Bob Kirby, współzałożyciel amerykańskiej firmy Kirby Morgan, która wyprodukowała serię lżejszych, wygodniejszych i praktycznych hełmów oraz masek pełnotwarzowych dla nurków komercyjnych, zmarł 1 czerwca w swoim domu w Kalifornii.
Siedemdziesiąt lat wcześniej, w 1952 roku, Kirby został nurkiem i spawaczem Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, w czasach, gdy ciężkie, niepraktyczne hełmy do nurkowania z zasilaniem powierzchniowym i zapewniające ograniczoną widoczność pozostawały standardem. Swoją pierwszą maskę do nurkowania, obecnie znaną jako Kirby nr 1, zaprojektował jeszcze w służbie.
Po opuszczeniu marynarki wojennej w 1956 roku Kirby został nurkiem uchowców, ciesząc się swobodą używania przerobionego hełmu o małej objętości z dużym kwadratowym panelem przednim.
Z biegiem czasu zaprojektował na własny użytek 16 „powietrznych kapeluszy” z miedzianymi kopułami zbudowanymi na napierśnikach z Jokohamy, regularnie modyfikując projekty i sprzedając każdy poprzedni hełm. Nie planował wykorzystywać ich dla zysku, dopóki nie zdał sobie sprawy, że producenci opracowywali jego pomysły, aby wprowadzić je na rynek.
Oszczędność 23 kg
Od 1963 roku Kirby prowadził prace poszukiwawcze dla firm naftowych u wybrzeży Kalifornii. W tamtym czasie nurkowanie na głębokość większą niż 75 m oznaczało użycie stosowanego w marynarce wojennej systemu recyrkulacji helu, z już ciężkim, standardowym hełmem Mk V i płuczką przymocowaną z tyłu.
W 1964 roku Associated Divers poprosiło Kirby'ego o zaprojektowanie i zbudowanie lżejszego systemu, a on w ciągu miesiąca zmodyfikował hełm Desco, aby zaoszczędzić 23 kg, i zastąpił ryzykowny na mokro materiał płuczki Natron wapnem sodowanym. Pomyślne nurkowanie testowe na głębokość 90 m umożliwiło rozpoczęcie produkcji kasku.
Ponieważ nurkowanie saturowane zmniejszyło zapotrzebowanie na ciężki sprzęt, Kirby spotkał nurka i surferkę Bev Morgan i obaj współpracowali przy produkcji masek z włókna szklanego dla nurków uchowców i nurków komercyjnych, zanim utworzyli Kirby Morgan Corporation, która zajmowała się produkcją lekkich komercyjnych hełmów.
W 1965 roku obaj zaprojektowali i wyprodukowali model, który był „przeciwieństwem helu helowego marynarki wojennej, na którym trenował”, jak stwierdza producent Desco w hołdzie, w którym nazywa Kirby’ego „głównym czynnikiem przyczyniającym się do współczesnego nurkowania komercyjnego”.
Kask Kirby-Morgan z systemem zapotrzebowania na niewielką ilość był „lekki, wydajny i łatwy w użyciu” i stał się punktem odniesienia dla tego typu nakryć głowy, jak twierdzi.
Początkowe produkty obejmowały kask BandMask i Clam Shell, ale w 1968 roku Kirby Morgan połączył się z Pacific Instruments, a kiedy ta firma zbankrutowała, Kirby sprzedał Morganowi.
Abyss
W 1974 roku ponownie połączyli siły jako Diving Systems International, aby opracować hełm powietrzny z włókna szklanego, a Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych ostatecznie przyjęła ich projekt SuperLite 17. Firma została zamknięta w 1980 roku, po czym Kirby pracował nad różnymi projektami, prowadził kursy nurkowania, a w 1989 budował hełmy i plecaki do filmu swojego przyjaciela Jamesa Camerona Abyss.
Kirby Morgan Dive Systems działa do dziś w Santa Maria w Kalifornii i podobno produkuje ponad 80% światowego sprzętu do nurkowania dostarczanego z powierzchni. W 2002 roku Kirby opowiedział barwną historię swojej kariery w limitowanej edycji książki Nurkowie w kaskach noszą sukienki.
„Znaliśmy go jako życzliwego, troskliwego i inteligentnego dżentelmena” – stwierdza Desco. „Zasługuje na pamięć tak jak Deanes, Siebe, Heinke, Morse i Schrader… dzisiejsi producenci sprzętu do nurkowania wyciągną wnioski z lekcji zdobytych przez tych, którzy byli wcześniej, a nurkowanie będzie nadal się rozwijać”.
Jon Council, prezes Historical Diving Association USA, określił wpływ Kirby'ego na branżę jako „prawie niemożliwy do oszacowania” i powiedział, że był on współzałożycielem „jednej z najbardziej dynamicznych i najważniejszych firm produkujących komercyjny i wojskowy sprzęt do nurkowania na świecie ”.
Współzałożycielka HDSUSA, Lesley Leaney, określiła go jako prawdziwego pioniera nurkowania i powiedziała, że sprzęt Kirby-Morgan przyczynił się do „zrewolucjonizowania sprzętu do nurkowania wojskowego i komercyjnego”.
Kirby otrzymał nagrodę Historical Diving Society USA Diving Pioneer Award oraz nagrodę NOGI Akademii Sztuki i Nauki Podwodnej i został wprowadzony do Galerii sław nurkowania komercyjnego. Zostawia żonę Klaudię i rodzinę.
Również w Divernet: Nurkujący kolos Tom Mount umiera & Pionierska amerykańska nurka Dottie Frazier umiera w wieku 99 lat
