Zwiedzanie siostrzanego statku Titanica, statku szpitalnego Britannic z I wojny światowej, który leży głęboko w Grecji, nie jest łatwym zadaniem. Niedawna wyprawa, której głównym celem była konserwacja wraków, odbyła się w maju. Jak więc udało się pokonać wiele pułapek?
Organizator ALEXANDER SOTIROU powinien wiedzieć – zdjęcia: GEORGE RIGOUTSOS i JOACHIM BLOMME.
JEDEN Z WIĘKSZYCH WRATÓW NA ŚWIECIE, położony w ciepłej, czystej wodzie na głębokości, która zapewnia mu stosunkowo bezpieczną ochronę przed ingerencją środowiska i człowieka, HMHS Britannic znajduje się wysoko na liście miejsc, które chciałby odwiedzić każdy ambitny nurek techniczny.
Pomysł wyprawy w 2012 roku zrodził się z belgijskiego nurkowania technicznego instruktor-trener Paweł Lijnen. Jak
Byłem jednym z nurków pierwszej brytyjskiej wyprawy w 1997 roku, miałem dobre pojęcie o logistyce związanej z takim przedsięwzięciem.
Wydaje się, jakby to było wczoraj, kiedy brytyjski nurek techniczny Kevin Gurr po raz pierwszy podniósł pomysł nurkowania na siostrzanym statku Titanica. Prowadził wówczas mój kurs Trimix Diver w Kornwalii.
Historia HMHS Britannic była wówczas mniej znana, a jedynymi nurkami, którzy kiedykolwiek odwiedzili wrak głęboko na Morzu Śródziemnym u wybrzeży Grecji, był Jacques-Yves Cousteau i jego zespół pod koniec lat siedemdziesiątych.
Podczas następnej podróży Kevina do Grecji podjęto próbę ustalenia położenia wraku. Miejscowy rybak wskazał znak prawie cztery mile morskie od wybrzeży Kea.
Robert Ballard odwiedził Britannic na amerykańskiej atomowej łodzi podwodnej w 1995 r. i przedstawił władzom greckim stanowisko bardzo zbliżone do tego. Cousteau poinformował, że wrak był dalej.
Pierwsze nurkowanie na Britannic odbyło się z RIB-a. Kevin Gurr, Kirk Kawalaris i ja mieliśmy tego dnia ogromne szczęście.
Statek, który tak głośno się zbliżał, ominął nas…
W listopadzie 1997 r pierwszy projekt eksploracyjnego nurkowania techniczno-nurkowego na HMHS Britannic trwał prawie miesiąc. Badaliśmy coś więcej niż dziewiczy wrak. Nurkowanie na trimixie powyżej 100 m było wówczas mniej powszechne. Ale wyprawa zakończyła się sukcesem i utorowała drogę kolejnym.
Projekt Britannic 2012 ma bardziej naukowy charakter, a jego celem jest zbadanie interakcji wraku z otoczeniem.
RMS Titanic zatonął zaledwie kilka lat przed swoim siostrzanym statkiem i wszyscy zgadzają się, że Titanic jest w złym stanie i szybko się pogarsza. Wiadomo, że specyficzne cechy środowiska wraku odgrywają ważną rolę w jego zachowaniu.
Naukowcy z Narodowego Centrum Oceanografii w Southampton (NOC) oraz Uniwersytetu Narodowego i Kapodestrian w Atenach (UOA) zgłosili się na ochotnika, aby wesprzeć projekt Titanic cennym sprzętem naukowym i wskazówkami.
Dr Thanos Gkritzalis specjalizuje się w pobieraniu próbek i analizie wody przy użyciu sprzętu opracowanego dla NOC, a dr Vassilis Roussis z UOA jest ekspertem w ekstrakcji i analizie substancji z organizmów morskich, które mogą mieć potencjalne zastosowania w farmakologii.
Zespół nurkowy został złożony, dobrze wyszkolony, wyposażony i doświadczony. Zarówno oni, jak i grupa wsparcia musieli mieć odpowiednie nastawienie i chcieć zastosować się do planu.
HMHS Britannic jest chroniony specjalnym prawem greckim i wytycznymi UNESCO, które zezwalają na zwiedzanie tylko po uzyskaniu zezwolenia wydanego przez Ministerstwo Kultury.
Stałe daty licencji nie pozostawiają żadnej elastyczności w przypadku konieczności zmiany planów, dlatego całą logistykę trzeba było szczegółowo zaplanować z dużym wyprzedzeniem.
Wybraną bazą ekspedycyjną był port Kea, oddalony zaledwie o 3.8 mili od wraku. Zespół nurków z Belgii (i jednego Szwajcara) Paula Lijnena wraz z resztą grupy gościł na pokładzie 15-metrowego katamaranu żaglowego Athos oraz w hotelu Karthea.
Biorąc pod uwagę wszystkie restauracje i kawiarnie wokół portu, 10-dniowy okres wyprawy mógł sprawiać wrażenie prawdziwych wakacji na greckiej wyspie.
Rebreathery i butle ratunkowe załadowano na pokład 13-metrowej łodzi nurkowej Poseidon. 50-litrowe butle z gazem były już schowane. Naszym celem było ograniczenie przenoszenia sprzętu do minimum.
Pierwszego dnia nurkowania wybraliśmy miejsce tuż za portem. Zaplanowaliśmy nurkowanie na 20-metrowej ścianie w celu sprawdzenia sprzętu i aklimatyzacji. Pogoda dopisała, wiatr łagodny, temperatura wody 20°C, widoczność ponad 30m.
Wszyscy nurkowie korzystali z elektronicznie sterowanych rebreatherów z obiegiem zamkniętym – Inspirations, Sentinels, Ouroboros i Auroras. Zostały one przygotowane do nurkowania, zanim załadowano je do furgonetki w Belgii i pojechały do Grecji.
NURKOWANIA TESTOWE SĄ ZAWSZE POMOCNE. Jeden z akumulatorów rebreathera, który wydawał się w pełni naładowany, okazał się prawie rozładowany, a ogniwo tlenowe w innym urządzeniu dawało nieprawidłowe odczyty.
Następnego dnia przybył dr Roussis ze swoimi współpracownikami z UOA i przedstawicielem Ministerstwa Kultury. Urzędnik musiał obserwować wszystkie nurkowania na Britannic. Ani penetracja, ani jakiekolwiek uszkodzenia nie będą dozwolone.
Podczas naszego drugiego nurkowania testowego na głębokość 20 m z Athos zrzucono ekspedycyjny ROV, aby obserwować zespół. Przećwiczono scenariusz ratunkowy, w którym „ofiarę” nurka przeniesiono do RIB bezpieczeństwa, co stanowi pierwszy etap wcześniej ustalonego planu ewakuacji do Szpitala Marynarki Wojennej w Atenach.
Pojazd zostanie ustawiony na pobliskim wybrzeżu kontynentalnym.
Następnego ranka podekscytowany zespół wszedł na pokład łodzi i wyruszył w krótką podróż na północny zachód. Echosonda Posejdona wskazywała na piaszczystym dnie stabilne 116 m, gdy nagle głębokość wzrosła do 86 m.
HMHS Britannic leży na prawej burcie, dziobem skierowanym na południe. Po prawie godzinie dokładnego mapowania GPS linia strzału została rzucona w pobliżu miejsca, w którym zespół obliczył, że most ma się znajdować – 37 42.381N, 24 16.860E.
Uwzględniając możliwe dryfowanie, pozycja była wielokrotnie sprawdzana podczas zakładania sprzętu przez nurków. Prąd jest zwykle silny w tym obszarze.
Częścią pracy naukowej tego dnia było umieszczenie na wraku urządzenia do pobierania próbek wody dr Gritzalisa. Prawie tak duży jak 7-litrowa butla sidemount i nieco wyporny ujemnie, był wystarczająco łatwy dla nurka do zniesienia na dno.
Urządzenie miało pobierać w sposób ciągły próbki wody z wraku przez całą wyprawę.
Miniatura cyfrowy Wykorzystany zostanie również rejestrator temperatury, a próbki zostaną później przeanalizowane, aby sprawdzić, jak wrak wpłynął na wodę.
Miały zostać rozstawione dwie czteroosobowe drużyny w odstępie 10 minut.
Plan zakładał maksymalną głębokość 95 m, czas denny nie dłuższy niż 15 minut i prawie dwie godziny dekompresji. Wszelkie dodatkowe przystanki deko wskazane przez nurków komputery również byłoby prowadzone.
Trimix 7/65 był rozcieńczalnikiem CCR. PO2 ustawiono na 1.2 bara do 6 m, gdzie wszyscy musieli przejść na 1.4 bara. Każdy nurek miał przy sobie butlę ratunkową trimix 10/65, a w zespole nurkowym dwóch nurków miało przy sobie trimix 27/40, a pozostałych dwóch trimix 50/10.
Scenariusz ratunkowy wymagałby przeprowadzenia ostatniej części bezpiecznej dekompresji na stacji dekompresyjnej, gdzie znajdował się nitroks 80. W przypadku wynurzania SMB z dala od linii strzału, nurek rezerwowy będzie miał przy sobie trimiks 50/10 i nitroks 80.
DO CZASÓW WSZYSTKICH NURKÓW wynurzyliśmy się na głębokość mniejszą niż 9 m, na trzypoziomowej stacji dekompresyjnej wiatr wzmógł się do 5. Rzeczywisty limit wiatru z dowolnego kierunku dla nurkowań brytyjskich wynosi 3.
Silniejsze wiatry wytwarzają fale na tyle wysokie, że utrudniają wejście na łódź, a dekompresja staje się niewygodna w miarę poruszania się stacji w górę i w dół.
Nurkowie odłączyli stację dekompresyjną od linii strzałowej i zaczęli dryfować z prądem. Przepływającym statkom, ostrzeżonym o nurkowaniu na wraku, zalecono zachowanie odległości co najmniej mili morskiej.
Załoga Athos stale sprawdzała na radarze kurs ogromnych statków handlowych przepływających przez kanał La Manche. Mogli stopniowo je rozpychać, wchodząc im w drogę, gdy byli jeszcze daleko.
Szybki 7-metrowy RIB musiał podejść do mniejszych łodzi i wyjaśnić problem.
Nurkowie mieli pojęcie, co dzieje się nad nimi, ale słyszeli silniki i czuli w żołądkach wibracje masywnych statków.
O ustalonej godzinie wynurzania dwóch pierwszych nurków wydostało się na powierzchnię. Wchodzenie parami w pięciominutowych odstępach ułatwiło zbieranie.
RIB zajmie sidemounty, a Poseidon podejdzie, aby nurkowie mogli się wspiąć. Stan morza w tamtym czasie był naprawdę zły, więc gdy znaleźli się na pokładzie, trzeba było ich ostrożnie podeprzeć.
Jako ostateczny środek ostrożności podawano im dużo wody pitnej i 100% O2 przez 20 minut za pośrednictwem systemu długich węży zainstalowanego już na 50-litrowej butli.
Wracając do portu, lekarz wyprawy miał trudności ze sprawdzeniem stanu podekscytowanych nurków.
„Stojąc na platformie łodzi i czekając na znak startu, byłem zdenerwowany” – powiedział Paul Lijnen, lider nurkowania, opisując swoją pierwszą wizytę na Britannic.
„Znam członków mojego zespołu nurkowego od wielu lat – większość z nich to moi studenci. Wszystkie procedury były wielokrotnie przećwiczone, cały sprzęt dokładnie sprawdzony, ale wiedzieliśmy, że nurkowanie nie będzie łatwe.
„Wkrótce po wyjściu z powierzchni i zejściu do ciepłego, czystego morza byłem całkowicie spokojny. Skupiłem się na wskazaniach głębokości i PO2. Moi koledzy z drużyny byli za mną.”
„Wydawało się, że zejście trwało wieki. Dosłownie niespodziewanie na wysokości 65 m pode mną pojawiła się szara sylwetka jednego z najwspanialszych liniowców na świecie. Lina nurkowa została rzucona bardzo blisko otwartego pokładu, kilka metrów za mostkiem. Wyraźnie widziałem miejsce eksplozji i część łuku. Wow, to jest ogromne, pomyślałem!”
Opieka nad sprzętem po nurkowaniu i przygotowania do następnego dnia nie trwały długo. Trimix 7/65, zmieszany już w 50-litrowych butlach, oraz tlen zostały użyte do uzupełnienia cylindrów rebreathera za pomocą pompy wspomagającej napędzanej gazem na pokładzie Poseidon.
Do napełniania zostaną wykorzystane dwie sprężarki HP na Athos suchy skafander zbiorniki do napełniania i cylindry napędzające wzmacniacz.
Następnego ranka udało nam się odkryć więcej śródlądowego Kea, podczas gdy wiatr był naprawdę silny. Do głównego miasta Ioulida można dojechać w zaledwie 15 minut.
Zespół omówił plany miejskiej sali multimedialnej w porcie Kea poświęconej HMHS Britannic, korzystając z filmów i zdjęć z wyprawy.
Bardzo silny wiatr i ulewny deszcz sprawiły, że łodzie ponownie zacumowały następnego dnia.
Z północy nadciągnął chłodny front atmosferyczny i morale drużyny były niskie.
PÓŹNO NASTĘPNEGO RANKA, przestało padać. Najbardziej optymistyczna prognoza pogody przewidywała, że po południu siła wiatru spadnie do 3 stopni, ale przygotowania do nurkowania i tak się rozpoczęły.
Pozycję linii strzału sprawdzono za pomocą RIB. Być może fakt, że kapitan Athos, Apostolos Roditis, przez ostatnie trzy dni kupował ryby od miejscowych rybaków, pomógł w utrzymaniu czerwonej boi na miejscu.
Do południa pojawiły się wyraźne oznaki poprawy pogody, dlatego zaplanowano krótkie popołudniowe nurkowanie, trwające nie dłużej niż 90 minut.
Drugie nurkowanie na Britannic odbyło się blisko linii strzału. Obydwa zespoły pobrały próbki organizmów morskich dla doktora Roussisa.
Organizmy rosnące na wrakach statków różnią się od tych, które rosną gdzie indziej, dlatego próbki zostaną przeanalizowane w laboratoriach UOA i porównane z tymi, które dr Roussis pobrał z raf Kea w dni realizacji projektu.
W ciągu następnych dni morze całkowicie się uspokoiło. Dwa kolejne nurkowania przyniosły jeszcze więcej próbek organizmów morskich, w tym osadu z dna morskiego obok wraku.
Cztery telemotory na mostku sfilmowano w jakości Blue-Ray, podobnie jak cały obszar dziobu, w tym dźwigi i maszt.
Podczas czwartego i ostatniego nurkowania pobrano próbnik wody i strzelnicę.
Nowoczesny sprzęt i trening sprawiły, że nurkowania na głębokość ponad 100 m wydają się łatwiejsze niż kiedyś. Doskonała widoczność i warunki świetlne greckiego Morza Egejskiego w połączeniu ze stosunkowo ciepłą wodą są również po stronie nurków.
Jednak skomplikowane procedury deco, silne prądy, duży ruch statków, nagłe zmiany pogody oraz trudności biurokratyczne i logistyczne sprawiają, że nurkowanie na HMHS Britannic zawsze będzie wyprawą, a nie tylko wyprawą nurkową.
