aparat do nurkowania lub powietrze z dopływem powierzchniowym mogą odtworzyć naukowy rygor lądowych technik archeologicznych w wymagających środowiskach podwodnych”.
„George poświęcił swoją karierę opracowywaniu nowych technik badań podwodnych podczas wydobywania wraków statków na całym świecie” – mówi INA. Był znany z angażowania w swoje wyprawy lokalnych archeologów i studentów.
Ann Bass, która przeżyła męża z dwoma synami Gordonem i Alanem, towarzyszyła mu w wielu wyprawach, biorąc odpowiedzialność za sprzątanie i katalogowanie artefaktów, korespondencję i księgowość.
Bass napisał lub zredagował 10 książek, w tym „Archaeology Under Water” z 1966 r., która wywołała szerokie zainteresowanie nową dyscypliną, oraz swoją autobiografię z 1975 r. „Archeologia pod morzem: moje pięćdziesiąt lat nurkowania na starożytnych wrakach statków”.
Otrzymał liczne nagrody i doktoraty honoris causa, a w 2002 roku został uhonorowany przez prezydenta George'a W. Busha Narodowym Medalem Nauki, najwyższym odznaczeniem USA za całokształt twórczości w badaniach naukowych.
