Nad atrakcją nurkową Florida Keys wisi wiele zagrożeń dla środowiska, ale zespół oddanych nurków robi wszystko, co w ich mocy, aby zmienić równowagę, dowiadując się, co sprawia, że gąbki są szczęśliwe. Relacja i zdjęcia: JOHN CHRISTOPHER FINE.
Przeczytaj także: Deep doodoo: spojrzenie na problem Florydy okiem nurka
„Gąbki są klejem rafy. Trzymają te skały razem i zestalają” – mówi Bobbie Renfro. Ta mieszkanka Austin po raz pierwszy zobaczyła słoną wodę, kiedy brała udział w kursie na Uniwersytecie Teksasu, który sprowadził studentów nad Zatokę Meksykańską.
To doświadczenie zaowocowało zmianą kariery. Bobbie uzyskała tytuł magistra biologii na Florida State University, gdzie obecnie jest doktorantką badającą gąbki w pobliżu Islamorady w Florida Keys.
Przeczytaj także: Opowieści o prawdziwych pionierach nurkowania
„Prowadzimy badania nad wpływem składników odżywczych w oceanie na wzrost gąbek” – mówi mi. „Próbujemy ustalić, czy gąbki rosną szybciej w środowiskach bogatych w składniki odżywcze, czy też występuje zwiększona śmiertelność.
„Nie wiemy jeszcze, czy spływające nawozy bogate w składniki odżywcze, takie jak rozpuszczony azot, są dobre czy złe dla gąbek. Pobieramy próbki wody i analizujemy je pod kątem azotu, fosforanów i rozpuszczonych węgli organicznych.”
Naukowcy pobrali próbki wody z kanału Hawk's Channel, dokąd zasysana jest woda z Zatoki Florydzkiej.
Wysoki poziom składników odżywczych pochodzących ze spływu wód rolniczych spowodował rozległe zanieczyszczenie zatoki i śmiertelność zwierząt morskich. Woda przedostaje się także do obszarów chronionych na Florida Keys.
„Gąbki nie radzą sobie dobrze w niewoli” – mówi Bobbie. „Wszystko robimy w środowisku naturalnym. Pobieramy małe próbki zdrowych gąbek i przenosimy je do Hawk's Channel.
Pobieramy próbki gąbek z Hawk's Channel i przenosimy je na otwarty ocean. Chcemy sprawdzić, czy wyższe składniki odżywcze w Hawk's Channel niekorzystnie na nie wpływają.
„Badanie będzie kontynuowane tego lata i następnego. Hipoteza zależy od gatunku – niektóre mogą dobrze sobie radzić przy wyższych poziomach składników odżywczych, inne nie”.
Zielony palec
Bobbie współpracuje z Mikiem Goldbergiem, prezesem Key Dives w Islamoradzie i współzałożycielem I.Care (Islamorada Conservation & Restoration Education), fundacji non-profit zajmującej się ochroną raf koralowych, oraz dr Kylie Smith, która jest powiązana z Laboratorium Morskie Mote i Uniwersytet Clemson.
Stażyści i nurkowie-wolontariusze I.Care towarzyszą Bobbie i Mike'owi podczas nurkowań w celu sadzenia gąbek na rafach u wybrzeży Islamorady.
Do tej pory naukowcy z I.Care i University of Florida pracowali z trzema gatunkami: czerwoną gąbką Kompres Amfimedona, zielone gąbki palcowe Iotrochota birtulata i gąbkę linową Aplysina cauliformis.
„Kiedy przenosimy gąbki do namorzynów, gdzie występuje naturalnie wyższy poziom składników odżywczych, wiemy na pewno, że rosną one szybciej” – mówi mi Bobbie. „Pytanie brzmi: czy składniki odżywcze pochodzenia ludzkiego robią to samo?
„Komisja ds. Dzikiej Przyrody Florydy odnawia gąbki po stronie zatoki. Gąbki w ogóle są filtratorami – zasysają wodę i usuwają najmniejszy rodzaj planktonu.
Organizmy te spowodowały zakwity, gdy mamy wysoki poziom składników odżywczych w wodzie. Gąbki pomagają oczyścić wodę.”
Równowaga natury
Znaczenie równowagi w przyrodzie nie zostało jeszcze w pełni poznane. Na Florydzie, trzecim najbardziej zaludnionym stanie USA, liczącym około 22 miliony mieszkańców, trwa gwałtowny rozwój i działalność rolnicza.
Musi utrzymać uprawę trzciny cukrowej i produkcję gajów cytrusowych; do pielęgnacji pól golfowych, trawników i ogrodów; wspieranie bydła w stanie stanowiącym paszę dla wołowiny amerykańskiej produkcji, tuczonej przy dobrej pogodzie na Florydzie i ociężałej wskutek stosowania hormonów i antybiotyków, a powstałe w ten sposób odpady zwiększają spływ wód gruntowych oraz parowanie opadające z powrotem do ocean za każdym razem, gdy pada deszcz.
Wszystko to wymagało nawozów, herbicydów i insektycydów, które niszczą koralowce i życie morskie.
W latach 1970. zasięg żywych koralowców na Florida Keys wynosił około 70%. Dziś badacze oceniają, że jest to 3-5%. Zakwitły glony, które dobrze się rozwijają w oceanach o wysokim stężeniu składników odżywczych. Gdy glony obumierają i opadają na dno morskie, dławią się i pokrywają koralowce.
Różne zjawiska pogodowe – zwłaszcza huragan Irma, który spustoszył Florida Keys we wrześniu 2017 r. – spowodowały ścieranie lub zeskrobanie gąbek z raf, mówi Bobbie. „Współpracując z I.Care, możemy zaangażować nurków, którzy chcą pomóc rafie. To działa dobrze.
„Odnawiamy rafę i rozpowszechniamy informacje o znaczeniu, jakie każdy organizm na rafie ma dla ogólnego stanu środowiska.
„Ludzie zrozumieją całą społeczność systemu raf i poczują, że nią zarządzają” – przewiduje ten oddany badacz.
„Nasz związek ze światem przyrody jest ważny, jeśli przyszłe pokolenia mają cieszyć się zdrowym środowiskiem rafowym, które wspiera żywność i życie morskie oraz ujarzmia fale o sile huraganu, których 97% energii zostało rozbite, a 84% ich wysokości zmniejszyło się o rafy przybrzeżne.”
„Widząc zniszczenia spowodowane przez huragan Irma, wyobraź sobie, co by się stało, gdyby nie siła hamowania tej trzeciej co do wielkości rafy koralowej na świecie?” Dowiedz się więcej o Zależy mi lub eksploruj Kluczowe nurkowania.
John Christopher Fine jest biologiem morskim i nurkował we wrakach statków na całym świecie. Jest mistrzem nurkowania Instruktor, Instruktor Trener i autor około 25 książek beletrystycznych i non-fiction o różnorodnej tematyce.
Również w Divernet: Sekretne, poruszające się w górę życie gąbek, Zidentyfikowano pierwsze samozapalne gąbki, Wirusy kłaniają się zabójczym gąbkom
