NOWOŚCI NURKOWE
Badania prenatalne rekinów wielorybich na Galapagos
Doktor Rui Matsumoto skanuje jednego z rekinów wielorybich. (Zdjęcie: Simon J. Peirce)
Próbując rozwikłać długo skrywaną tajemnicę reprodukcji rekinów wielorybich, badacze z Galapagos przeprowadzili skanowanie ultradźwiękowe wolno pływających rekinów wielorybich i po raz pierwszy w historii pobrali próbki krwi od dorosłych osobników na wolności.
Prace zostały przeprowadzone podczas dwutygodniowej wyprawy na odległą wyspę Darwin przez naukowców i ekologów z Ekwadoru (Galapagos Whale Shark Project, Park Narodowy Galapagos i Centrum Nauki Galapagos), Japonii (Okinawa Churashima Foundation) i USA (Marine Megafauna Foundation and University of San Francisco), kierowany przez Jonathana R. Greena z GWSP.
Dorosłe samice rekinów wielorybich o długości do 14 m gromadzą się co roku w Darwin, jednym z niewielu znanych miejsc, w których to robią, a badacze chcieli ocenić ich stan rozrodczy.
Listopada 6 2018
„Hodowla rekinów wielorybich to tajemnica” – powiedział członek ekspedycji, dr Simon Pierce z MMF. „Do tej pory zbadano fizycznie tylko jedną ciężarną rekinę, co miało miejsce w 1995 roku na Tajwanie. Ten rekin „megamamma” miał w środku 304 małe jaja rekina wielorybiego i młode, wszystkie o długości mniejszej niż 60 cm.
Zespół przeskanował rekiny za pomocą 17-kilogramowego systemu ultradźwiękowego w wodoodpornej obudowie. Skóra rekina wielorybiego może mieć grubość ponad 20 cm, więc penetracja fal ultradźwiękowych na głębokość 30 cm okazała się równie problematyczna, jak sprawdzenie całego brzucha rekina podczas pływania. Doktor Rui Matsumoto z zespołu z Okinawy użył DPV zamontowanego na zbiorniku, aby dotrzymać kroku rekinom.
„Kilka razy widzieliśmy w tym miejscu grupy nurkowe i mogę sobie tylko wyobrazić, co myśleli” – powiedział dr Pierce. „Dlaczego ten facet nurkuje z teczką? I plecak odrzutowy?
Operacja umożliwiła naukowcom obejrzenie i identyfikację narządów rozrodczych, takich jak jajniki.
„Potwierdziliśmy obecność pęcherzyków w jajnikach, ale żadne ze zdjęć nie uchwyciło zarodków ani torebek jajowych znajdujących się w macicy” – powiedziała dr Matsumoto. „Te dorosłe samice rekinów, które widzieliśmy na wyspie Darwin, mogą być w drodze na kopulację dalej od brzegu.
„Jestem przekonany, że za pomocą podwodnego ultradźwięków jesteśmy w stanie ocenić dojrzałość płciową, a prawdopodobnie także określić ciążę rekinów wielorybich w terenie”.
Pobrano próbki krwi od sześciu dorosłych rekinów.
„Poziom hormonów płciowych we krwi to doskonały sposób monitorowania reprodukcji poszczególnych rekinów” – powiedział dr Ryo Nozu, który analizował próbki. „W tym badaniu po raz pierwszy na świecie zmierzono poziom estradiolu, progesteronu i testosteronu u dzikich, dorosłych samic rekinów wielorybich.
„Estradiol może być powiązany z rozwojem pęcherzyków, a progesteron może mieć wpływ na owulację i ciążę. Z czasem, w miarę pobierania próbek coraz większej liczby rekinów wielorybich, będziemy mogli uzyskać pełny obraz ich cyklu rozrodczego, łącząc pobieranie krwi z badaniem ultrasonograficznym”.
„Te duże samice rekinów nie zamierzają łatwo zdradzać swoich sekretów” – skomentował Jonathan Green. „Jeszcze wiele pracy przed nami, aby zrozumieć procesy reprodukcyjne tego zagrożonego gatunku. Jednak ta podróż udowodniła, że możliwe jest zbadanie ich hodowli na wolności”.
Do grzbietu rekinów wielorybich przymocowano znaczniki połączone z łączem satelitarnym płetwy śledzić ich dalsze ruchy.
