To oszałamiający widok, którego żaden płetwonurek prawdopodobnie nie będzie świadkiem na własne oczy, ale nigdy wcześniej nie doszło do podobnego podwodnego odkrycia – nie mniej niż 60 milionów ryb lodowych krokodyli strzegących swoich indywidualnych gniazd, skupionych na obszarze Antarktydy mniej więcej wielkości z wyspy Malta.
Uważany za największy na świecie obszar lęgowy ryb, polarny spektakl został sfotografowany i sfilmowany przez zespół naukowy kierowany przez biologa głębinowego Autuna Pursera z niemieckiego Instytutu Badań Polarnych i Morskich im. Alfreda Wegenera (AWI). Korzystali z systemu kamer holowanego przez statek badawczy Gwiazda Polarna w pobliżu lodowca szelfowego Filchnera na południowym Morzu Weddella.
Liczba ryb lodowych Jonasza (Neopagetopsis ionah) oszacowano na podstawie gęstości gniazd i wielkości obserwowanego obszaru. Średnio na każde 3 m240 znajdowało się jedno miejsce lęgowe, z jednym do dwóch aktywnych gniazd na metr kwadratowy. Biomasę kolonii rozciągającej się na obszarze 60,000 kmXNUMX oszacowano na XNUMX XNUMX ton.
Ryba lodowa Jonaha osiąga maksymalną długość 56 cm. Każde okrągłe gniazdo o średnicy 75 cm zbudowane jest z małych kamieni wystających z błotnistego dna morskiego. W aktywnych gniazdach znajduje się średnio 1700 jaj, których w 75% przypadków strzeże dorosła ryba lodowa. Inne gniazda zawierają tylko jaja, a niektóre pozostają nieużywane, a w pobliżu znajdują się ryby bez jaj lub martwe ryby.
Dno morskie na tym obszarze sięga znacznie głębiej niż można nurkować na głębokości 420–535 m.
Odkrycia dokonano w lutym ubiegłego roku, ale raport naukowców został opublikowany w czasopiśmie naukowym dopiero niedawno Current Biology. Wzmocniła wezwania do ustanowienia morskiego obszaru chronionego (MPA) w atlantyckim sektorze Oceanu Południowego.
„Pomysł, że tak ogromny obszar lęgowy ryb lodowych w Morzu Weddella był wcześniej nieodkryty, jest całkowicie fascynujący” – mówi Purser. „W końcu Instytut Alfreda Wegenera badał ten obszar swoim lodołamaczem Gwiazda Polarna od początku lat 1980-tych. Na razie tylko indywidualnie Neopagetopsis ionah lub wykryto tu małe skupiska gniazd.”
System batymetryczny do obserwacji dna oceanu należący do zespołu (OFOBS), a wideo i sanie z aparatem fotograficznym, zbudowane tak, aby wytrzymać ekstremalne warunki, były holowane za pomocą kabla światłowodowego i zasilającego 3 m nad dnem morskim z prędkością od pół do 1 węzła. Ogólną liczbę ryb obliczono na podstawie zbadania ponad 16,000 45,600 gniazd na powierzchni XNUMX XNUMX mXNUMX.
Łącząc swoje ustalenia z danymi oceanograficznymi i biologicznymi, naukowcy odkryli, że obszar lęgowy odpowiadał cieplejszym głębszym wodom wypływającym z Morza Weddella na wyższy szelf. Śledzenie ruchów fok Weddella wyposażonych w nadajniki ujawniło, że 90% ich nurkowań miało miejsce w pobliżu aktywnych gniazd ryb, co pokazuje, że wykorzystywały ten obszar jako żerowisko.
Dyrektor AWI i biolog głębinowy, prof. Antje Boetius, skomentowała, że odkrycie pokazało, jak ważna jest możliwość badania nieznanych ekosystemów, zanim nastąpią jakiekolwiek zakłócenia. „Biorąc pod uwagę, jak mało znane jest Antarktyczne Morze Weddella, tym bardziej podkreśla to potrzebę międzynarodowych wysiłków na rzecz ustanowienia morskiego obszaru chronionego” – stwierdziła.
„Niestety, MPA Morza Weddella nie został jeszcze przyjęty jednomyślnie przez CCAMLR [międzynarodową Komisję ds. Ochrony Żywych Zasobów Morskich Antarktyki], ale teraz, gdy znane jest położenie tej niezwykłej kolonii lęgowej, Niemcy i inni członkowie CCAMLR powinni dopilnować, aby nie ma tam połowów i w przyszłości będą prowadzone jedynie nieinwazyjne badania.
„Jak dotąd oddalenie i trudne warunki lodowe w tym najbardziej wysuniętym na południe obszarze Morza Weddella chroniły ten obszar, ale biorąc pod uwagę rosnącą presję na oceany i regiony polarne, powinniśmy znacznie ambitniej podejść do ochrony mórz”.
Odnotowano nielegalne połowy na Oceanie Południowym, ale tylko na obszarach bardziej północnych, które przez cały rok są wolne od lodu. Do kolonii gniazd ryb można dotrzeć wyłącznie statkiem wzmocnionym lodem lub lodołamaczem. Wideo widać miejsce gniazdowania ryb lodowych tutaj.
