MICHAEL AW wpada w głębokie tarapaty, ścigając idealnego ujęcia wieloryba biskajskiego – szkoda, że lubią to miejsce tak zielone i mroczne!
W MAJU 2015 ROKU Byłem w Republice Południowej Afryki w pogoni za rekinami, sardynkami i pingwinami. Pewnego wieczoru zadzwonił do mnie fotograf dzikiej przyrody Jean Tresfon i zapytał, czy byłbym zainteresowany sfotografowaniem stada wielorybów biskajskich południowych, które pozostały wokół zachodniego wybrzeża Republiki Południowej Afryki po poprzedniej zimie.
Czy papież jest katolikiem? Wydawało się, że gwiazdy się wyrównały, gdy Rainer Schimpf, mój lokalny fachowiec, przyspieszył złożenie wniosku o pozwolenie do Departamentu Rolnictwa i otrzymaliśmy je z dnia na dzień.
Uzbrojony w pozwolenie na interakcję z wielorybami pod wodą poleciałem do Kapsztadu. Kilku przyjaciół, Michael Valos i Gary Peart, dołączyło do mnie w tej wyjątkowej przygodzie.
Był pogodny poranek z błękitnym niebem i lustrzanie płaskim morzem, kiedy znaleźliśmy nasze wieloryby 300 m od brzegu. Zajęło nam to tylko pięć minut. Wydawało się, że wieloryby wyskakiwały w całej zatoce i pomyślałem, że to po prostu zbyt piękne, aby mogło być prawdziwe.
Przygotowując się do stawienia czoła 50-tonowemu mamutowi, wśliznąłem się na ścieżkę wieloryba niecałe 10 metrów dalej i ukradkiem popłynąłem w jego stronę. Pływałem i pływałem. Gdzie był ten wieloryb?
Wiem, że wieloryby biskajskie są czarne, ale jak mógłbym przeoczyć kolosalnego, 13-metrowego olbrzyma tuż przede mną?
Wyciągnąłem rękę – i zdałem sobie sprawę, że ledwo widzę swoje palce! Woda była ciemna, mętna, zielona i zimna. Widoczność wynosiła zaledwie 25cm!
TERAZ JESTEM PEWIEN czuć moją frustrację – piękne niebo, spokojne morze, wszędzie wieloryby, ale pod wodą po prostu nie mogliśmy ich zobaczyć, mimo że mogli być tuż przed nami.
Przez następną godzinę przemierzaliśmy zatokę w poszukiwaniu czystszej wody. Patrząc wstecz na panoramę miasta, widziałem wieloryby bawiące się na tle wieżowców biurowych i apartamentów położonych u podnóża Signal Hill (wzgórze o płaskim szczycie w kształcie lwiego zadu) i Góry Stołowej.
Zauważyłem kilka kolorowych paralotniarzy startujących z góry, aby zejść na megalopolis XXI wieku, i powiedziałem sobie: „Kapsztad, co za cudowne miasto!”
Wtedy Jean przerwał moje rozmyślania, wskazując na mętną brązową plamę na morzu i oświecił nas, co okazało się być odpływem z wylotu ścieków Green Point, zaledwie milę od brzegu. Wylot „głębokiej wody” ma głębokość 30 m i codziennie uwalnia do zatoki 30–40 milionów litrów nieoczyszczonych ścieków.
Wokół nas unosił się zapach ścieków. „To cudowne miasto wcale nie jest takie cudowne” – pomyślałem – „zwłaszcza, gdy wieje zachodni wiatr”. Zapach tych ścieków jest wdmuchiwany z powrotem do miasta. Ach, zapach Table Bay!
I tak oto znaleźliśmy się w otoczeniu wielorybów biskajskich, ale w niewłaściwym miejscu.
Po kolejnej irytującej godzinie daremnych prób szczęście przyszło w postaci
małe, białe opakowanie. Cóż, około pięciu ton małych – było to rzadkie spotkanie z młodym pręgowanym!
Tylko 2% wielorybów biskajskich południowych rodzi się białych i są to głównie samce. Ten młody chłopak był hałaśliwy, ciekawy i przyjacielski. Zbliżał się do naszej łodzi, raz po raz przechodząc. Odebraliśmy to jako zaproszenie do zabawy i oczywiście bez wahania zgodziliśmy się.
Chociaż warunki pracy pozostały trudne, biały kolor z czarnymi łatami ułatwił nam skupienie się na tym młodym osobniku i wykonanie zdjęcia, gdy znajdował się on bardzo blisko. Z pewnością był „właściwym” wielorybem do fotografowania w ciemnych, zielonych wodach.
Któregoś razu wypłynął na powierzchnię tuż przede mną. Stał tam dość długo, wykonując liczne przejścia, aż przyszła jego matka i gestem kazała odejść swemu swawolnemu dziecku.
PRZEZ NASTĘPNE PIĘĆ DNIcodziennie spotykaliśmy wieloryby w doskonałych warunkach pogodowych, ale zawsze przy okropnej, bliskiej zera widoczności wody.
Jednakże czułem się bardzo szczęśliwy, że znalazłem się w oceanie z tajemniczymi południowymi prawami, a jeszcze większe szczęście, że spotkałem zabawnego, rzadkiego białego młodego osobnika, ale jeszcze nie skończyłem i planuję wrócić.
Po polowaniach, które doprowadziły niemal do wyginięcia, wieloryby biskajskie, choć chronione na całym świecie od 1935 r., pozostają najrzadszym gatunkiem wielorybów. Wracają do zdrowia, ale bardzo powoli.
W epoce wielorybnictwa wielorybnicy nazywali je „właściwymi” wielorybami do zabicia, ponieważ wolno pływają, a ze względu na większą ilość tłuszczu unoszą się na wodzie po śmierci.
Były też gatunkiem preferowanym, ponieważ każdy wieloryb dostarczał ogromne ilości cennych produktów – zwłaszcza oleju do świateł i smarów.
Naukowcy sklasyfikowali dwa gatunki występujące na półkuli północnej – wieloryb biskajski północnoatlantycki (Eubalaena japonica) i północnoatlantycki (Eubalaena glacialis).
Wieloryb biskajski południowy to pojedynczy gatunek (Eubalaena australis) występujący w całym południowym regionie półkuli południowej.
Komercyjne połowy wielorybów rozpoczęły się na początku XIX wieku, w latach 1800–1835 niemal wyniszczając całą populację południowej prawicy. Nawet po upadku przemysłu minęło kolejne 1845 lat, zanim zapewniono oficjalną ochronę.
Obecnie żyje około 12,000 300 wielorybów biskajskich południowych, ale pozostało tylko 450 E glacialis i XNUMX E japonica. To najrzadsze wieloryby na Ziemi.
Wszystkie wieloryby biskajskie można rozpoznać po kolosalnych głowach, które stanowią do jednej trzeciej długości ich ciała.
Można je łatwo rozróżnić, ponieważ nie mają grzbietu płetwa, szeroki piersiowy płetwy, długi, wygięty w łuk pysk rozpoczynający się nad okiem i małe szorstkie plamy na skórze (zrogowacenia) na głowie.
Mają ciemnoszarą lub czarną skórę, czasem z białymi plamami na brzuchu. Ich dwa oddzielne otwory wentylacyjne wytwarzają charakterystyczny cios w kształcie litery V.
Wieloryby biskajskie używają przypominającego grzebień sitka z fiszbinowych talerzy i włosia, aby usidlić maleńkie kęsy pożywienia podczas żerowania.
Podobnie jak inne wieloryby, prawice południowe migrują dwa razy w roku. Migracja żerowa w grudniu odbywa się do regionu bogatego w kryl w pobliżu konwergencji antarktycznej, a migracja rozrodcza w czerwcu w kierunku przybrzeżnych wód umiarkowanych, które zapewniają spokojne schronienie noworodkom.
Dwa główne raje to półwysep Valdés w Argentynie i zachodnie wybrzeże Republiki Południowej Afryki. Mają dobrze określone obszary swoich jesiennych i letnich wędrówek, po których pokonują tysiące mil. Często można je spotkać także w Australii i Nowej Zelandii, a bardzo małe grupy można czasem spotkać u wybrzeży Brazylii, Mozambiku i Madagaskaru.
Choć mogłoby się wydawać, że zawodowym fotografom dzikiej przyrody zawsze udaje się zrobić to „szczęśliwe ujęcie”, naszym sekretem handlowym jest to, że to, co wygląda na szczęście, w rzeczywistości jest połączeniem optymalnego czasu, doskonale zaplanowanych spotkań i fotografowania w najlepszych lokalizacjach.
Za każdym udanym obrazem kryje się tysiąc niewidzianych kadrów porażek. Kiedy dwa lata później próbowałem schwytać pod wodą wieloryby biskajskie, było jasne, że muszę wybrać albo Argentynę z jej 2000 zwierzętami, albo terytoria wielorybów w Republice Południowej Afryki, które rozciągają się od Doringbaai na południe od Kapsztadu aż na wschód aż do Durbanu i odwiedza je do 4000 wielorybów rocznie, co stanowi 30% całej populacji. Mój wybór był strzałem w dziesiątkę!
Aby zwiększyć nasze szanse na dobre zdjęcia, zorganizowałem z Rainerem dwie grupy strzelców na 16 dni na morzu. Aby uciec przed zanieczyszczoną ściekami wodą Kapsztadu, zdecydowaliśmy się działać w uroczym, małym nadmorskim miasteczku Hermanus w Walker Bay, promowanym jako światowa stolica obserwacji wielorybów!
Na osłoniętym terenie lęgowym żyją setki tych majestatycznych zwierząt, które spędzają tam do pięciu miesięcy w roku. Czytałam, że nawet z brzegu można było obserwować ich zaloty i karmienie nowonarodzonych cieląt. W moim prostym umyśle i przy tak wielu elementach po naszej stronie, co może pójść nie tak?
Z PIERWSZĄ GRUPĄ, przybyliśmy do Hermanus w połowie sierpnia i zobaczyliśmy, jak wiatr rozwiewa białe czapy nad powierzchnią oceanu, ale z balkonu naszego apartamentu hotelowego z entuzjazmem zobaczyliśmy wieloryby bawiące się na wzburzonym morzu.
Mieliśmy osiem dni, więc na pewno uda nam się wyjść i pobawić się między nimi?
Pierwszego dnia wiatr wciąż wył, więc spędziliśmy go na polowaniu na pingwiny afrykańskie. Drugiego dnia wiatr osłabł. Wypłynęliśmy i szybko znaleźliśmy wieloryby wokół nas w sąsiedniej zatoce.
Gdy tylko Rainer ustawił nas na drodze pięciu południowych praw, delikatnie wśliznęliśmy się do wody w oczekiwaniu na zrobienie idealnego zdjęcia matki, cielęcia, ciotki, wujka i być może także jej nowego konkurenta!
Déjà vu. Wróciliśmy w maju 2015 z ciemnozieloną wodą Kapsztadu, choć bez smrodu tutejszych toalet. Jednak wszyscy widzieliśmy wieloryby, a raczej małe części każdego wieloryba.
W kolejnych dniach znaleźliśmy czystą, błękitną wodę, ale bez wielorybów. Południowcy najwyraźniej wolą bawić się na spokojnych wodach przybrzeżnych, nie myśląc o zaspokojeniu pragnień ambitnych fotografów.
Trzy dni później zerwał się wiatr i zabraliśmy nasz smutek w górę, topiąc go w około 100 winnicach otaczających Hermanus.
Wcierając sól w ranę, Michael Valos, współfotograf z naszej pierwszej próby w 2015 roku, publikował niemal doskonałe zdjęcia południowych praw, matki i cielęcia, a także parujących się wielorybów, w w miarę czystej wodzie z Puerto Madryn, niedaleko Valdés Półwysep.
Po raz pierwszy osłupiałem. Jeszcze raz: właściwy czas, złe miejsce. Co jeszcze może pójść nie tak?
DRUGA GRUPA przybył 24 sierpnia i został powitany przez największe morze, jakie kiedykolwiek uderzyło w pocztówkowe wybrzeże Hermanus. Morze uderzyło gwałtownie o skaliste brzegi, wzbijając straszliwą pianę przypominającą ścieki. Trwało to trzy dni, a czwartego wypłynęliśmy na spokojniejsze morza i z łatwością znaleźliśmy wieloryby, choć w ciemniejszych i bardziej mętnych wodach niż poprzednio.
Rainer odniósł zwycięstwo, ponieważ wszyscy mogli zobaczyć południowe prawa pod wodą. Kilku z nas wróciło z marginalnie akceptowalnymi zdjęciami – po prostu.
Chociaż wielorybnictwo ma już dawno minioną erę, południowa prawica – w rzeczywistości wszystkie wieloryby fiszbinowe – wybrała krótką słomkę… plastikową. Wieloryby fiszbinowe należą do największych zwierząt na Ziemi. Olbrzymy o długości 12–13 m żywią się niektórymi z najmniejszych stworzeń w oceanie. Filtrując wodę przez liczne długie fiszbinowe płytki, pożerają tony planktonu, w tym larwalne skorupiaki i widłonogi.
Połykając te mikroskopijne stworzenia, połykają tony plastikowych śmieci. Naukowcy uważają, że w oceanie znajduje się ponad 5.25 biliona takich kawałków. Ponad cztery miliardy plastikowych mikrowłókien na km kwadratowy może zostać uwięzionych w otwartych morzach – śmierć przez tworzywa sztuczne!
Południowe wieloryby biskajskie na półwyspie Valdés doświadczyły największej śmiertelności, jaką kiedykolwiek zarejestrowano dla tego gatunku. Od 605 roku u wybrzeży Argentyny zginęło co najmniej 2003 wielorybów, w tym 538 nowonarodzonych cieląt. Najgorszym rokiem był rok 2012, w którym zginęło 116 wielorybów, w tym 113 cieląt. Oznacza to, że za dekadę będziemy świadkami znacznego spadku liczby urodzonych cieląt.
OMÓWIENIE ISTNIEJĄCYCH DOWODÓWeksperci z całego świata doszli do wniosku, że trzy najbardziej prawdopodobne przyczyny śmiertelności to niedożywienie, choroby zakaźne i biotoksyny zawarte w tworzywach sztucznych.
Toksyczne substancje chemiczne mają tendencję do gromadzenia się w tkankach tłuszczowych, a ponieważ mleko wielorybie jest jedną z substancji o największej zawartości tłuszczu na świecie, matki wielorybów nieumyślnie karmią swoje dzieci skażonym mlekiem na śmierć.
Zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi to jedno z największych zagrożeń dla tych wielorybów i naszych ekosystemów oceanicznych. To duszenie i dławienie zwierząt oraz zmiana chemii oceanu, zatruwanie całego życia morskiego.
Aby ocalić wieloryby, takie jak prawicowcy z Południa, musimy ograniczyć użycie plastiku w każdym aspekcie naszego życia, zwłaszcza plastiku jednorazowego użytku, i zwiększyć ilość odpadów poddawanych recyklingowi.
Tymczasem moja opowieść jeszcze się nie skończyła; Jeszcze nie skończyłem z wielorybami biskajskimi południowymi. Więcej informacji znajdziesz w filmach dostępnych na goo.gl/wzijV3 i goo.gl/9HLFDA
Ukazał się w DIVER w marcu 2018
