Dochodzenie wszczęto po poważnych uszkodzeniach czołgu nr 1, który do tej pory był ostatnim pojazdem wojskowym Valentine w Studland Bay w Dorset, który pozostał w dużej mierze nienaruszony od czasu tragicznego zatonięcia 78 lat temu.
Przeczytaj także: Zrywanie łańcuchów dla koników morskich ze Studland
Czołgi Duplex Drive (DD) Valentine były eksperymentalnymi amfibiami armii brytyjskiej zbudowanymi podczas drugiej wojny światowej. Siedem zatonęło w zatoce w kwietniu 1944 r. podczas ściśle tajnych ćwiczeń szkoleniowych „Operacja Smash” D-Day, w wyniku których zginęło sześciu żołnierzy, chociaż odnaleziono tylko jedno ciało.
Obie Archeologia morska Uniwersytetu w Bournemouth oraz oddział BSAC na wyspie Purbeck w Swanage (IPSAC) otrzymali w połowie października informację, że atrakcja nurkowa została uszkodzona, i wysłali własnych nurków, aby to zbadali.
Ustalili, że 2-tonowa wieża została strącona z czołgu nr 1, rozrywając nadwozie i uszkadzając koła. Wieża leżała z boku czołgu, a wnętrze pojazdu zostało odsłonięte, przez co cały dobytek załogi, wyposażenie i prawdopodobnie amunicja były narażone na niebezpieczeństwo.
Karabin maszynowy, śmigło, włazy wieży i mosiężne okucia zostały już usunięte przez nurków wiele lat temu, a lufa została uszkodzona niedawno.
Numer 1 jest przywiązany liną do czołgu Numer 2, już odłączonego od wieży, przy czym oba znajdują się na głębokości około 15 m. Miejsce to jest regularnie odwiedzane przez łodzie nurkowe ze Swanage i Poole.
Za radą Historic England (HE) miejsce, w którym znajdował się zbiornik Valentine, zostało wpisane na listę zabytków w 2019 r., w 75. rocznicę zatonięć.
Chociaż wraki nie są klasyfikowane jako groby wojenne, są dla nurków miejscem, którego nie można dotykać, ale osoby badające zniszczenia odkryły, że boje HE używane do oznaczania tego miejsca zniknęły.
Słyszałem plotkę
Uważa się, że szkody powstały między sobotą 24 a środą 28 września.
„Jeden z naszych lokalnych kapitanów powiedział, że słyszał plotkę, że coś się wydarzyło” – powiedział archeolog morski Tom Cousins z Uniwersytetu w Bournemouth Wiadomości Swanage. „Nie wierzyłem w to, ale gdy byliśmy w okolicy, poszliśmy sprawdzić i znaleźliśmy tam duże miejsce zniszczeń.
„To był prawdziwy szok… Nie chcę spekulować, co mogło to spowodować, dopóki trwa dochodzenie, ale będziemy musieli ponownie zejść na dół, aby zabezpieczyć teren”.
„To bardzo przygnębiający incydent” – powiedział gazecie przewodniczący IPSAC Nick Reed. „To była ważna część historii morskiej i bardzo popularne miejsce dla nurków ze Swanage”.
Powiedział, że klub nurkował w zbiornikach dwa, trzy razy w roku. „Włożyliśmy dużo pracy, aby zbadać i zarejestrować wszystkie siedem czołgów Valentine przed 75. rocznicą operacji Smash i zawsze co roku składamy tam wieniec makowy”.
Mówi, że podejmuje działania, aby zapobiec dalszym szkodom i współpracuje z zespołem ds. interwencji morskich policji w Dorset, który prowadzi dochodzenie w sprawie incydentu. Każdy nurek posiadający informacje proszony jest o kontakt Policja w Dorset lub zadzwoń pod numer 101, podając numer wystąpienia 55220169735.
Czołgi Valentine i wyciągnięte wnioski
Zaprojektowane, aby zapewnić osłonę oddziałom alianckim po wylądowaniu na plażach Normandii w czerwcu 1944 r., amfibie Valentine zostały wyposażone w osłony z gumowanego płótna, aby umożliwić im pływanie, a ich silniki były połączone z dwoma śmigłami.
Ściśle tajna Operacja Smash była największym tego typu ćwiczeniem z użyciem ognia podczas II wojny światowej. Winston Churchill, król Jerzy VI i Naczelny Dowódca Sił Sojuszniczych, generał Dwight Eisenhower, byli wśród obserwatorów, gdy wkrótce po opuszczeniu przez czołgi morskiego statku desantowego nieoczekiwana zmiana warunków na morzu spowodowała ich zatonięcie.
Zbiorniki DD Valentine zostały z powodzeniem użyte podczas D-Day w czerwcu, ale zostały zwodowane na płytszej wodzie. W wyniku wniosków wyciągniętych z tragedii w Dorset, zadaniem czołgistów, a nie oficerów marynarki, było podjęcie decyzji, kiedy można je bezpiecznie wystrzelić.
Królewska Marynarka Wojenna wysadziła pięć z zatopionych czołgów w obawie o bezpieczeństwo znajdującej się na nich amunicji, ale pozostałych dwóch nie odnaleziono wówczas. Niedawno uszkodzony czołg należał do tej pary – dwa najczęściej nurkowane.
Również w Divernet: Czołgi, które zwyciężyły, Valentine Tanks Swanage
