Trzy wraki statków – jeden starożytny i dwa nowsze – odkryto w głębokościach nurkowych na tunezyjskim szelfie kontynentalnym podczas śródziemnomorskiej misji archeologicznej przeprowadzonej dla UNESCO i ośmiu jej państw członkowskich w sierpniu i wrześniu ubiegłego roku. Podczas ekspedycji ponownie zbadano trzy znane wcześniej, głębokie, starożytne wraki, których wyniki ujawniono dopiero niedawno.
Dwudziestu badaczy z Algierii, Chorwacji, Egiptu, Francji, Włoch, Maroka, Hiszpanii i Tunezji współpracowało podczas 14-dniowej wyprawy na pokładzie francuskiego statku naukowego Alfreda Merlina.
Zespół pracował nad dwoma autonomicznymi projektami. Jedna grupa badała obszar Ławicy Skerki na Kanale Sycylijskim, bliżej tunezyjskiego szelfu kontynentalnego, podczas gdy druga kontynuowała wyprawy amerykańskich odkrywców Roberta Ballarda i Anny Marguerite McCann w latach 1980.–2000. XX w. w kierunku włoskiego krańca kanału, w celu wykonania zdjęć w wysokiej rozdzielczości trzech wcześniej odkrytych rzymskich wraków leżących na głębokości od 750 do 850 m.
Zespół wykorzystał Alfreda Merlinasonaru oraz sprzętu do mapowania i obrazowania podwodnego w celu odnalezienia i zarejestrowania wraków, a następnie w celu ich zbadania rozmieszczono pojazdy ROV o zasięgu do 900 m.
Kanał Sycylijski był w starożytności szlakiem handlowym o długości 90 km, biegnącym na północny wschód od terenów dzisiejszej Tunezji w Afryce Północnej do wyspy Sycylia. Jest podatny na burze i silne wiatry, a ukryte pod nim rafy Ławicy Skerki miejscami sięgają prawie do powierzchni.
Eksplorację przeprowadzono na szczególnie niebezpiecznym obszarze zwanym Keith Reef, odsłaniając trzy nieznane wcześniej wraki, oznaczone SK 1, 2 i 3.
Szacuje się, że SK1 i SK2 powstały na przełomie XIX i XX wieku. SK19, leżący na głębokości od 20 do 1 m, był „dużym metalowym wrakiem z napędem silnikowym”, na którym nie było żadnych śladów ładunku. Żurawiki łodzi ratunkowej były zwrócone na zewnątrz z każdej strony i nie było śladu łodzi ratunkowej, co sugerowało, że ludzie na pokładzie mogli zdołać się wydostać.
SK2 na głębokości 65 m był drewnianym wrakiem o głębokości 15 m, pochodzącym mniej więcej z tej samej epoki i bez widocznego silnika ani ładunku, uważany za łódź rybacką. Podobnie jak SK1, jego identyfikacja wymaga obecnie badań archiwalnych.
Uznano, że trzeci wrak, również znajdujący się na głębokości 65 m, należał do starożytnego 15-metrowego statku handlowego pochodzącego z I wieku p.n.e. do II wieku n.e. i zawierającego amfory, prawdopodobnie do przewozu wina.
Ponowna wizyta wraków rzymskich
Trzy ponownie odwiedzone rzymskie statki handlowe, oznaczone jako G, F i D, leżały na włoskim szelfie kontynentalnym na głębokości od 750 do 850 m.
G pochodził z I wieku naszej ery i przewoził zwykłe towary i amfory między zachodnimi portami Morza Śródziemnego. W tym samym czasie F przewoził także granit i zanikłą substancję organiczną, natomiast najgłębszy wrak D był jednocześnie najstarszy.
Pochodzący z I wieku p.n.e. statek ten był załadowany co najmniej 1 różnymi rodzajami amfor, a także dzbanami, garnkami i inną mniejszą ceramiką, lampami i kamiennymi ciężarkami.
Badacze obawiali się, że od chwili odkrycia wraki te mogły zostać splądrowane, ponieważ leżały poza wodami terytorialnymi, ale opisano je jako „w dużej mierze nienaruszone”. Obecnie podlegają one Konwencji UNESCO z 2001 r. w sprawie ochrony podwodnego dziedzictwa kulturowego.
Chorwacja, Egipt, Francja, Włochy, Maroko i Hiszpania pomogły w sfinansowaniu projektu UNESCO misji, przy czym Włochy zapewniły również wsparcie morskie.
Również w Divernet: Nurkowie badają starożytny marmurowy wrak z Morza Śródziemnego, Największy wrak rzymskiego statku we wschodnim Morzu Śródziemnym, Znaleziono 300 amfor – zawartość, etykiety i wszystko! Zwycięzcy Planet Ocean: Tides Are Change
