Podwodny szwedzki stół

Z MOJEGO PIERWSZEGO NURKOWANIA w Rowley Shoals wiedziałem, że odkrywam coś wyjątkowego. Po pierwsze, wszędzie były ryby – kolorowe ryby rafowe i duże ryby pelagiczne, a także bardzo zdrowa populacja rekinów. Jednakże, ponieważ stworzenia te widują tak niewielu nurków w tym odległym miejscu, okazały się wyjątkowo nieśmiałe przed kamerą.
Mniej nieśmiałe były koralowce – bajeczne ogrody twardych koralowców, piękne gorgonie i spektakularne pola miękkich koralowców. Nienawidzę używać słowa „nieskazitelny”, ponieważ jest ono nadużywane i nieodpowiednie w przypadku większości miejsc do nurkowania, ale było to idealne słowo do opisania tego podwodnego szwedzkiego stołu.
Trzy rafy Rowley Shoals, odkryte po raz pierwszy przez anglo-irlandzkiego oficera marynarki kapitana Josiasa Rowleya (późniejszego admirała Sir Josiasa Rowleya, 1. baroneta, GCB, GCMG) ze statku HMS Imperieuse w 1800 r., leżą 190 km na zachód od Broome, u wybrzeży północnej wybrzeże Australii Zachodniej.
Podobnie jak wspaniałe rafy Morza Koralowego u wschodniego wybrzeża kraju, Rowley Shoals były niegdyś szczytami starożytnych gór, które pokryły się pod falami po zakończeniu ostatniej epoki lodowcowej. Rafy te, położone na skraju szelfu kontynentalnego, wynurzają się z głębokich wód i przyciągają różnorodnych wędrowców oceanicznych.
Park morski Rowley Shoals składa się z raf Mermaid, Clerke i Imperieuse. Każdy z nich ma kształt owalny i zajmuje powierzchnię około 35 mil kwadratowych. Rafy są oddalone od siebie o 20 km i chociaż wszystkie oferują spektakularne nurkowanie, Clerke i Mermaid są najbardziej popularne wśród odwiedzających łodzie czarterowe, ponieważ mają osłonięte laguny, w których można bezpiecznie zakotwiczyć na noc.
Nurkowie zaczęli eksplorować ławice Rowley w latach 1970. XX wieku i odkryli rafy bardzo różniące się od tych w innych częściach Australii. Obejmują one mieszankę gatunków z Australii i Azji, w tym ponad 230 gatunków koralowców i blisko 700 gatunków ryb.
Tylko garstka żywych łodzi odwiedza co roku te odległe rafy i tylko we wrześniu, październiku i listopadzie, kiedy panują spokojne warunki.

JEDNA LIVEABOARD TO sprawia, że ​​podróż to True North, do której dołączyłem na sześciodniową wycieczkę we wrześniu. True North to z pewnością najbardziej luksusowy i dobrze wyposażony jacht na jakim byłem.
Statek ma 50 m długości i ma duże, przestronne kabiny rozmieszczone na trzech poziomach, a także ogromną jadalnię, wygodny salon, bar, lądowisko dla helikopterów, jadalnię na świeżym powietrzu i ogromny pokład do nurkowania. Każdego roku organizuje jedynie ograniczoną liczbę wycieczek do Rowley Shoals, ponieważ zapuszcza się także do Kimberly i innych części Australii, a także organizuje wycieczki do Indonezji i Papui Nowej Gwinei.
Po dniu spędzonym na zwiedzaniu Broome, po południu wszedłem na łódź i spotkałem moich współpasażerów, mieszaną grupę nurków, wędkarzy i osób nurkujących z rurką. Szybko odkryłem, że była to typowa mieszanka podczas rejsu tym statkiem, a ponad połowa pasażerów to stali klienci.
Wkrótce wyruszyliśmy w drogę, rozkoszując się lampką szampana przy zachodzie słońca, a następnie pierwszym z wielu wspaniałych posiłków przygotowanych przez trzech szefów kuchni.
Nocna przeprawa przebiegła bardzo spokojnie, a następnego ranka dotarliśmy do rafy Clerke, gdzie powitało nas stado migrujących humbaków. Po zacumowaniu w lagunie zwodowano sześć łodzi i byliśmy gotowi do eksploracji.

NASZE PIERWSZE NURKOWANIE w Blue Lagoon przygotowało scenę na cztery dni wspaniałego nurkowania. To było nasze nurkowanie kontrolne, ale inne niż jakiekolwiek nurkowanie, które robiłem wcześniej.
Miejsce to oferowało ogrody koralowe i głowy koralowców do zwiedzania w odległości mniejszej niż 25 m, a pierwsze wrażenie zrobiło na mnie życie ryb – ławice trevally, barakudy, słodkolipki, fizylierów i lucjanów, a także dorsz ziemniaczany, pstrąg koralowy, makrela, wahoo, węgorze ogrodowe i duży wybór ryb rafowych.
Byłem także pod wrażeniem widoku licznych rekinów – kilku raf białopłetwych i szarych rekinów rafowych krążących wokół rafy.
I na koniec koralowce zrobiły duże wrażenie. Zdrowe koralowce twarde, gorgonie, bicze morskie, koralowce biczowe i przede wszystkim spektakularne koralowce miękkie. Uwielbiam kolczaste, miękkie koralowce, ponieważ mają najwspanialsze kolory, a wokół mnie w Blue Lagoon były przykłady czerwonego, różowego, żółtego, białego i pomarańczowego.
Mało tego, woda była ciepła, miała 27°C, a widoczność przekraczała 40 m. Teraz zrozumiałem, dlaczego nurkowie zachwycali się Rowley Shoals.
Błękitna Laguna była typowa dla miejsc nurkowych, które badaliśmy na rafie Clerke, ponieważ każde z nich miało wspaniałe koralowce, wspaniałe życie ryb i liczne rekiny.
Kolejnym miejscem ze wspaniałymi ogrodami koralowymi była przełęcz Plectropoma, która posiadała jeszcze lepszą kolekcję koralowców miękkich. Z zaskoczeniem zobaczyłem grupę sześciu młodych rekinów szarych rafowych o długości mniejszej niż 50 cm.
Miło było widzieć tak wiele rekinów podczas każdego nurkowania, nawet jeśli frustrująco bały się aparatu. Szczególnie licznie występowały rekiny rafowe białopłetwe, a kilka samic zaobserwowano ze świeżymi ukąszeniami godowymi wokół skrzeli, co jest dobrym znakiem dla przyszłych pokoleń.
W innych miejscach nurkowych eksplorowaliśmy spektakularne kaniony koralowe, ale przy rafie Clerke wznoszącej się 390 m nad dnem morskim większość nurkowań odbywała się przy ścianach. Dryfując wzdłuż Clerke Wall można było zobaczyć wspaniałe koralowce – duże gorgonie, gąbki, koralowce biczowe, bicze morskie i piękniejsze koralowce miękkie.
Zaprezentowano liczne ryby rafowe, a także stałą paradę ryb pelagicznych, takich jak makrela hiszpańska, trevally, tuńczyk ząbkowaty, tęczowce, wahoo i Jobfish.
Przyłapałem się na tym, że nieustannie skanowałem błękit, mając nadzieję, że zobaczę humbaka – którego śpiew słyszeliśmy podczas każdego nurkowania – lub jakąś inną wspaniałą bestię z głębin. Wędkarze mieli szczęście, że złowili i odpowiednio wypuścili żaglicę, ale my, nurkowie, nie mieliśmy okazji zobaczyć żadnego z tych niesamowitych stworzeń.
Po tej ścianie pływały także graniki, wargacze maoryskie, papugi garbate, żółwie, rekiny rafowe białopłetwe i rekiny rafowe szare. Załoga poinformowała mnie, że pojawiły się także manty – podczas nurkowania nie widzieliśmy żadnej, ale sporo żerujących na powierzchni, a z dwoma udało nam się nurkować.
Podczas innych nurkowań ściennych w Bommie, South Park, Sheer Delight i Main Channel Wall widzieliśmy mureny, płaszczki, obmacywacze, słodkolipki, pstrągi koralowe, ławice lucjanów i fizylierów. Nie widziałem zbyt wielu gatunków bezkręgowców, ale przyznam, że używałem głównie obiektywu szerokokątnego, więc nie szukałem zbyt mocno.
Widziałem kraby koralowe i pustelniki, małże, pióra i gwiazdy morskie oraz kilka ślimaków nagoskrzelnych, a nocne nurkowanie ujawniło asortyment skorupiaków i mięczaków.

NAJBARDZIEJ EKSCYTUJĄCY nurkowanie po ścianie odbyło się na północnym krańcu rafy Clerke, w miejscu zwanym Jimmy Goes to China. W tym miejscu rafę rozdzierają silne prądy, dlatego zeszliśmy ze ściany na głębokość 40 m, aby zostać otoczonym przez tuzin szarych rekinów rafowych i dwa większe rekiny srebrnopłetwe.
W tym miejscu znajdowały się także wspaniałe koralowce i ławice barakud, lucjanów i fizylierów. W tym pełnym akcji miejscu nasz najniższy czas był zdecydowanie za krótki.
Każdego dnia w Rowley Shoals robiliśmy trzy do czterech nurkowań – nie nurkowanie hardkorowe, ale równoważone innymi zajęciami i ucztą jedzenia. Wielu nurków chętnie nurkowało z rurką i łowiło ryby. Popularne było także obserwowanie wielorybów, gdzie każdego dnia obserwowano wiele stad migrujących humbaków.
Odwiedziliśmy także wyspę Bedwell Island, długą piaszczystą mierzeję, na której żyją kraby pustelniki i gniazdujące ptaki morskie.
Któregoś popołudnia załoga organizowała na wyspie koktajle o zachodzie słońca, po których następnego ranka bolało kilka głów.
Nasze ostatnie nurkowanie w Clerke Wall było miłym pożegnaniem z Rowley Shoals. Dryfując wzdłuż ściany widzieliśmy zwykle ładne koralowce, ryby rafowe i pelagiczne oraz rekiny rafowe, ale tuż pod koniec nurkowania znaleźliśmy wspaniałą mątwę szerokoklubową.
Ten wspaniały głowonóg nie przejmował się widokiem trzech podekscytowanych podwodnych fotografów, którzy fotografowali go jak grupa paparazzi i błysnął olśniewającą gamą kolorów.
Po pięciu minutach z tym niesamowitym stworzeniem niechętnie wypłynęliśmy na powierzchnię, smutni, że opuszczamy Rowley Shoals, gdy mieliśmy o wiele więcej do odkrycia. Ale ponieważ tylko kilkuset nurków każdego roku mogło cieszyć się tymi spektakularnymi rafami, poczułem, że dołączyłem do bardzo ekskluzywnego klubu.