Opowieść Malty składająca się z dwóch części

„WYSYŁAM CIĘ TUTAJ abyś mógł dryfować na linię strzału” – powiedział Jay, nasz przewoźnik, manewrując RIBem do takiego stopnia, że ​​ledwo mogłem dostrzec boję znakową.
Wiem, że zajmowanie się zestawem aparatu przed wejściem do wody zajmuje trochę czasu, ale to niedorzeczne, pomyślałem.
Jednak gdy tylko przekroczyłem burtę, doceniłem logikę, ponieważ poczułem, że pędzę w stronę linii strzału. Na szczęście udało mi się chwycić boję, zanim zostałem porwany.
Powinienem był wiedzieć lepiej, bo Jay ostrzegał nas, abyśmy spodziewali się silnych prądów, a on nigdy nie jest skłonny do przesady.
Jego ostrzeżenie: „Nie bądźcie bohaterami, chłopaki – po prostu przerwijcie nurkowanie, jeśli to za dużo” dzwoniło mi w uszach, gdy zmagałem się z boją.
Kiedy próbowałem zdjąć osłonę z kopuły, musiałem na sekundę puścić linię strzału i natychmiast tego pożałowałem. Trudno było mi biec tak szybko, jak tylko mogłem, aby odzyskać linię.
Tylny zbiornik, dwa boczne zbiorniki sceniczne i podwodny zestaw kamer powodują znaczny opór, przez co czułem, że przegrywam bitwę. W końcu musiałem chwycić butlę Piero (mojego towarzysza nurkowania, który ponuro wisiał na linii strzału), aby doczołgać się z powrotem do liny i rozpocząć zejście.
Pomimo instrukcji, aby unikać ciągnięcia liny, ostatecznie zmuszeni byliśmy zrobić coś zupełnie odwrotnego i wciągnąć się w głębiny. Prąd po prostu nie chciał ustać i osłabł dopiero, gdy przekroczyliśmy granicę 45 m.
Moje poprzednie nurkowania na wraku części dziobowej HMS Southwold nigdy nie były tak ekstremalne, ale ten obszar, około trzech kilometrów na północny wschód od zatoki St Thomas na Malcie, jest dobrze znany z nieprzewidywalnych, silnych prądów.
Z pewnością nie jest to zwykły wrak turystyczny, a jego zajęcie wymaga starannego przygotowania i trening. Jednakże dla doświadczonych nurków technicznych ten wrak jest perełką i poważnym kandydatem do mojego ulubionego nurkowania technicznego na Malcie.
HMS Southwold leży teraz na piaszczystym dnie. Zatonęła w dwóch częściach, co jest odzwierciedleniem jej tragicznego końca, który przenosi nas z powrotem do drugiej wojny światowej, jednego z najciemniejszych i najbardziej bohaterskich rozdziałów w historii Malty.

W CZASIE WYSPY były oblężone przez siły Osi, które całkowicie je otoczyły i nękały mieszkańców ciągłymi nalotami z baz oddalonych zaledwie o 60 mil na Sycylii. To przyniosło Malcie medal Krzyża Jerzego (odtąd dumnie wiszący na maltańskiej fladze) i nie do pozazdroszczenia miano miejsca, które było najbardziej zbombardowane podczas wojny.
Oczywiście ważnym elementem celu Osi było zagłodzenie wysp poprzez zatapianie wszelkich prób uzupełnienia zaopatrzenia. Jednak strategiczne położenie Malty, panujące nad środkowym Morzem Śródziemnym, było dla aliantów kluczowe. Wyprawy z Malty odegrały kluczową rolę w zakończeniu kampanii Rommla w Afryce Północnej, odcinając mu linie zaopatrzenia z Włoch.
Admiralicja brytyjska nie szczędziła wydatków, upewniając się, że przynajmniej część statków przedostanie się do portu, aby utrzymać Maltę w walce. Był to paskudny, brutalny konflikt, który pozostawił wiele ofiar po obu stronach.
Rola HMS Southwold w tym scenariuszu polegała na eskorcie konwoju na najniebezpieczniejszym morskim teatrze wojny. Był niszczycielem typu Hunt II, który wszedł do służby w 1941 roku i był przeznaczony głównie do walki przeciwlotniczej i przeciw okrętom podwodnym. Był dość szybki, osiągał prędkość 27 węzłów.
Jego główną bronią były trzy bliźniacze wieże 4-calowe, bateria czterech 2-funtowych dział pomponowych i dwa karabiny maszynowe Oerlikon kal. 20 mm. Niosła także 110 ładunków głębinowych na trzech stojakach i dwa projektory ładunków głębinowych.
21 marca 1942 roku „Southwold” dołączył do eskorty konwoju składającego się z czterech statków, który próbował zaopatrzyć oblężoną Maltę z Aleksandrii. Konwój ten został przechwycony przez flotę włoską i zmuszony do skierowania się na południe, do Zatoki Syrteńskiej.
Eskortujące krążowniki i niszczyciele stawiły dzielną obronę, mimo że włoska flota, w tym pancernik Littorio, miała silną przewagę uzbrojenia.
Objazd kosztował konwój osłonę nocy podczas zbliżania się do Malty. Brytyjski szybki tankowiec/statek zaopatrzeniowy Breconshire został odłączony od konwoju i wysłany w kierunku Malty w eskorcie niszczycieli Southwold i Beaufort.

NA WĘŻONYM MORZU, dostali się pod intensywne ataki powietrzne, które unieruchomiły Breconshire tuż u wybrzeży Malty i skierowały go na obronne pola minowe.
Trzeba było uratować jej cenne paliwo, a Southwold próbował uratować tankowiec przed wpadnięciem na pole minowe, podchodząc obok. To był ten manewr, który ją drogo kosztował, ponieważ uderzyła w minę, zabijając jednego oficera i czterech marynarzy.
Podjęto próbę holowania „Southwold” do doków na Malcie, ale integralność konstrukcji została poważnie naruszona i statek złamał się na pół. Część dziobowa znajduje się obecnie 68 m w dół, a rufa jest nieco głębsza i sięga 72 m. Są oddalone od siebie o około 300 m, więc obu sekcji nie da się pokonać podczas jednego nurkowania.
W przeciwieństwie do wraków zatopionych w celu rozrywki nurków turystycznych, te prawdziwe wraki opowiadają przejmujące historie. Cechą charakterystyczną obu sekcji Southwold są liczne puste 4-calowe łuski, które zaśmiecają pokłady obu sekcji.
Nie mogę powstrzymać się od wyobrażenia sobie szaleńczej aktywności, która musiała mieć miejsce na krótko przed zatonięciem statku. Strzelcy Marynarki Wojennej musieli ładować wszystkie te pociski do wież dział i desperacko strzelać nimi do samolotów wroga, gdy te leciały, aby wyładować swój śmiercionośny ładunek na Breconshire.

TO IRONICZNEpo tych wszystkich atakach to musiała być mina brytyjska, która zatopiła HMS Southwold. Musiał uderzyć zaraz za dziobkiem, przy kominie, bo tam nastąpiło rozdarcie.
Statek wygląda, jakby został w tym miejscu wypatroszony, widać na nim plątaninę rur, dźwigarów i podartych metalowych płyt. Wszystko to można łatwo zobaczyć podczas podejścia i zwiedzania wraku, ze względu na widoczność wód maltańskich.
Oczywiście wszyscy nurkowie uwielbiają patrzeć na wieżyczki strzelnicze skierowane ku niebu, załadowane stojaki na ładunki głębinowe i wyrzutnie min, ale lubię też widzieć aspekty zwykłego życia na pokładzie.
W kuchni statku nadal znajdują się półki zapełnione konserwami – prawdopodobnie wołowiną! Inne przedmioty to zardzewiałe skrzynki, przybory kuchenne i pojemniki.
Dla nurków, którzy mają obsesję na punkcie armatury toaletowej, w części dziobowej znajduje się stojak na muszle klozetowe, a w części rufowej nieparzysty pisuar. Nie przestaje mnie zadziwiać, jak niektórym nurkom udaje się zlokalizować we wraku muszlę klozetową na statku, a następnie dumnie umieścić ją w widocznym miejscu, aby wszyscy mogli się nią cieszyć. Przypomina mi to mojego kota, który przyniósł do domu zdechłą mysz i oczekiwał pochwał za swoje osiągnięcie.
Niektórzy z moich znajomych nurkowych mają wyraźne preferencje co do tego, w której części lubią nurkować. Oba są dla mnie równie atrakcyjne, ale może preferuję rufę, ponieważ to tam znajduje się większość uzbrojenia.
W przeciwieństwie do dziobu, część rufowa stoi dumnie pionowo. Deska z nazwą statku została umieszczona bezpośrednio z tyłu pokładu rufowego. Powiedziano mi, że kilku nurków znalazło to na gruzie i jest całkiem możliwe, że była to część trapu umożliwiającego marynarzom zejście na brzeg.
Tablica z nazwą znajduje się okrakiem na dwóch stojakach z ładunkami głębinowymi, na których wciąż znajduje się kilka sztuk amunicji – proszę płetwa z dbałością!
W dalszej części rzutniki ładunków głębinowych i podwójna wieża działowa o średnicy 4 cali na rufie tworzą niesamowity widok, wart pozornie niekończących się przystanków dekompresyjnych na koniec nurkowania.
Pokład X (podwyższony pokład pomiędzy rufą a kominem) stracił 4-calową wieżę, ale łożysko jest wyraźnie widoczne. Wieża znajduje się teraz na piasku w miejscu, w którym nastąpiło rozdarcie, a pistolet z pomponami również znajduje się w tym obszarze.
Puste 4-calowe łuski, amunicja do pomponów, butelki i różne inne śmieci zaśmiecają plac budowy. W tym miejscu znaczna część poszycia została usunięta, odsłaniając plątaninę rur, belek, maszyn, skrzyń i innych materiałów potrzebnych do obsługi okrętu wojennego. Duża część tego materiału rozlała się na piaszczyste dno i w tym momencie łatwo wyobrazić sobie, jak statek został rozerwany na kawałki.
Można spędzić wiele godzin przeglądając to miejsce, ale oczywiście czas na tej głębokości jest bardzo ograniczony i każda minuta spędzona tutaj musi być okupiona długimi czasami dekompresji.
Część dziobowa spoczywa na prawej burcie z nienaruszoną podwójną wieżą działową. Części dziobowca zostały poważnie uszkodzone, ale do niektórych obszarów można wejść.
Rząd muszli klozetowych można zobaczyć w górnej lewej części tej sekcji, na głębokości 58 m. Zgadnij co, jakiś przedsiębiorczy nurek znalazł jeden z pisuarów i umieścił go w widocznym miejscu, aby inni mogli się nim cieszyć!

DZIAŁ STATKU jest nadal nienaruszony, a ja uwielbiam robić zdjęcia i wideo Tam. Oczywiście wszelkie próby penetracji należy podejmować ostrożnie, gdyż w środku znajduje się mnóstwo kabli, drutów i metalowych występów, które mogą zaczepić nieostrożnego nurka. Nawet na zewnątrz wraku kryje się wiele potencjalnych problemów, w tym zagubiony sprzęt wędkarski.
Podczas tego konkretnego nurkowania w części dziobowej byłem doskonale świadomy, że podczas wynurzania będziemy musieli ponownie walczyć z silnymi prądami, więc musieliśmy zachować ostrożność w przypadku czasu dennego. Piero i ja sprawdziliśmy linię strzału i rozpoczęliśmy wspinaczkę.
Rzeczywiście, prąd zaczął działać na wysokości około 45 m i stawał się coraz silniejszy w miarę wspinaczki.
Kilka minut później byliśmy w ostatnich 10 minutach dekompresji na głębokości 6 m, kiedy poczułem narastające ciśnienie w uszach. The komputer pokazało, że zeszedłem na głębokość 10 m, więc podciągnąłem się dalej, z powrotem na 6 m.
Kilka sekund później odkryłem, że wróciłem na 10 m, choć nadal trzymałem się tego samego odcinka linki. Wyobraźcie sobie moje zaniepokojenie, gdy podniosłem wzrok i zobaczyłem, jak 30-litrowa boja schodzi w dół i zapada się pod ciśnieniem.
Prąd był tak silny, że wywarliśmy wystarczający opór, aby zdjąć boję! Moją normalną praktyką jest utrzymywanie lekko ujemnej pływalności podczas dekompresji, aby zminimalizować ryzyko wystrzelenia na powierzchnię. Tym razem to najwyraźniej nie zadziałało, więc musieliśmy nadmuchać nasze kamizelki, aby boja mogła wrócić na powierzchnię. Poczułem się prawie jak ludzki balon z helem unoszący się na wietrze!
Po wypłynięciu na powierzchnię Jay powiedział nam, że śledził nasze bąbelki za pomocą echosondy i zauważył, że stale się wznoszą, aż osiągnęły wysokość 45 m. Tam zostały porwane przez prąd i wypłynęły na powierzchnię około 300 m w dół.
Wracając RIBem do St Thomas Bay, zastanawiałem się, czy rozsądnie było nurkować w takich warunkach. Przy tej okazji zostaliśmy przetestowani, ale sprostaliśmy wyzwaniu i zakończyliśmy nurkowanie. Myślę jednak, że następnym razem będę ostrożniejszy i poczekam na lepsze warunki.
Obie sekcje HMS Southwold to wspaniałe wraki i czuję się zaszczycony, że jestem jednym z niewielu nurków, którzy regularnie nurkowali na tym wraku. Muszę podkreślić, że chociaż nie jestem pewien, czy we wraku uwięzieni zostali jacyś marynarze, nadal uważamy Southwold za grób wojenny.
W związku z tym nie zabieramy żadnych „pamiątek” ani innych interesujących przedmiotów – po prostu robimy zdjęcia i filmy. Siedemdziesiąt cztery lata później HMS Southwold nadal zasługuje na nasze podziękowania i szacunek.