Spotkanie z Prezydentem

Co robisz, gdy masz wolny czas w Indonezji? Oczywiście wybierz się do Vanuatu, aby zanurkować w jednym z najbardziej znanych wraków na świecie. Dotarcie tam zajęło BRANDI MUELLERowi zaledwie cztery dni.

Przeczytaj także: Ekspansja fotograficzna na Diving Talks

Niezbyt wiele osób wybiera się do Vanuatu dla kaprysu, ale tak się złożyło, że znalazłem się w Indonezji i zostało mi 10 dni wolnego.

Vanuatu nie wydawało się zbyt daleko od Bali, ale przekonałem się, że nie było to dokładnie bezpośrednie. Moja trasa lotu wiodła przez Bali, Singapur, Fidżi, Port Vila i wreszcie Luganville; siedziba prezydenta Coolidge’a.

Zajęło mi to cztery dni, nocne postoje w trzech krajach i 400 dolarów opłat za nadbagaż, ale dotarłem do Santo o świcie. Byłem wyczerpany, ale podekscytowany możliwością bycia tam.

Punkt odbioru bagażu na małym lotnisku składał się ze stołu, na którym bagaż był ułożony stos, a ludzie chwytali swoje rzeczy. Wyszedłem na spotkanie ze swoim kierowcą i po załadowaniu mojego Worki udaliśmy się do ośrodka Fish & Dive w Coral Quay.

Dziesięć minut później meldowałem się w swoim pokoju i składałem aparat, aby wyjść na nurkowanie, a wszystko to przed 7 rano.

Vanuatu uzyskało niepodległość w 1980 r., ale wcześniej było znane jako Nowe Hebrydy, grupa wysp zarządzana wspólnie przez Brytyjczyków i Francuzów.

Kiedy na Pacyfiku rozpoczęła się II wojna światowa, wyspa Espiritu Santo (w skrócie Santo) stała się ważną bazą wypadową dla wysiłków wojennych aliantów. Chociaż nigdy nie widziała bitwy, przeszły przez nią setki tysięcy żołnierzy, a wyspa została zmieniona na zawsze.

Prezydent Coolidge

Mój sprzęt załadowano na pick-upa, który miał lepsze czasy i ruszyliśmy. Wkrótce stało się jasne, że kształt ciężarówki był przypadkowy ze względu na gruntowe drogi, na których było więcej dziur niż gładkich miejsc, więc gdy mijały inne samochody, zamknęliśmy okna, aby zmniejszyć kurz.

Cofnęliśmy się prawie do brzegu. Był tam mały budynek ze zbiornikami i sprzętem, rozstawiliśmy nasze zestawy w pobliżu linii brzegowej i po prostu weszliśmy do środka.

Widok jednego z najlepszych wraków na Ziemi wydawał się bezceremonialny, ale świeciło słońce, woda była ciepła (28°C), a ja już miałem zobaczyć Coolidge!

Pod wodą moim pierwszym widokiem na długi na 199 m i szeroki na 25 m dawny luksusowy statek wycieczkowy i okręt wojenny był ogromny cień. Gdy się zbliżyłem, dziób zaczął się na głębokości około 21 m, a na kadłubie rosły twarde koralowce.

Rufa spoczywa na dnie morskim na stromym zboczu, na głębokości 70 m, ale podczas tego nurkowania nie odwiedzalibyśmy jej.

Płynęliśmy górnym pokładem, który ze względu na położenie wraku na lewej burcie sprawia wrażenie nurkowania po ścianie.

Dostrzegłem dwa działa na platformach, na płytszym znajdował się stos nabojów. Potem zobaczyłem, jak mój przewodnik znika w pierwszej ładowni.

Coolidge rozpoczął swoją podróż jako liniowiec ukończony w 1931 roku, przewożąc zamożnych pasażerów na całym świecie aż do 1941 roku.

Następnie został oddany do służby wojennej i został całkowicie przekształcony w okręt wojskowy. Wiele jej drobniejszych elementów zostało usuniętych lub zabitych deskami, jak na przykład piękne szklane oprawy oświetleniowe i pewna słynna porcelanowa dekoracja ścienna zwana „Damą”.

Coolidge przewoził ponad 5000 żołnierzy i był pełen zaopatrzenia na wsparcie wojny. Było to widoczne po stosie ciężarówek i maszyn rozrzuconych pod nami w ładowni.

Kierownice i opony wyróżniały się jako najbardziej rozpoznawalne, a mój przewodnik wyjął pistolet inkrustowany morską roślinnością i skierował mnie do stosu artefaktów, wśród których znajdowały się dzbany, tace i flary.

Kontynuowaliśmy eksplorację, aż upłynął czas denny i zeszliśmy płytiej, kończąc przepłynięciem nad kadłubem z powrotem w stronę dziobu.

Leżał rozrzucony stos amunicji, a mój przewodnik zatrzymał się przy dużym garnku stojącym obok broni ustawionej tak, aby nurkowie mogli go zobaczyć.

Zdjął pokrywkę garnka, a w środku znajdowała się skarbnica artefaktów.

Gaz-maskaW środku piętrzyły się butelki po coli, ceramiczne naczynia, buty i inne drobiazgi.

Czując się fantastycznie po pierwszym nurkowaniu, dopłynęliśmy z powrotem do brzegu i resztę drogi przeszliśmy pieszo. Ale byłem gotowy na więcej.

Następnego ranka udaliśmy się tą samą dziurawą drogą i po sprawdzeniu moich kart technicznych dodałem więcej czołgów do mojego zestawu, aby odwiedzić maszynownię i, miałem nadzieję, „Damę” – oba nie tylko rekreacyjne. limity głębokości nurkowania.

„Dama” pierwotnie wisiała w palarni pierwszej klasy, ale przez wiele lat nie odnaleziono jej we wraku.

Allan Power, trochę legenda Vanuatu/Coolidge, był w środku pewnego dnia i dostrzegł coś, czego nigdy wcześniej nie widział. Prawdopodobnie przykryte dla ochrony, drewno musiało zgnić na tyle, żeby się wyróżniało.

W pewnym momencie udało się go uratować z wraku, ale później został zwrócony i obecnie wisi na około 42 m.

Podczas tego nurkowania odbyliśmy znacznie dłuższe pływanie powierzchniowe, zaczynając bliżej rufy, a ciągnąc dodatkowe zbiorniki i mój aparat, robiliśmy to powoli. Ale w końcu dotarliśmy do punktu zejścia i ruszyliśmy w dół.

W kadłubie wycięto duży otwór, aby zapewnić łatwy dostęp do maszynowni, i zeskoczyliśmy na głębokość 40 m, prawie bezpośrednio nad kotłami i masywną tablicą wskaźników.

Mój przewodnik Tom kręcił się i kręcił po maszynowni, wskazując klucze i maszyny oraz prowadząc mnie przez inne korytarze statku.

Był tam rząd toalet. W jednym z korytarzy powoli otrzepał muł przedmiot, odsłaniając oprawę oświetleniową z trawionego szkła. Byłam tak podekscytowana, że ​​uśmiechałam się przez łzy regulator (i może tylko trochę nagi) i zupełnie zapomniałem, czego szukaliśmy.

Tomek zatrzymał się przede mną i pomyślałam: „Dlaczego się zatrzymujemy? Kontynuuj, pokaż mi więcej!” Gestem nakazał mi się odwrócić. Tam była w całej okazałości, wciąż piękna i jasna po ponad 75 latach spędzonych pod wodą.

My komputer pokazało, że nasz planowany czas denny dobiegł końca, więc wynurzyliśmy się i przepłynęliśmy nad kadłubem, kierując się w stronę przystanków dekompresyjnych.

Do śmierci Coolidge'a doszło 26 października 1942 roku. Kapitan nie otrzymał informacji o polu minowym na kanale zbliżającym się do Santo i statek uderzył w minę w pobliżu maszynowni i kolejną w pobliżu rufy.

Kapitan osiadł na mieliźnie, a ponad 5000-osobowa załoga zdołała uciec, zanim statek zatonął 90 minut później. Tylko dwie osoby straciły życie.

Reef

Zrobić sobie przerwę z Coolidge następnego ranka udaliśmy się na dwa nurkowania na rafie. Bujna, zielona wyspa Santo wyglądała spektakularnie podczas 45-minutowej jazdy pod błękitnym niebem. Wychodząc z łodzi, od razu zobaczyłem w dole piękną rafę twardych koralowców.

Jednak zbliżając się, odsłoniliśmy inną historię. Podpłynąłem do masywnego koralowca stołowego i odkryłem, że jego połowa była biała, a druga połowa pokryta co najmniej 15 koronami cierniowymi. Te drapieżne rozgwiazdy żywią się polipami koralowców i mają jadowite ciernie.

W małych ilościach jest prawdopodobne, że wspierają rafę, zabijając chore lub słabe koralowce i robiąc miejsce dla wzrostu nowych, silniejszych koralowców, ale czasami mają ogromne epidemie, a ich duża liczba może być wówczas szkodliwa.

Z kilku metrów nad poziomem rafa ta wydawała się fantastycznie zdrowa, jednak przyglądając się bliżej, wydawało mi się, że rozgwiazda może ją niszczyć na moich oczach. Tom był w pobliżu tego miejsca tydzień wcześniej i był zaniepokojony.

Rozgwiazdy regenerują się, więc muszą zostać całkowicie zabite, w przeciwnym razie mogą powrócić jako wiele gwiazd. Był uzbrojony w strzykawki i ocet, który, jak się uważa, zabija je bez szkody dla innych organizmów morskich.

Zakończyłem nurkowanie, czując się smutny z powodu tego odległego i rzadko nurkowanego miejsca. Co się stanie, jeśli te epidemie wystąpią w innych miejscach, których nikt nie widzi? Jak możemy to naprawić? Poczułem się trochę beznadziejnie w związku ze stanem raf na świecie, ale byłem pod wrażeniem wysiłków jednej osoby, próbującej chronić tę rafę.

Daleko nam do pominięcia raf Vanuatu, nasze drugie nurkowanie w innym miejscu było nieskazitelne i ze znacznie mniejszą liczbą koron cierniowych.

Opuściłem rafy z takim samym uczuciem, jak na Coolidge – pod wodą jest tak wiele do zobaczenia i odkrycia, a po prostu za mało czasu.

USS TUCKERA

Tylko krótki rejs łodzią z Luganville leży niszczyciel USS Tucker. Wydaje się nieco ironiczne, że ten statek został również zatopiony przez przyjazną minę zaledwie trzy miesiące przed Coolidge.

Prowadził statek towarowy do Santo 4 sierpnia 1942 r., a załoga nie była świadoma, że ​​niedawno utworzono pole minowe, i została rozdarta na dwie części, zabijając trzech ludzi.

Na wysokości 104 m z belką o długości 11 m znajduje się w piasku na głębokości 20 m, rozbitym na wiele kawałków, ale pokrytym życiem morskim.

Zrobiłem dwa nurkowania, badając fragmenty, które są obecnie domem dla ryb, w tym kilka skalary półkoliste, skalary cesarskie, duże rozdymki i słodkolipki.

Pozostałości metalu pokryły się czerwonymi i pomarańczowymi gąbkami oraz dużą ilością koralowców.

Mój przewodnik wskazał trzy krokodyle, ale wszystkie przeoczyłem, ponieważ tak dobrze wtapiały się w otoczenie.

Punkt za milion dolarów

Kolejne nurkowanie na mojej liście był Million Dollar Point, a jego historia jest często opowiadana złowrogim tonem.

Po zakończeniu wojny i wyjeździe Amerykanów zaoferowano bardzo niską cenę sprzedaży maszyn Brytyjczykom i Francuzom. Potęgi kolonialne odmówiły zapłaty, sądząc, że Amerykanie i tak to zostawią.

Jak głosi historia, na złość Amerykanie wypchnęli do oceanu doskonale sprawną maszynę wartą miliony dolarów.

W swojej książce The Lady and the President Peter Stone nie opisuje tego działania jako złośliwego, a jedynie jako opis ówczesnego świata. Wojna się skończyła; transport maszyn do domu byłby kosztowny i zajmowałby cenne miejsce na statkach potrzebnych żołnierzom.

Poza tym przywrócenie całego tego sprzętu w celu taniej sprzedaży spowodowałoby powstanie nadwyżki tanich maszyn, a ważniejsze było rozwijanie gospodarki poprzez sprzedaż ludziom nowych produktów.

Mimo wszystko wrzucanie tego wszystkiego do oceanu zamiast pomocy biednemu krajowi, w którym życie uległo przemianie w wyniku wojny, o którą kraj nie prosił, wydawało się stratą czasu (a dziś oczywiście wiemy, jak szkodliwe dla środowiska morskiego są takie może nastąpić dumping).

Pick-up z Coral Quay zawiózł mnie na piękną plażę, na której można było kupić jedzenie i napoje, wielu plażowiczów i dzieci bawiące się na białym piasku.

Ustawiając nasz sprzęt na stole piknikowym, weszliśmy w małe fale, mijając miejscowe dzieci, które zatrzymywały się, aby popatrzeć na nas w naszym dziwnym zestawie do nurkowania.

Cień maszyn trudno było przeoczyć. Podpływał bliżej duży statek (który mógł zatonąć podczas ratowania sprzętu), buldożery, dźwigi, wózki widłowe, małe łodzie, ciężarówki i wiele innych. Poczułam się okropnie, że takie wysypisko śmieci istnieje. Czy nie powinniśmy wziąć na siebie odpowiedzialności i posprzątać już dziś?

Siedemdziesiąt pięć lat na śmieciach nadal tam jest, w tym samym stanie, i tak pozostanie przez pokolenia. Zauważyłem gumowe opony, które wyglądały na gotowe do wypędzenia ich starożytnej maszynerii.

Coolidge’a i Kavy

Mój ostatni dzień nurkowania było na Coolidge. Odwiedziliśmy obszar zaopatrzenia medycznego. Stone stwierdził, że malaria jest największym zabójcą żołnierzy na Nowych Hebrydach. Czterech na dziesięciu zostało zarażonych, a na każdą ranę postrzałową przypadało osiem przypadków malarii.

Nakazano wysłać całą chininę z okolicy do Santo, a Coolidge przewoził ponad 250 kg tego ważnego leku, czyli większość tego, co pozostało wówczas na południowym Pacyfiku.

Lekarz na Santo, obserwujący zatonięcie statku, poprosił nurków, aby zrobili wszystko, co w ich mocy, aby odzyskać lekarstwa z wnętrza statku, ale nic takiego nie nastąpiło.

Jest tam nadal. Płynąc korytarzem, po jednej stronie którego znajdowało się coś, co wyglądało prawie jak półki, widziałem butelkę za butelką w różnych kolorach, wiele z nich nadal zawierało zamknięte w nich proszki.

Z powrotem na ląd, sprzęt do nurkowania suszący się na słońcu, delektowałem się lunchem i kawą przy basenie, czytając więcej książki Petera Stone'a, a później tego wieczoru zostałem nawet zaproszony na „badania kulturowe” do baru kava.

Próbowałem brudnej wody z rośliny Piper methysticum, znanej jako kava, na Fidżi i innych wyspach Pacyfiku, ale słyszałem, że Vanuatu ma to, co najlepsze, więc oczywiście miałem zamiar do nich dołączyć.

Na szczęście dla mnie kobiety mogą teraz w tym uczestniczyć, chociaż nadal byłam jedyną kobietą wśród mieszaniny emigrantów i miejscowych mężczyzn.

Zgodnie z reklamą moje usta trochę zdrętwiały i czułem się bardzo zrelaksowany. Po drugiej łusce poczułem się trochę podchmielony, ale szybko minęło… więc wypiłem jeszcze jedną.

Mój lot wystartował następnego ranka tuż po świcie i udało mi się znaleźć z powrotem na maleńkim lotnisku z lekkim bólem głowy spowodowanym resztkami kavy i rumu.

Jestem prawie pewien, że ta wyjątkowa grupa wysp pewnego dnia znów pojawi się w mojej przyszłości – jest o wiele więcej do zobaczenia i wiele innych wysp do odkrycia.