NOWOŚCI NURKOWE
Tęczowe rafy: jak koralowce tworzą „filtr przeciwsłoneczny”
Kolorowe wybielające korale acropora na Filipinach. (Zdjęcie: Ryan Goehrung, Uniwersytet Waszyngtoński)
Płetwonurkowie mogli zauważyć, że zamiast wybielać się na biało w odpowiedzi na ocieplenie oceanu, niektóre koralowce przybierają olśniewającą tęczową barwę. Teraz naukowcy z Uniwersytetu w Southampton uważają, że odkryli, jak i dlaczego.
Ich badania wskazują, że zjawisko to jest oznaką, że koralowce podejmują walkę o przetrwanie i mają szansę na sukces.
Koralowce zawierają w swoich komórkach glony symbiotyczne, ale wzrost temperatury o 1˚C powyżej zwykłego maksimum w lecie może wystarczyć, aby złamać tę zależność. Jeśli glony odejdą, biały wapienny szkielet koralowca prześwituje przez przezroczystą tkankę, a koralowiec może umrzeć, ponieważ tkanka ta nie jest już chroniona.
Tajemnicą było to, dlaczego niektóre koralowce emitują wielobarwną poświatę, zamiast bieleć. Naukowcy z uniwersyteckiego Laboratorium Rafy Koralowej przeprowadzili serię eksperymentów w swoim akwarium i odkryli, że koralowce wytwarzają własną „warstwę przeciwsłoneczną”, która ma zachęcać glony ochronne do powrotu.
„Nasze badania pokazują, że wybielanie kolorów wiąże się z mechanizmem samoregulującym, tak zwaną optyczną pętlą sprzężenia zwrotnego, w której biorą udział obaj partnerzy symbiozy” – powiedział kierownik laboratorium rafy koralowej, prof. Jorg Wiedenmann.
„W zdrowych koralowcach większość światła słonecznego jest pochłaniana przez fotosyntetyczne pigmenty symbiontów alg. Kiedy koralowce tracą symbionty, nadmiar światła wędruje tam i z powrotem wewnątrz tkanki zwierzęcej – odbity przez szkielet białego koralowca.
„Ten zwiększony poziom światła wewnętrznego jest bardzo stresujący dla symbiontów i może opóźnić lub nawet uniemożliwić ich powrót, gdy warunki powrócą do normy.
„Jeśli jednak komórki koralowców mogą nadal wykonywać przynajmniej część swoich normalnych funkcji, pomimo stresu środowiskowego, który spowodował blaknięcie, zwiększony poziom światła wewnętrznego pobudzi produkcję kolorowych, -pigmenty ochronne.
„Utworzona warstwa filtra przeciwsłonecznego będzie następnie sprzyjać powrotowi symbiontów. Gdy odradzająca się populacja glonów ponownie zacznie pobierać światło do fotosyntezy, poziom światła wewnątrz koralowców spadnie, a komórki koralowców obniżą produkcję kolorowych pigmentów do normalnego poziomu.
25 maja 2020
Naukowcy uważają, że koralowce poddane kolorowemu wybieleniu doświadczą raczej łagodnych lub krótkotrwałych zaburzeń związanych z ociepleniem oceanu, a nie ekstremalnych zjawisk. Mówią też, że zachęcają ich niedawne raporty sugerujące, że zjawisko to miało miejsce w częściach australijskiej Wielkiej Rafy Koralowej podczas niedawnego masowego bielenia w marcu i kwietniu, ponieważ daje nadzieję, że zwiększyło to perspektywy ożywienia.
Naukowcy podkreślają jednak, że jedynie znacząca globalna redukcja gazów cieplarnianych i trwała regionalna poprawa jakości wody może uratować rafy koralowe po XXI wieku.
Wyniki ich badań opublikowano w czasopiśmie Current Biology.
