Pod promenadą

STOJĄC NA SKRAJU molo, tropikalne słońce prażyło nas, gdy staliśmy gotowi do wejścia do wody, a słynne akordy starej piosenki Drifters zdawały się być zablokowane w naszych mózgach:
Pod promenadą, z dala od słońca; Pod promenadą będziemy się dobrze bawić…
Dłuższe czekanie było zbyt kuszące, więc zrobiliśmy ogromny krok od brzegu molo Frederiksted w St. Croix i wskoczyliśmy do 5-metrowej ciepłej, czystej karaibskiej wody.
Po krótkiej chwili na powierzchni do przejaśnienia maski, wyreguluj kamery i sprawdź resztę sprzętu, przyszedł czas na nurkowanie.
Przepłynęliśmy krótki dystans wzdłuż dość niepozornej grodzi, aż dotarliśmy do pierwszego zestawu pali… i nasze serca prawie zatrzymały się z zachwytu.
Tam, połyskując idealnie zgodnie w i wokół koralowców i inkrustowanych gąbkami pali, znajdowała się ogromna kula przynęty.
Ławica niezliczonych ryb wirowała i obracała się, przekształcając się w niezliczone kształty i formacje niczym stale zmieniający się podwodny test Rorschacha.
A potem wyśledziliśmy źródło strachu kuli z przynętą. Pod nimi pływał kilkumetrowy tarpon, z dużymi łuskami na bokach błyszczącymi w słońcu i czarnymi oczami uważnie obserwującymi ławicę ryb.
Krążyli, a następnie uderzali, wchodząc w kulę i wynurzając się z jedną z nieszczęsnych ryb.
Bandyci mylili się w swoim postrzeganiu bezpieczeństwa pod molo… prawdziwe niebezpieczeństwo nadeszło z dołu.

OGLĄDALIŚMY PRZEMINIENI jak ten prosty, ale bezlitosny akt natury rozgrywał się przed nami. Byliśmy załamani, gdy zdaliśmy sobie sprawę, że nasze aparaty zostały przystosowane do fotografowania obiektów makro pod sztucznym wszechświatem stworzeń morskich.
Musielibyśmy wrócić innego dnia z innymi obiektywami i mieć nadzieję, że przynęta przetrwa.
Nurkowaliśmy na głębokim nabrzeżu statku wycieczkowego o długości 465 m w miejscowości Frederiksted po zachodniej stronie St Croix. Chociaż statki przypływają tu rzadko, molo może przyjąć statki o masie do 142,000 9 ton brutto i zanurzeniu do około XNUMX m.
W odległości spaceru od molo znajduje się dzielnica handlowa z muzeami i restauracjami. Kiedy statki wycieczkowe przypłyną, taksówki i autobusy są łatwo dostępne i kursują do innych części wyspy, a molo i zwykle senne miasteczko o tej porze ożywają.

W INNYM CZASIE MOLO jest cicho, miasto jest orzeźwiająco puste, a podwodny świat molo Frederiksted przyciąga nurków.
Zaplanowaliśmy dwa nurkowania, zaczynając od nurkowania późnym popołudniem, po którym nastąpiło nurkowanie nocne, aby uchwycić dziwne i cudowne nocne stworzenia St Croix.
Wkrótce po odwróceniu naszej uwagi od kulki z przynętą, napotkaliśmy nieśmiałego konika morskiego wystającego zza małej gąbki w tubce. Pale ozdobione są kolorowymi koralowcami, gąbkami, hydroidami, gorgoniami i innymi osiadłymi organizmami.
Robaków na choinkach jest mnóstwo, podobnie jak pomiotów z pierza, a fotografowie mogą spędzać całe nurkowania na jednym stosie, zafascynowani pozornie nieskończoną mnóstwem obiektów.
Idąc dalej, natknęliśmy się na mały ukwiał o fioletowych końcówkach, a gdy przyjrzeliśmy się bliżej, zauważyliśmy grupę przysadzistych krewetek anemonowych stojących na straży wśród macek. Sfotografowaliśmy nawet cętkowaną krewetkę czystszą, jej półprzezroczyste ciało przerywane dziennymi fioletowymi i różowymi plamami.
Nasze pierwsze nurkowanie zaostrzyło nasz apetyt na przemianę w noc, a drugie rozpoczęło się wraz z zachodem słońca.
Od razu wyczuliśmy nową dynamikę pod molo. Wiele ryb rafowych ukryło się w zakamarkach, zakamarkach i szczelinach i rozpoczynało noc snu, podczas gdy inne stworzenia właśnie wychodziły na noc.
Mały ośmiornica przykuł naszą uwagę, podobnie jak pływający krab z ocellatem, biegający po dnie.
Sfotografowaliśmy dziwnie ukształtowanego kraba strzałkowatego i natknęliśmy się na parę pasiastych krewetek koralowych, z których jedna miała zielonkawą lęg jaj łatwo widocznych w jej półprzezroczystym brzuchu.
Świat oceanu wcale nie był cichy, gdy nastrajaliśmy nasze uszy na trzaskanie i trzaskanie krewetek i innych skorupiaków.
A kiedy ponownie natknęliśmy się na kulkę z przynętą w kierunku naszego wyjścia, usłyszeliśmy pęd ryb w wodzie, gdy kręciły się i obracały w nocy.

NURKOWANIE MOLO FREDERIKSTED jest łatwe, ale nie należy lekceważyć jego piękna i wielkości.
Nawigacja jest prosta (wystarczy podążać za palami), a prąd często jest niewielki lub żaden. Nurkowie rzadko docierają do wody głębszej niż 8m i nie ma co próbować dopływać do samego końca pomostu, bo po drodze uwagę przykuwają morskie obiekty.
Samo molo jest powodem, dla którego nurkowie wybierają się do St Croix, ale są też inne miejsca do nurkowania, które warto poznać.
Ściana Davis Bay po północnej stronie znajduje się zaledwie kilkaset metrów od brzegu, w odległości krótkiego spaceru. Tutaj nurkowie znajdują imponującą rafę koralową, która zaczyna się na głębokości około 9 m i spada do głębokości tysięcy stóp wody.
Płynąc wzdłuż ściany, jednym okiem skupialiśmy się na błękitnych i cętkowanych rekinach rafowych karaibskich patrolujących rafę w głębszych wodach, wraz z orlikiem plamistym i samotnym bursztynnikiem.
W pobliżu znajduje się zatoka Cane Bay, w której znajduje się więcej raf i ścian oraz zdrowa populacja typowego karaibskiego życia rafowego. Jest również dostępny jako nurkowanie z brzegu.
Jak podczas każdego nurkowania z brzegu, należy zwrócić uwagę na stan fal. Zwykle łagodna, północna ekspozycja może czasami przynieść duże fale, a nurkowie muszą szanować tę możliwość przy wejściach i wyjściach. W Cane Bay z przyjemnością obserwowaliśmy żółwie, płaszczki i zdrowe populacje ryb rafowych.
Bogata historia St Croix jest osadzona w kwitnącej i dumnej społeczności mieszkańców. Można spacerować po fortach, pozostałościach starych cukrowni i plantacji oraz wybrać się na wycieczkę do opuszczonej latarni morskiej zbudowanej przez rząd duński, zanim wyspa została sprzedana USA w 1917 roku.
Ale dla nurków główną atrakcją jest molo. Huragan Hugo zniszczył oryginał w 1989 r., a podczas budowy jego zamiennika pozostałości starego molo zamieniono na wysypisko śmieci na jego platformę. Jednak większość pozostałości została usunięta i zatopiona na głębokości 30 metrów, około dwóch mil dalej.
W ciągu zaledwie kilku dekad nowe molo szybko porosło życiem morskim, tworząc zdrowe środowisko morskie, w którym mogą cieszyć się nurkowie.

WYJŚLIŚMY Z podczas naszego nocnego nurkowania i patrzyliśmy na baldachim gwiazd w górze. Nasze umysły i karty pamięci w aparacie były pełne obrazów cudów, które znaleźliśmy pod molo.
Wiedzieliśmy, że wrócimy, aby spróbować uchwycić przynętę za pomocą obiektywów szerokokątnych, ale na razie unosiliśmy się na plecach, ciesząc się ciszą nocy i tęsknie obserwując szlak bioluminescencji podążający za naszym płetwy gdy powoli parliśmy w stronę naszego punktu wyjścia.
Nadszedł czas, aby pożegnać się z molo Frederiksted.