Gdzie woda spotyka się z niebem

PRZECIĘCIE DHONI płaska jak szklana woda, pozostawiając ślad, który szybko zniknął za nami w parnej mgle wczesnego wiosennego poranka na Malediwach.

Bez innych łodzi na tym odległym i niezamieszkanym obszarze atolu Thaa otaczałaby nas cisza, gdyby nie silniki łodzi nurkowej i rozmowy nurków przygotowujących się do następnego nurkowania.

Od czasu do czasu latająca ryba wyskakiwała z leniwego morza i skakała po wodzie, zostawiając na powierzchni przelotne, charakterystyczne ślady, po czym opadała z powrotem do oceanu kilkaset stóp dalej. Kierowaliśmy się na przełęcz, wycięcie w rafie koralowej wokół jednej z lokalnych wysp, w nadziei na ekscytujące nurkowanie.

Nagle woda zaczęła wrzeć, gdy stado kilkuset delfinów błystkowych szybko się zbliżyło i zaczęło zaimprowizowaną rundę surfowania na falach dziobowych z naszym dhoni.

Kilka z nich zaczęło płynąć tuż przed łodzią, korzystając z fali ciśnienia, podczas gdy inne wyskakiwały z wody, wykonując swoje słynne obroty. Widzieliśmy ich pełne duszy oczy i słyszeliśmy „świst” ich oddechów, gdy otaczali łódź. Choć nie chcielibyśmy antropomorfizować tego wydarzenia, wydawało się, że te ssaki morskie emanują całą radością życia na otwartym oceanie.

Dla nas był to czas nurkowania…

To spotkanie na powierzchni miało miejsce drugiego dnia naszej wyprawy na pokładzie statku Duke of York, której celem była eksploracja południowych atoli, zaczynając od Laamu w prowincji Upper South, a kończąc na Male, skąd wyruszyliśmy w podróż powrotną do domu.

Potem nastąpią kolejne spotkania z delfinami na innych atolach i niezwykłe spotkanie ze stadem wielorybów krótkopłetwych. Przez tydzień przemierzaliśmy przełęcze nurkowe, rafy koralowe czy giris i szczyty zwane thilas.

Dzisiejsze nurkowanie odbyło się w miejscu znanym jako Fushi Kandu. Zeszliśmy na głębokość 18 m, aby dotrzeć do spadku, a następnie zeszliśmy dalej, badając nawisy koralowców i wycięcia w ścianie rafy, aż dotarliśmy do głębokości 30 m.

Lekki prąd wychodzący sprawił, że nasze nurkowanie rozpoczęło się wewnątrz atolu, a zakończyło po oceanicznej stronie rafy.

PO drodze SPOTKALIŚMY odmiany jaskrawo ubarwionych motyli, w tym rudego ogona i skalary, takie jak odmiana o żółtej twarzy. Roje anthias, mieniące się jaskrawymi czerwieniami i fioletami, przelatywały nad koralowcami, podczas gdy nieśmiałe żołnierze gromadziły się pod koralowymi schronieniami i skalistymi szczelinami.

Ale prawdziwa akcja zaczęła się, gdy dotarliśmy do rogu lub zakrętu w otworze przełęczy. Ze względu na napływ wody do atoli lub z nich wypływających podczas wymiany pływów, gromadzą się tam duże ławice gatunków pelagicznych, które polują na mniejsze ryby, które w podobny sposób korzystają ze składników odżywczych wprowadzonych przez ruch wody.

Ogromne ławice opastuna zmieszały się z równie gęstymi grupami lucjanów, a wszystkie z ostrożnością obserwowały rekiny białopłetwe i szare rekiny rafowe patrolujące w oddali przełęcz.

Wychodząc z wody na ciepłe poranne powietrze, wszyscy mieli ogromne uśmiechy na twarzach, gdy przygotowywaliśmy się do śniadania. Codzienna rutyna na pokładzie Duke of York zapewniała mnóstwo czasu na nurkowanie pomiędzy wystawnymi posiłkami oraz mnóstwo okazji do odpoczynku i relaksu.

Budziliśmy się każdego ranka na odprawę nurkową, po czym wyruszaliśmy do dive dhoni na typowo ekscytujące nurkowanie, po którym następowało śniadanie, nurkowanie w środku poranka, lunch i popołudniowe nurkowanie przed kolacją. Dużo azotu dla każdego!

Po opuszczeniu atolu Thaa udaliśmy się na odosobniony odcinek atolu Meenu i zanurkowaliśmy w miejscu znanym jako Kureli Kandu, zatrzymując się, aby sfotografować ciekawą murenę o strukturze plastra miodu, która wystawała głowę z legowiska, aby obejrzeć nasze szerokokątne kopuły .

Prądu było więcej niż na poprzednich nurkowaniach. Nurkowanie na Malediwach często wymaga dokładnego rozważenia przepływu wody i ważne jest zwracanie uwagi na odprawy nurkowe.

Dobrym pomysłem są także małe i średnie przedsiębiorstwa oraz haki prądowe, ponieważ woda może czasami wdzierać się przez otwory przełęczy z nieprzewidywalną wściekłością. Oczywiście to właśnie ten ruch wody sprowadza na te miejsca zdumiewające skupiska życia morskiego.

W ATOLU VAAVU, nurkowaliśmy w miejscu znanym jako Fotteyo Kandu. Koralowe ściany tej przełęczy są obficie pokryte miękkimi koralowcami. Wspaniałe żółte, pomarańczowe, fioletowe i czerwone koralowce zdobią skały i nawisy koralowców, podczas gdy obok przelatują ławice lucjanów, żołnierników i motyli.

Spotkaliśmy tu także olbrzymią rogatnicę, pstra i różne gatunki wszechobecnych ukwiałów. Nurkowanie było na tyle wyjątkowe, że postanowiliśmy je powtórzyć następnego dnia.

Kierując się dalej na północ, zrobiliśmy nocne nurkowanie pod molo Alimatha. Rybacy przybywają tu od wieków, aby wyładowywać ryby, a resztki wrzucane do wody przyciągnęły dziesiątki rekinów karmiących i niezliczoną liczbę oportunistycznych gigantów trevally.

Nocne nurkowanie tutaj jest surrealistycznym przeżyciem, z trevally i promieniami zbliżającymi się oraz dużymi pielęgniarkami wyłaniającymi się z mroku nocy i patrolującymi nad głowami. Jednak nurkowie muszą zachować ostrożność i nie kłaść ręki ani kolana na wyłaniającej się pstra.

An otherwise intense dive was interrupted by muffled laughter through regulatory as one of our dive-guides literally jumped off the sandy bottom in a near-panicky surprise as a large sting ray swam just beneath his legs!

Inne nurkowania przyniosły spotkania z większą liczbą rekinów, ławicami barakud, grupami słodkowargów, granikami i przelotnymi przebłyskami tuńczyka, orła i manty. Niestety, niektóre większe zwierzęta pozostawały tuż poza zasięgiem naszego aparatu lub, co doprowadzało do szału, zbyt głęboko i poza naszymi możliwościami, aby można je było właściwie sfotografować.

Podczas kilku nurkowań słyszeliśmy nawet charakterystyczne kliknięcia i gwizdy przepływających strąków delfinów.

Rafy na południowych atolach pozostają w bardzo dobrym stanie. Nasza wyprawa odbyła się pod koniec marca i stwierdziliśmy, że temperatury powierzchni atoli są niepokojąco wysokie, ale zaledwie kilka stóp głębokości przyniosło chłodniejszą wodę i zaobserwowaliśmy niewiele oznak blaknięcia koralowców. Spotkaliśmy różnorodne życie morskie i rafy ociekające żywymi kolorami.

Fotografowie szerokokątni mogą tworzyć zdjęcia imponujących ścian i raf, a także dużych zwierząt pelagicznych, takich jak płaszczki, ławice trevally, delfiny, a w określonych porach roku manty i rekiny wielorybie.

NIESTETY NIE udało nam się spotkać podczas tej podróży któregokolwiek z tych ostatnich, a jedyną napotkaną mantę widzieli osoby nurkujące z rurką, a nie nurkowie!

Fotografowie makro mogą zatracić się w pogoni za idealnym zdjęciem babki na gorgoni lub blenny wystającej z dziury w skałach. Upewnij się, że masz ze sobą dużo kart pamięci – będziesz ich potrzebować!

Nasze ostatnie nurkowanie na pokładzie Duke of York odbyło się w miejscu znanym jako Kandooma Thila na Południowym Atolu Male. Tutaj, na głębokościach sięgających 30 m, znaleźliśmy kilka rekinów białopłetwych, imponującą ławicę barakudy i bardzo ciekawego żółwia szylkretowego, który wydawał się zauroczony swoim odbiciem w porcie kopułowym.

Wycieczkę zakończyliśmy kilkoma dniami na lądzie w hotelu Pearl Sands na wyspie Kuraa. Albatross Top Dive, właściciel księcia Yorku, prowadzi tam również centrum nurkowe.

Jest to łatwo dostępna wyspa, położona zaledwie 30 minut łodzią motorową od Male, z prywatną plażą, która sprawia wrażenie jakby była z innego świata, a nurkowanie jest tam również bardzo dobre.