NOWOŚCI NURKOWE
Dlaczego duże warzywa rządzą rafami
Coral-cruncher: papuga stroma. (Zdjęcie: Victor Huertas)
Według nowych badań naukowych przeprowadzonych w Australii duże zwierzęta roślinożerne są przyszłością ryb rafowych. To, co określa się mianem przełomowego badania, ujawniło, że to dieta różnych gatunków ryb decyduje o szybkości ewolucji każdego z nich.
Naukowcy spodziewali się, że kluczem do ewolucji ryb rafowych będzie położenie geograficzne – z zaskoczeniem dowiedzieli się więc, że chodziło bardziej o to, co jedzą i jak duże rosną.
„Odkryliśmy, że najszybszym sposobem na zwiększenie liczby gatunków lub różnorodności biologicznej na rafie jest bycie dużym i wegetariańskim” – powiedział profesor David Bellwood, jeden z zespołów badawczych z Centrum Doskonałości ARC ds. Badań nad Rafą Koralową na Uniwersytecie Jamesa Cooka w Townsville.
„Rośliny roślinożerne, takie jak ryby chirurgiczne i papugoryby, są kluczem do różnorodności ekologicznej dzisiejszych raf koralowych”.
Z punktu widzenia ewolucji stosunkowo niedawno – niecałe 23 miliony lat temu – ryby roślinożerne rozwinęły cechy, które pozwoliły im eksplorować różne obszary raf.
„Z tego powodu dzisiejsze rafy są bardzo dynamiczne i szybko się obracają” – powiedział profesor Bellwood. „Te zwierzęta roślinożerne są kluczowym elementem, który stworzył współczesne rafy koralowe”.
Zespół skonstruował ewolucyjne „drzewo życia” obejmujące większość gatunków ryb rafowych na całym świecie – ponad 6000 – wraz z danymi dotyczącymi takich aspektów, jak ich dieta i zasięg. Tę bazę danych wykorzystano do analizy czynników wpływających na różnice w tempie powstawania gatunków.
19 czerwca 2020
Głównym autorem badania był Alexandre Siqueira. „Do tej pory wiedzieliśmy, że na tempo ewolucji ryb rafowych mogło mieć wpływ wiele czynników, ale nigdy nie badano ich wszystkich razem” – wyjaśnił. Poprzednie badania koncentrowały się na liczbie raf i występujących na nich gatunkach, co oznaczało, że niewiele wiadomo na temat funkcjonowania raf i roli poszczególnych gatunków ryb w utrzymaniu zdrowia.
„Żerując na glonach, które konkurują z koralowcami, ryby roślinożerne mogły również pomóc koralowcom w ekspansji w czasie” – stwierdziła Siqueira. „Z kolei ekspansja koralowców umożliwiła dywersyfikację innych zależnych od nich grup ryb rafowych.
„Zrozumienie budowy raf na przestrzeni ewolucji oznacza, że możemy lepiej zrozumieć podstawowe procesy, które utrzymują je obecnie w zdrowym stanie”.
Badanie opublikowano w czasopiśmie Nature Communications.
