Jeśli kiedykolwiek podczas nurkowania na rafie natknąłeś się na najwyraźniej śpiące białopłetwe lub karmiące rekiny, możesz być zaskoczony, gdy dowiesz się, że istnieje popularne przekonanie, że rekiny nigdy nie śpią.
Wydaje się, że stało się to głównie za sprawą rekinów wielkich białych i mako, które muszą się poruszać, aby oddychać.
Przeczytaj także: Rekiny rafowe w większym niebezpieczeństwie, niż oczekiwano
Stosunkowo niewiele badań przeprowadzono na temat snu u kręgowców zimnokrwistych, ale teraz australijskie badanie przedstawia, zdaniem naukowców, pierwszy fizjologiczny dowód na to, że rekiny rzeczywiście śpią.
W ciągu 24 godzin ekofizjolog z Uniwersytetu Australii Zachodniej Michael Kelly i jego zespół porównywali tempo metabolizmu u rekinów drapaczowych (Cephaloscyllium isabellum), które wykazywały zewnętrzne oznaki snu, przy wskaźniku aktywnie pływających rekinów.
Draczek to rekin dywanowy występujący endemicznie w Nowej Zelandii, nazwany tak ze względu na wzór plam i znany z nocnego trybu życia. Może pozostawać w bezruchu przez długi czas, ponieważ mięśnie jego twarzy pompują natlenioną wodę przez skrzela – w przeciwieństwie do rekinów, które polegają na wentylacji baranów poprzez ciągłe pływanie.
Naukowcy odkryli, że poziom tlenu w rekinach stale spadał podczas okresów odpoczynku i byli w stanie potwierdzić, że gdy poziom ten utrzymywał się dłużej niż pięć minut, rekiny rzeczywiście spały.
Zespół zbadał także rodzaje zachowań, które zazwyczaj wskazują na sen u innych zwierząt (w tym ludzi), takie jak zamknięte oczy i „pozycja leżąca” – leżenie – próbując ustalić powiązania między fizjologią rekinów a ich zachowaniem.
Odkryli, że niższe tempo metabolizmu i płaska postawa są dobrymi wskaźnikami snu u rekinów kreślarskich, ale zamknięte oczy niekoniecznie oznaczają, że rekin drzemie.
Oszczędzanie energii
W ciągu dnia deski kreślarskie częściej zamykały oczy podczas snu, więc wydawało się, że jest to jedynie odruch mający na celu nie dopuszczenie światła do wnętrza. W ciemności 38% rekinów miało oczy otwarte, nawet gdy inne czynniki wskazywały, że śpią.
Zespół podsumował, że okresy snu rekinów były niezbędne ze względu na oszczędzanie energii, przyznając jednocześnie, że sposób, w jaki rekiny korzystające z wentylacji baranowej do oddychania, udaje się osiągnąć ten sam cel, pozostaje tajemnicą. Jedna z teorii głosi, że skutecznie pływają na autopilocie, wykorzystując mechanizmy znajdujące się w rdzeniu kręgowym, a nie w mózgu.
Naukowcy mają nadzieję, że w przyszłości będą mogli badać aktywność mózgu śpiących rekinów, aby dowiedzieć się więcej o tym procesie. Ich badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Listy do biologii.
Rekiny wobbegong zamieszkujące wyspy South Circular u wybrzeży (środkowo) wschodniej Australii wydają się podobne do rekinów drapaczkowych wspomnianych w tym artykule – zarówno pod względem wyglądu, jak i nawyków związanych ze snem. Pogłaskałem (gładki i aksamitny) ogon jednego z nich, który leżał pośród stosu takich bezwładnych stworzeń – ale robiąc to samo z innym, obudził się, obrócił się i prawie złapał moje palce w (całkiem przyzwoitym) zestawie zgrzytaczy – udowadniając w ten sposób, że nawet najłagodniejszy chwiejny chwiejnik może mieć zły dzień..!