NOWOŚCI NURKOWE
Wspomnienie z nurkowania w Afryce Południowej instruktor poprowadził międzynarodowy zespół biologów morskich do zidentyfikowania nowego gatunku – pierwszego karłowatego konika morskiego, jaki kiedykolwiek znaleziono w Afryce.
Położony w popularnym miejscu do nurkowania Sodwana Bay w Kwa-Zulu Natal, malutki Hipokamp nalu jest pierwszym tego rodzaju gatunkiem występującym gdziekolwiek na Oceanie Indyjskim i staje się ósmym gatunkiem karłowatego konika morskiego opisanym.
Przeczytaj także: Strzelanie rewelacyjnego Siladena
Pozostałe siedem gatunków, z których wszystkie z wyjątkiem jednego, odkryto w tym stuleciu, żyje tysiące kilometrów dalej, głównie w Azji Południowo-Wschodniej.
Instruktor Savanah Olivier jako pierwsza zauważyła i sfotografowała tę maleńką, dobrze zakamuflowaną rybkę podczas swoich nurkowań. Kiedy doktorzy Louw Claassens i Dave Harasti przybyli w te okolice na początku 2018 r. w poszukiwaniu koników karłowatych, byli zaskoczeni, gdy Olivier pokazał im jej zdjęcia koników morskich.
Doktor Claassens powrócił w październiku z brytyjskim specjalistą od karłowatych koników morskich i fotografem podwodnym, doktorem Richardem Smithem, który na początku tego roku zidentyfikował japońskiego konika morskiego karłowatego (Hipokamp japapigu), zgodnie z opisem na Divernet.
Pod przewodnictwem Oliviera, który nie widział karłowatych koników morskich od kilku miesięcy, nurkowie w końcu zdołali znaleźć parę, ciężarnego samca i samicę, na skalistej rafie na głębokości 15 metrów.
Dwa koniki morskie chwytały liście mikroskopijnych glonów w ramach czegoś, co zostało opisane jako „szalejąca fala”, która skutecznie je „piaskowała”. Regularne fale na wybrzeżu Afryki Południowej kontrastują z osłoniętymi siedliskami raf koralowych, często preferowanymi przez azjatyckie koniki morskie karłowate, a nurkowie zgłaszali, że w trudnych warunkach prawie je stracili.
Dr Smith opisał to odkrycie jako „równoważne znalezieniu kangura w Norwegii”, a po znalezieniu podczas późniejszego nurkowania ciemnoskórego osobnika o średnicy 1 cm doszedł do wniosku, że na tym obszarze prawdopodobnie występuje populacja lęgowa.
Uważa się, że nowy gatunek osiąga nieco ponad 2 cm – największy znany karłowaty konik morski mierzy 2.7 cm – i jest miodowobrązowy z białą siatką i różowawym ogonem. Ma krótki pysk i grubą szyję z wystającymi nitkami.
Podstawowe różnice między gatunkami afrykańskimi i bardziej znanymi gatunkami azjatyckimi ustalono w drodze badań przeprowadzonych przez innych międzynarodowych ekspertów. Badacz Graham Short porównał je za pomocą mikroskopu i tomografu komputerowego, a Mike Stat przeprowadził analizy genetyczne.
Zespołowi, w skład którego wchodzili także Maarten De Brauwer i Healy Hamilton, udało się potwierdzić, że konik morski karłowaty Sodwana jest nowym gatunkiem i nadać mu naukową nazwę Hipokamp nalu.
Słowo „nalu” ma trzy warstwy znaczeniowe – w lokalnych językach Xhosa i Zulu oznacza „tu jest”, co wskazuje, że był obecny, ale przez cały czas niewidoczny, oraz „wzmagające się fale” w języku hawajskim, co odzwierciedla jego dzikie środowisko . Jest to także drugie imię Savanah Olivier.
Zespół uważa, że w zachodniej części Oceanu Indyjskiego występuje wiele innych tajemniczych gatunków i twierdzi, że ponieważ takie jak konik morski karłowaty są bardzo podatne na wpływ człowieka i przełowienie, potrzebne są większe fundusze na badania, aby zapobiec ich wyginięciu, zanim w ogóle zostaną odkryte . „To powinno być wezwanie do działania dla wszystkich nurków – nowe odkrycia mogą po prostu czaić się za następną rafą” – powiedział dr Claassens.
Znaleziska zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym ZooKeys oraz 16-minutowy film o oryginalnych nurkowaniach zatytułowany „Odkrycie południowoafrykańskiego konika morskiego karłowatego” można zobaczyć tutaj.
Richard Smith wygłosi prezentację na następnym NEC Birmingham Dive Show.
